触感让他清醒了些。
这次，他要让张骞知道，长安不是西域，朝堂不是荒漠。在这里，光有功勋不够，还得懂规矩。
***
三天后，城西。
刘三蹲在破屋门口，手里攥着半个冷硬的麦饼。屋里弥漫着一股霉味，混合着角落里便桶的骚臭。他咬了一口麦饼，粗糙的麦麸刮着喉咙，他费力地咽下去，灌了一大口凉水。
被侯府清退后，这日子一天比一天难熬。
以前在侯府马厩，虽然活儿累，但至少吃得饱，每月还能领些工钱。现在呢？给人扛包，一天下来肩膀肿得老高，也就挣十几文钱，勉强糊口。
都怪那个甘父。
刘三狠狠咬了一口麦饼。
不就是一次喂马草料少放了半捆吗？那胡人竟当着一众马夫的面，指着他的鼻子骂他“偷奸耍滑”，还告到了陈伯那里。陈伯二话不说，就把他赶出了侯府。
胡人……胡人算什么东西？也配在汉人的侯府里指手画脚？
脚步声传来。
刘三抬起头，看见一个身穿灰衣的中年男子站在巷口，正朝他这边看。那人衣着体面，不像这一带的人。
“刘三？”那人开口，声音温和。
“你……你是谁？”刘三警惕地站起来。
吴幕僚走近几步，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，在手里掂了掂。布袋里发出金属碰撞的清脆声响。
“想不想换个活法？”吴幕僚微笑。
***
又过了两日，长安西市。
“听说了吗？博望侯府上那个胡人随从，在西域时手脚不干净……”
“何止手脚不干净？我听说啊，他跟匈奴部落有勾连，私底下交易货物，赚的黑心钱！”
“真的假的？博望侯可是凿空西域的大功臣啊。”
“功臣归功臣，知人知面不知心。他带回来的那些胡人，谁知道是什么底细？”
酒肆里，几个酒客凑在一起，压低声音议论着。柜台后的掌柜一边擦着酒碗，一边竖着耳朵听。
街对面的茶铺里，也有类似的对话。
“西市新开的那家‘通驿’货栈，掌柜的是个胡商。”
“胡商怎么了？长安胡商多了去了。”
“那不一样。这家货栈，是博望侯开的。你想想，一个侯爷，不开酒楼不开当铺，偏偏开个货栈，还让胡商当掌柜，为什么？”
“为什么？”
“收罗消息呗。胡人走南闯北，认识的人多，打听什么事不方便？我听说啊，那货栈里天天有生面孔进出，谁知道是干什么的……”
流言像长了翅膀，在西市的街巷里飞来飞去。起初只是零星几句，渐渐连成了片，添了油加了醋，越传越像那么回事。
通驿货栈里，石头和老周也听到了风声。
“掌柜的，”石头趁着午间客人少，凑到阿罗身边，压低声音，“外面……外面有些不好听的话。”
阿罗正在核对账目，闻言抬起头：“什么话？”
石头支支吾吾，老周接过话头：“有人说咱们货栈是博望侯开的，说掌柜的您是胡商，专门替侯爷打听消息……还有人说，侯爷府上那个胡人随从甘父，在西域时干过不干净的事。”
阿罗的手顿住了。
笔尖的墨滴在竹简上，晕开一团黑渍。
他放下笔，站起身，走到铺面门口。门外阳光正好，街巷里人来人往，卖炊饼的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马驶过的辘辘声，混杂在一起，热闹而平常。
但阿罗能感觉到，有些目光落在货栈门口，带着探究，带着怀疑。
他转身回到柜台后，脸色平静：“做好自己的事，别的不用管。”
话虽这么说，他心里却绷紧了弦。
流言不会凭空而起。这背后，一定有人推动。
是谁？韦贲？还是……别的什么人？
***
同日，廷尉府。
一份状纸被送到了值房的书吏手中。
书吏展开帛书，扫了一眼，眉头皱了起来。状纸写得工工整整，告发的是博望侯张骞的随从甘父，罪名是“西域之行期间，私吞使团财物，并与匈奴部落私下交易，牟取暴利”。下面按着一个鲜红的手印，告状人叫刘三，自称是博望侯府旧仆。
书吏不敢怠慢，捧着状纸去了后堂。
后堂里，廷尉右监周阳由正在喝茶。他是已故酷吏张汤的旧部，如今在廷尉府也算是个说得上话的人物。
“大人，”书吏躬身递上状纸，“有人状告博望侯随从。”
周阳由接过状纸，慢慢看着。茶水的热气蒸腾上来，模糊了他镜片后的眼睛。
博望侯张骞……陛下眼前的红人。但这状纸告的是他的随从，不是他本人。而且罪名不小，里通外国。
周阳由放下状纸，端起茶碗，吹了吹浮沫。
“这个刘三，人在何处？”
“就在府外候着。”
“带他进来。”
刘三被带了进来。他穿着吴幕僚给准备的新衣服，但缩手缩脚的样子，一看就不是常来这种地方的人。周阳由问了几句，刘三按照事先教好的说辞，结结巴巴地答了，说到甘父如何克扣马料钱、如何在西域时私下与匈奴人接触时，倒是流利了许多。
周阳由听完，挥挥手让刘三退下。
书房里安静下来。周阳由靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
这案子，接还是不接？
接，就得去博望侯府传讯甘父，甚至可能牵扯到那个胡商掌柜。博望侯不是好惹的，陛下又宠信他。
不接？状纸已经递上来了，流言也开始传了。若是置之不理，万一哪天传到陛下耳朵里，说他廷尉府包庇嫌犯，这罪名他可担不起。
周阳由思忖片刻，有了主意。