沈墨按照粥铺老伯所指的方向，朝着城西前行。
沿途大多是木器铺和纸扎店。
拐过两条街巷后，他终于在一处临街的店铺前停住了脚步。这家店铺的门楣上悬挂着一块木匾，上面刻有“刘记寿材”四个大字。
沈墨站在店门外，端详了一会儿。铺子里面光线昏暗，几口尚未上漆的薄棺横卧在地上，墙角堆放着一些零碎木料。一个干瘦的老者正背对着门，弯腰打磨着一块棺木的边角，手中的刨子发出沙沙的声响。
沈墨走进了铺子。听到动静，刨子声停了下来，老者转过身来。他约莫六十来岁，指尖沾着常年刨木留下的木刺与漆痕。
“买棺材吗？”老者开口询问。
“不是。”沈墨摇了摇头，“听说您铺里缺个守夜的。”
老者听后，放下手中的刨子，上下打量起沈墨。只见他面色青白，身形瘦弱，身上那件褂子虽然整洁，但十分陈旧，老者心里便有了数。
多半是逃难来的流民，走投无路了才想到干这行当。
“守夜可不好干。”老者摇了摇头，“后院停着棺材，夜里常有动静，前几个守夜的都被吓跑了。”
“我不怕。”沈墨说道，“而且我要价低，只需要每日两餐糙食，再给点月钱就行。”
老者沉默了一会儿，双眼在沈墨脸上停留了许久。这年轻人说话时语气平静，眼神却很沉静，不像那些一听要守棺材就面露惧色的人。
“我姓刘，是铺子的掌柜，你叫什么？”
“沈墨。”
“沈墨……”刘掌柜低声念了一句，没再多问，“先试两晚，要是能安心守下去，咱们再继续谈。”
“可以。”
刘掌柜领着沈墨来到后院。后院面积不大，靠墙搭建着几间厢房。
“最东边那间，以前守夜的人住过。”刘掌柜指了指，“夜里你就守在这院里，听见动静就去看看，要是有贼，喊一声就行。”
沈墨点了点头。刘掌柜又交代了几句铺里的规矩，无非是不得擅自挪动棺木，不得带外人进来，夜里不得点灯惊扰邻里。
沈墨一一答应下来，刘掌柜便转身回了前铺。
沈墨走进那间厢房。屋里只有一张铺着破草席的木榻，墙角杂乱地堆着些发了霉的废弃木料。窗纸破了好几个洞，他踱步到榻边坐下，刚触到被褥，一股子霉味便扑鼻而来。
沈墨并不在意这些，只是静静地坐着，等待天色暗下来。
傍晚时分，刘掌柜送来一碗糙米粥和两块面饼。粥温凉得如同浸了井水，饼子硬邦邦的，敲上去能听见闷响。
沈墨接过，刘掌柜看了他一眼，欲言又止，最后还是转身离开了。
入夜后，沈墨走出厢房，在院里站定。月色清冷，洒落在几口停放在檐下的棺木上。
子时前后，沈墨听到了那阵细碎的声响。声音来自最靠里的一口棺木，像是有什么东西在抓挠棺壁，断断续续的。
沈墨走过去，停在棺木旁。他左眼的清明瞳骤然睁开，看清了内里情形。几团黑影，正顺着棺木缝隙钻动，疯狂啃食着棺内残存的朽肉。
居然是尸蟞！
沈墨指尖微微一动，几道死气从指尖射出，穿过棺木缝隙，钉在了那几只尸蟞身上。尸蟞挣扎了两下，便不再动弹，死气顺着甲壳渗入，顷刻间便将其生机彻底磨灭。
棺内的响动立刻停止了。沈墨收回死气，转身走回厢房门口，重新站定。
一夜再无其他动静。
到了第二天早上，刘掌柜早早来到后院，脸上带着些许忐忑。
他先绕着几口棺木仔细转了一圈，又轻手轻脚地推开厢房门，见沈墨好好地坐在榻上，这才松了口气。
“昨夜……可有异常？”
“没有。”沈墨摇了摇头。
刘掌柜见他面色如常，不像是在作假，心中悬着的石头总算落了地。
他点了点头，并未多问，只是说道：“再守一晚，若平安无事，便正式留你下来。”
第二夜，沈墨依旧守在院子里。
子时刚过，院中风声渐息，棺木里突然传出了响动。这次不止一口棺木，靠墙的三口棺木同时传出指甲抓挠木板的声响，尖锐且急促，比昨夜的动静更显焦灼。
沈墨如法炮制，无声地射出死气，让其没入棺木之中。片刻之后，响动戛然而止。
天亮后，刘掌柜再来时，脸上已然露出了笑意。
“沈小哥好本事。”他搓着手说道，“从今日起，你便正式留下。月钱一百文，管两餐。白日里你可以待在后院闲置的厢房，无需到前铺露面，以免犯了客人的忌讳。”
沈墨应承了下来。
自此，沈墨便在棺材铺安顿了下来。
白日里，他待在那间偏僻的闲置厢房，盘膝而坐引导地底阴气入体，温养身上新生的皮肉，静心琢磨死气运转的法门。
夜里则守在后院，顺便借着棺材铺地营生，听往来客人的闲谈。
也是从这些闲谈中，他逐渐摸清了京中阴门行当的规矩与门道。
刘掌柜虽是个棺材铺老板，但在这一行里摸爬滚打了几十年，结识了不少收尸骨的贩子、迁坟的牙人，甚至与城南地下那处阴司巷的某些铺子也有几分交情。
一日午后，刘掌柜与一个前来订棺材的同行闲聊，聊到了阴司巷的黑市。
“……那地方做的全是见不得光的买卖，尸骨、阴物，甚至……啧啧。”刘掌柜压低了声音，“不过要是真能找到门路，倒是能换不少银钱。”
沈墨在厢房里听到这话，便记在了心里。
接连两晚，他借着值守的间隙，避开旁人的耳目，从棺材铺后墙翻出，顺着之前