土著狠，对自己人一样狠，孤儿院四周的伦敦居民，虽然对内部的情况一无所知，但一年死十几个孩子，是个人都知道这孤儿院肯定有问题啊。
“动手了！”人群中有人惊呼。
只见那十几个混混见煽动无效，便掏出棍棒，冲向那两名赛里斯士兵。围观的市民们都为那两名士兵捏了一把汗。
然而，接下来的一幕让他们目瞪口呆。那两名士兵动作迅捷如电，力量惊人，彼此间配合默契，只用了几记干净利落的擒拿和格挡，伴随着几声闷响和惨叫，便将那十几个混混全部打翻在地，痛苦呻吟。那些欺软怕硬的家伙见势不妙，连滚爬爬地逃走了。
克伦威尔目睹此景，眼中爆发出炽热的光芒。这正是他梦寐以求的士兵，强壮、纪律严明、行动高效，面对挑衅冷静，守护弱者，他内心激动地呐喊：“这就是我想要的士兵！英格兰需要的，正是这样一支如同赛里斯军队般强大而正直的力量！”
他整理了一下衣襟，大步走上前道：“我是议员奥利弗·克伦威尔，有要事希望拜见贵国大使，或是此地的负责人。”
士兵打量了他一下，低声交流几句，其中一人转身进去通报，随后示意克伦威尔可以入内。
一走进孤儿院略显简陋的大厅，一群饿的面黄肌瘦的小孩正排着队。
赛里斯人的大夫正在为他们检查身体，每检查完一个，大夫就会给他们一粒糖奖励他们，孤儿院的孩子都会露出惊喜的表情。
“杰拉德？你怎么也在这里？”克伦威尔就看到了一个熟悉的身影。
他还看到了伦敦知名的学者威尔金斯神父和有名的诗人约翰·弥尔顿。
杰拉德抬起头，脸上带着无奈的苦笑：“我们在想办法，看如何能为伦敦这二十七所孤儿院筹集到足够的运作资金。你能相信吗？议会每年只拨给上万名孤儿总共300英镑！平均下来，一个孩子一年只有七先令！这可怜的钱甚至还要支付里面那些嬷嬷的工资！”
“这么点钱，孤儿院以前是怎么维持下来的？”克伦威尔感到难以置信。
威尔金斯教士语气平和却带着沉重道：“一部分依靠好心人的不定期捐款，本地教会也会支援一些。偶尔有家庭领养孩子会支付少许费用。
最后，也是最普遍的，是一些孤儿院自己有一点土地种菜，或者让大一点的孩子纺纱、做点手工，勉强维持。即便如此，每年因为疾病和营养不良死去的孤儿，数量依然惊人。”
威尔金斯虽然同情这些孤儿的遭遇，但却也习以为然了，在这个残酷的世界，死亡太平常了，平常到他已经习以为常。
一夏允彝，面色凝重道：“当务之急，是为这些孩子找到一个稳定、可持续的资金来源。”
威尔金斯立刻表态：“我可以从我的教区设法挤出500英镑捐赠。”
杰拉德摸了摸口袋，苦笑道：“你知道的，我没什么钱。但我可以捐赠一些土豆和小麦过来。”
诗人弥尔顿耸耸肩，带着文人特有的洒脱道：“我最多只能拿得出50英镑，而且接下来一个月只能去你们大使馆吃饭了，要不然我也要饿死。”
克伦威尔毫不犹豫地掏出自己的钱夹，取出一张票据：“这是伦敦银行见票即付的100英镑银行券，是我的一点心意。”
“我代表孩子们感谢您，克伦威尔先生。”夏允彝郑重地接过。
这句感谢却让克伦威尔感到一阵脸热。一个外国人，在为伦敦的孤儿奔走筹款，自己这个本国议员反而像是局外人。
“但这些钱仍然是杯水车薪。夏，你有什么长远的办法吗？”杰拉德看向夏允彝道。
夏允彝沉吟片刻，目光扫过在场众人，最终坚定地说：“我考虑创办一个纺织工坊，用其产生的利润，来长期支持孤儿院的运作。”
杰拉德惊讶地瞪大了眼睛：“你是认真的？现在伦敦到处都是纺织工坊，那些工坊每天让工人干十四五个小时，就为了压低成本。你打算用这些孤儿去和他们竞争？而且现在还在打仗，布匹市场很不稳定！”
夏允彝的目光投向窗外那些正在院子里安静活动、面色依然苍白的孩子们，语气平静道：“我知道困难很大。但我想试一试。”
翌日，夏允彝来到了喧嚣混乱的伦敦码头。这里的空气中混杂着咸腥的海风、货物腐烂的味道以及劳工的汗臭。
他在一处堆满了板条箱和麻袋的仓库区，找到了正在休息的韦富。
“夏大使？这真是太阳打西边出来了，您怎么屈尊到我这儿来了？”韦富看到夏允彝，显得十分诧异，连忙拍了拍身上的灰尘迎上来。
韦富此次远航英格兰，除了传统的丝绸、瓷器和茶叶，还夹带了一批特殊的“硬货”，上万条燧发火枪。
他听闻英格兰内战正酣，特意从民朝的兵器局采购了一批淘汰的二手，甚至可能是三手军火。
当年大同军与南明政权的战争规模浩大，双方投入兵力超过五十万，遗留下的各类火器数量惊人。
天下一统后，随着大同军逐步换装先进的金属定装弹步枪，这些老旧的燧发枪便成了亟待处理的库存。
十几年下来，民朝不断试图向海外清空这些二手军火。
但南洋市场狭小，很快饱和。后来，一些像韦富这样的海商发现，欧洲小国林立，战事频繁，军火需求极大。
他们以几两银子的废铁价从官方或南洋都护府收购这些旧枪，精心翻修保养后运至欧洲，往往能卖出数十甚至上百两银子的高价，利润高达二十倍。
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