门考核，你有什么打算？”
莫飞沉默片刻，轻声道：“还能有什么打算？第一关称骨，我过不了；第二关测剑意，我经脉不通，也过不了。只有第三关比剑……若能撑过十招，便可留在山上做正式杂役，就像你说的，抓紧练剑呗。”
“我也是这么想的。”谢临渊在他身边停下脚步，目光认真地看着他，“前两关你肯定过不了，唯一的希望就是第三关。但你现在练的那些剑法太规矩，守关的师兄师姐都是内门弟子，最次也是二境剑徒七重天。你那套入门十二式，在他们眼里全是破绽。”
莫飞没说话。他知道谢临渊说得对。这些年他只能偷学最基础的剑法，没有师父指点，没有同门切磋，练出来的剑术再标准，也只是空架子。
“所以，”谢临渊凑近些，压低声音，“我替你找了个人。”
“找了个人？”
“嗯。”谢临渊神秘兮兮道，“三天后辰时，后山断剑崖，你去见一个人。记住，这件事不要告诉任何人，包括老张。”
莫飞心中疑窦丛生：“是谁？”
“你别管是谁，总之是我费了好大劲才求来的机会。”谢临渊认真道，“咳咳，这位……前辈，剑术造诣极高。我跟他说了你的情况——蛇骨资质，前两关无望，唯一的机会就是第三关比剑。他答应指点。若你能吃苦，三个月后过第三关的机会，至少增加五成。”
莫飞怔住了。
他没想到谢临渊会为他做到这一步。
“临渊，”他轻声道，“我其实……也可以下山。”
“得了吧。”谢临渊眉头一皱，“你在山上十八年，认得下山的路吗？知道山下柴米油盐什么价吗？会跟人讨价还价吗？就你这闷葫芦性子，下了山不得被人欺负死？”
他顿了顿，语气缓下来：“再说了，你不是说要给老张养老？你要是被赶下山了，谁受得了他那脾气？”
莫飞张了张嘴，竟无言以对。
正说着，远处忽然传来一声清脆的呼唤：“谢师弟——！晨练要开始了！”
一道窈窕身影立在竹林小径的尽头。
那女子约莫二十来岁，身段修长挺拔，着一身鹅黄色劲装。她站在那儿，晨风拂过时，衣袂轻扬，勾勒出肩背流畅的弧度——那是长年练剑之人特有的线条，既有少女的柔美，又藏着剑客的劲韧。
莫飞只瞥了一眼便收回目光——谢临渊已经像被踩了尾巴的猫似的蹦了起来。
“来了！”谢临渊大喊一声，随后压低声音，“记住啊，三天后辰时，千万别忘了！”
说完转身逃也似的跑了。
两人的身影很快消失在竹林间，只留下一串渐远的脚步声和玉佩叮当的脆响。
莫飞站在原地，摇了摇头。
这小子，每次晨练带的师姐师妹都不一样。
——
回到膳房时，已是辰时三刻。
刚进院子，浓郁的骨头汤香气便扑面而来——那是老张的拿手好汤，用大骨头、山菌、枸杞、红枣慢火熬制，要炖上整整两个时辰才出味。
莫飞将水倒进水缸，走进厨房。
老张正站在灶前，用一柄长勺缓缓搅动着大铁锅里的汤。白色蒸汽弥漫了整个厨房，空气里满是肉香。老人背对着门口，佝偻的腰身微微前倾，花白的头发在蒸汽中若隐若现。
“回来了？”老张没回头，声音有些沙哑。
“嗯。”莫飞放下水桶，“您今早去哪儿了？我起来的时候您就不在。”
老张沉默了片刻，手中的木勺没有停：“去办了件事。”
莫飞皱了皱眉，目光落在老张的袖口——那里沾着些新鲜的泥土，还有几处细小的刮痕：“您摔着了？”
“没大事。”老张终于转过身，昏花的老眼里满是疲惫，可嘴角却挂着一种莫飞从未见过的、如释重负的笑意，“就是腿脚不灵便了，下台阶时磕了一下。”
莫飞的心突然揪紧了。
他太了解这个老人——老张这辈子最不愿示弱，再苦再累也从不说一声。可此刻，老人眼中的疲惫几乎要溢出来。那不是身体上的累，是某种深埋心底多年、一朝卸下的沉重。
“您先坐着。”莫飞接过木勺，搀着老张在灶前那张磨得发亮的小木凳上坐下，“汤我来搅。”
老张没有推辞。
他坐在那里，看着少年熟练地搅动锅里的骨头汤——那是他教了莫飞十年的动作：不能太快，快了汤会浑；不能太慢，慢了料不入味。要稳，要匀，要像打一套最基础的剑法那样，每一圈都走得圆满。
“小飞。”老张忽然开口。
“嗯？”
“你今年……十八了吧？”
“再过三个月就满十八了。”莫飞手上动作不停。
十八年。
老张在心中默念这个数字。十八年前，他在山门外那尊剑碑下捡到这个襁褓中的婴孩时，孩子瘦得像只小猫，哭都哭不出声。他用米汤一滴一滴喂活了这个小生命，给他取名“莫飞”——莫要飞远，莫要离开，就这么平平安安地待在万剑山。
“今年的入门考核，”老张的声音很轻，“你有几分把握？”
莫飞搅汤的手顿了顿，随即恢复如常：“第三关比剑，若能练好那套入门十二式，或能撑过十招。”
“七十年了。”老人忽然开口，声音低得像是在自言自语，“我在万剑山，待了整整七十年。”
莫飞静静听着。他知道老张很少提过去，今日却像是打开了话匣子。
“小飞，过来。”
老张用围裙擦了擦手，走到墙角那个用了几十年的旧木箱前，蹲下身，打开箱子。他的手有些颤抖，在箱底摸索了片刻