黎明破晓，东方远处泛起了鱼肚白。这个时候，临安城的宵禁也已经解除，有些起得早的掌柜和摊贩已经开始洗漱收拾东西，准备出门。
一片欣欣向荣之象，却只有侯府死寂蔓延。
祠堂内，只听得见皮鞭带着破空的气势，打在肉体上发出的脆响。
伴随着姜晏宁短促的呼吸声，鞭子每落下一次她的身躯就忍不住颤抖一次。
待内官朱晓全拿着圣旨踏进冠军侯府祠堂时，便听见一声脆响，惊得他眼皮子一跳。
抬眼望去，姜家嫡女姜晏宁正跪在祠堂门口，背上衣衫尽裂，血痕交错如蛛网。
每抽一记鞭子，那单薄的身子便颤如秋风中的落叶。
“哎呦，我的祖宗！”
朱晓全尖着嗓子扑上前，拂尘险些甩脱了手：“侯爷！您这是干什么呀！”
“这可万万使不得呀！”
朱内官正打算阻拦，转眼一看，就发现侯夫人背身立在廊下，肩膀耸动得厉害，心下顿时明白了七八分。
这是专门打给他看的苦肉计。因为他是内官，是皇帝身边最亲近的人。正因如此才没有人敢在他面前作假，这顿毒打才显得真实，通过他的口说出去也会更有效。
念头电转间，姜云峥的怒喝声响起。
“朱内官，还烦请让开。”姜云峥怒目圆睁，眼睛赤红一片，声音无比沙哑，“我今日非要打死这个孽女不可，简直败光我侯府的名声。”
“做出这等丑事，辱没门楣，叫我如何不气？今日还敢回来，我非要让她跪在列祖列宗面前请罪，给陛下一个交代！”
他说着又是一鞭。
姜晏宁终于闷哼一声，身子晃了晃，几乎要栽倒。
朱晓全看得心惊肉跳。这哪里是管教女儿？这分明是往死里打！
他急忙上前：“侯爷息怒！圣上口谕——传冠军侯女即刻入宫面圣！”
藤条停在半空。
姜晏宁缓缓抬起头，唇色惨白，“臣女……领旨。”
这声气若游丝的应答，配着那令人胆寒的后背，惊得朱晓全将手里的拂尘赶忙扔开，将摇摇晃晃站起来的人儿虚扶了一把。
姜晏宁借力站稳时，脊背处竟发出咯咯的声响，像极了在慎刑司受刑的死囚。
“还劳烦朱内官稍等片刻。我换个干净的衣裙再过去。”
姜晏宁几乎是一个字一个字往外蹦，实在是太疼了。
朱晓全点点头，表示理解。
毕竟就这样把人接入宫中，少不得要被皇帝说殿前失仪。
换身干净衣服也好，虽然挡不住血迹，但至少看不出背上交错纵横的伤。
贴身侍女竹青上前，扶着姜晏宁缓步走进了闺房之中，而后端来了侯夫人提前为小姐准备的保命丸。
姜晏宁将药丸服下后，瞥了一眼站在身边却神色复杂的竹青。
“小姐？”竹青唤了声，自打小姐回府后，她便觉得眼前人与往日截然不同。
那个为三皇子疯魔，动辄打骂下人的小姐，似乎一夜之间消失了。取而代之的是和幼时记忆里相差无几的，那位不苟言笑却待下宽和的小主人。
姜晏宁淡淡“嗯”了一声，便不再言语。
竹青也不再多言，只是手上更衣的动作更轻柔了些。
当看到小姐背后密密麻麻的伤痕时，竹青还是忍不住倒吸一口冷气。
眼前的血水混着血沫从伤口处淌出，她只能拿出侯夫人准备好足量的金创药，全部均匀地细细洒在伤口上，用纱布慢慢缠绕固定。
做完这些，才换上干净的衣裳。只是姜晏宁稍稍动一下，伤口处便有血迹透过衣裳渗出来。
她闭着眼，皱着眉头，极力控制着自己呼吸的幅度。因为一旦用力呼吸，就会拉扯到后面的伤口。
幸好是在朱内官来前的半个时辰才开始演这出戏，若不然今日就交代在这了。
她深知，父亲的下手还算是轻的，可就算留了余地，她这副身体还是遭受不了。
姜晏宁站在原地，缓了缓神，才迈着步子向朱内官走去。
卯时二刻，两辆马车从冠军侯府里出来，行驶在街头的巷子，而姜晏宁靠坐在朱内官安排的马车软垫上，竹青则守在姜晏宁身边，心如擂鼓。
她不知道陛下为何要宣小姐进宫，但她知道侯府的气氛十分紧张，多半进宫也不是什么好事。
姜晏宁微微抬起眼皮，发现不远处竹青的双手在胡乱翻搅，眉眼中满是愁容。
“别担心，只是召我前去问话罢了。”说完，她再度合上了眼，只是脑子里却在疯狂转动，不曾有一刻停歇。
从宫宴开始，她就在谋划着后面有可能发生的一系列连锁反应，分别都给出了可行的解决方案，只是最终还是选择了给三皇子一条生路这最稳妥的方法。
每一种她都在脑海里演示了不下千遍，这不是她偶然的成功，而是必然的选择。她极度擅长挖掘人性的阴暗面，更懂得如何利用才能让自己的利益最大化。
看着姜晏宁一脸淡定从容的模样，竹青也渐渐放下心来。凭借着小姐的聪慧，一定不会有事的。
很快，马车驶进了宫门，剩下的只能由朱内官领着姜晏宁进入大殿内。竹青能做的，只有在原地候着小姐出来。
太和殿内，晨光透着雕花窗棂，在蟠金龙砖上投下斑驳的光影。陛下坐在上首的御座上，手里捏着一封密函。
密函的内容上写着：三皇子谢胤禛，于昨夜丑时三刻，在京郊三十里驿站突发急症暴毙。
经大理寺查案，发现其晚膳疑似有乌头碱成分，从而引发痉挛，秽物堵塞气管导致窒息。
加之押送官兵连日赶路疲惫，恰逢丑时正值换岗间隙，看守