“那就必须在楚王起兵之前，解决蒙古军。”朱由检决断道。
“传令赵率教，计划提前到三月十四。三月十四夜，在大同动手！”
“三月十四？会不会太仓促？”
“顾不了那么多了。”朱由检道。
“必须在楚王起兵前解决蒙古军，然后回师南下，平定楚王之乱。”
这个计划极其冒险，但也是唯一的选择。
大战一触即发。而距离三月十二，只剩两天了。
谁也不知道，楚王已经提前行动。
更不知道，这场波及整个大明江山的动荡，将会如何收场。
夜色深沉，寒星点点。
宣府城头，朱由检望着南方，心中默默计算着时间。
两天，只剩两天了。
两天后，大明江山将迎来最严峻的考验。而他，将用手中的剑，书写属于自己的历史。
无论成败，无论生死，他都将战斗到底。
因为他是朱由检，是大明的皇帝。
而此刻，武昌城内，楚王朱华奎正在做最后的动员。
五万大军已经集结完毕，只等黎明到来，就打出“清君侧，废新政”的旗号，正式起兵。
他不知道的是，他的提前行动，打乱了许多人的计划，也将自己推向了更危险的境地。
历史的长河在这里拐了个弯，没有人知道它将流向何方。
但有一点可以肯定。
崇祯二年的三月，将因为这场席卷天下的大动荡，而被永远载入史册。
黎明前的黑暗，总是最深的。
而曙光，终将到来。
崇祯二年三月十二，黎明。
武昌城的宁静被骤然响起的喊杀声撕裂。
楚王朱华奎一身金甲，立于城楼之上，五万大军如潮水般涌入城中。
守军猝不及防，加上许多将领早已被收买，武昌城在短短两个时辰内易主。
“清君侧！废新政！还天下太平！”
震天的口号响彻武昌街头。
楚王军迅速控制各城门、府库、衙门。
湖广巡抚王骥、布政使刘荣等拒不投降的官员被当场斩杀，血染长街。
城东锦衣卫据点内，百户沈炼带领二十余名弟兄死守小院。
院外是密密麻麻的叛军，箭矢如雨点般射入院中。
“大人，守不住了！”一名锦衣卫肩头中箭，咬牙道。
“叛军太多，咱们突围吧！”
沈炼抹了把脸上的血污，眼神冷厉：
“突围？往哪突？武昌九门都已落入叛军之手。
咱们的任务是监视楚王，如今他公然造反，就算死，也要把消息送出去！”
他转头看向最年轻的锦衣卫小旗李成。
“李成，你水性好，从后院水沟潜出去。
汉江边我藏了条小船，你顺江而下，到南京报信！”
“大人，我…”
“这是命令！”沈炼厉声道。
“告诉南京守备，楚王反了，三月十五不是起兵日，是今天！三月十二！”
李成含泪抱拳：“属下领命！”
后院水沟狭窄污秽，李成深吸一口气，潜入水中。
几乎同时，前院大门被撞开，叛军蜂拥而入。
沈炼举刀高呼：“锦衣卫，杀敌！”
二十余名锦衣卫与上百叛军战成一团。
刀光剑影，血花飞溅。
沈炼一柄绣春刀连斩七人，但终究寡不敌众，被三杆长枪同时刺穿胸膛。
他跪倒在地，望向东方天空初升的朝阳，喃喃道：“陛下…臣尽力了…”
武昌陷落的消息，在当天傍晚通过八百里加急送到京城。
文华殿内，周皇后手中的茶杯“啪”地落地，摔得粉碎。
“三月…十二？”她脸色煞白，“楚王提前起兵了？”
兵部尚书王在晋声音沉重：“是，娘娘。
湖广锦衣卫拼死送出消息，武昌已在今日凌晨陷落。
楚王打出‘清君侧、废新政’旗号。
发布檄文，历数新政十大罪状，号召天下藩王、士绅共举义旗。”
“檄文内容呢？”
王在晋呈上一份抄本。
周皇后展开，只见上面写道：
“…今上宠信阉宦，推行苛政。
清丈田亩，实为夺民之产；
开海通商，实为纵欲逐利；整顿军制，实为削将之权…以致天下汹汹，民不聊生。
本王身为太祖血脉，不忍江山崩坏，百姓涂炭，特举义兵，清君侧，废新政，还天下太平…”
檄文写得极具煽动性，将大明两年来的所有天灾人祸都归咎于新政。
“颠倒黑白！”周皇后气得浑身发抖。
“新政是为救国，怎么就成了苛政？”
陈子龙出列：“娘娘息怒。楚王檄文虽为妖言，但确实能蛊惑人心。
当务之急是调兵平叛，同时发布诏书驳斥其言，以正视听。”
“调兵…”周皇后苦笑，“哪还有兵可调？
宣府、潼关、洛阳三线告急，京营三万精锐已随陛下亲征，如今京城只剩两万老弱守军。”
殿中一片死寂。谁都明白，大明兵力已捉襟见肘。
“娘娘，”英国公张维贤出列。
“老臣愿率家兵五百，赴湖广平叛！”
“老臣也愿往！”成国公朱纯臣紧随其后。
两位国公的表态让周皇后心中一暖，但五百家兵对于五万叛军来说，不过是杯水车薪。
“两位国公忠心可嘉，但…”周皇后话未说完，殿外忽然传来急促脚步声。
“报——八百里加急！洛阳战报！”
信使冲入殿中，跪地呈上军报。王在晋接过，只看一眼，脸色大变。
“洛阳…失守了？”
什么？殿中百官齐齐变色。
王在晋声音颤抖：
“袁崇焕将军急报：三月十一，蜀军动用百余门火炮猛攻洛阳，城墙倒塌十余处。守将陈永福战死，守军