浩然舰上，刘烨的心神进入轮回塔。
刘协，这位大汉的最后一位皇帝，此刻其真灵正悬浮于轮回塔的接引台上，神色中带着几分茫然。
他的真灵烙印早就被轮回塔收录，因此死后用不着蕴养便能重新复活。
“陛下。”刘烨开口，声音温和。
刘协的真灵微微一颤，他听出了刘烨的声音，同时也隐约记起了自己临死前的恐惧与绝望——魔物铺天盖地，护驾的侍卫被撕成碎片，然后……就没有然后了。
“老师……”刘协的声音带着一丝沙哑，“朕……孤这是死了？”
刘烨没有隐瞒：“陛下确实已经死于魔潮之中。
不过，当初本王曾收录了陛下一缕真灵印记，借助此印记可令陛下重回阳世。”
刘协闻言沉默了片刻，眼中没有寻常人听闻死而复生时的狂喜，反而带着一种与他年龄不符的深沉。
“老师有话不妨直说。”刘协的声音平静得有些异常。
他知道，刘烨既然没有直接复活他，反而整这么一出，就必然是有所谋划。
刘烨闻言微微一笑，眼中闪过一丝赞赏。
到底是重生者，心智确实不俗。
“好，那本王便直言了。”
刘烨没有绕弯子，开门见山道：“事实上，在外界之人眼中，陛下确实已经死于魔物之口。
如今摆在陛下面前的，有两个选择。”
“其一，陛下可以‘死而复生’的姿态重新回到大众视野，依旧是那个大汉天子。
但陛下应该明白，如今汉室倾颓，天下分崩。
即便陛下回去了，也不过是个有名无实的傀儡，终生困于方寸之地，不得自由。”
“其二，陛下从此隐姓埋名，彻底退出历史舞台，以一个全新的身份，过寻常人的生活。
再无人会以‘陛下’称呼你，也再无人会惦记你这位大汉天子。”
刘烨说完，便不再言语，只是静静看着刘协，等待他做出选择。
刘协陷入沉默。
他当然听出了刘烨的言外之意。
选择回去，他就是那个高高在上却有名无实的傀儡皇帝，然后被各方势力当作棋子，过着朝不保夕的日子。
这一刻，前世的记忆如潮水般涌来——董卓的跋扈、李傕郭汜的欺凌、曹操的“挟天子以令诸侯”……那种被当作棋子却又随时可能被抛弃的滋味，他真的受够了。
或许，放下那个虚无缥缈的“天子”身份，从此做个普通人，也是一个不错的选择。
虽然失去了权势地位，却也得到了他从未享受过的——自由。
几乎没有怎么犹豫，刘协抬起头，目光清澈而坚定：“老师，我选第二个。”
刘烨微微挑眉，似乎有些意外他的果断：“陛下可想清楚了？一旦选择隐退，便再无反悔的余地。”
“学生想得很清楚。”刘协露出一丝与他年龄不符的笑容，有释怀也有感慨。
“老师或许不知，我从很早以前就明白一个道理——那个位子，从来都不是属于我的。
它属于强权，属于野心，唯独不属于一个手无缚鸡之力的孩子。
与其回去继续当个提线木偶，不如……”
他顿了顿，声音低了下去：“不如从此以后做个普通人，至少能活得痛快。”
事实上，刘协能如此果断地做出选择，也是相信以刘烨的为人，绝对不会亏待他。
刘烨没有说话，只是静静听着刘协讲述。
很难想象，这番话会从一个十岁出头的孩子口中说出。
不过这也正常，毕竟对方身体藏着的，是一个成年人的灵魂。
“既如此，本王便成全陛下。”
刘烨点了点头，接着大手一挥，轮回塔的光芒笼罩刘协的真灵，一股温润而强大的力量开始为其重塑形体。
不多时，一具与刘协死前一般无二的肉身便凝聚成形。
浩然舰上，刘协缓缓睁开眼睛，重新感受到了心跳与呼吸。
“多谢老师。”看着面前的刘烨，刘协躬身一礼，语气真诚。
……
数日后，北部荒原，镇北城。
在这座城池深处，有一处极为隐秘的小院，院落虽不大，却收拾得整洁雅致。
刘烨带着刘协来到院门前，停下脚步。
“进去吧。”刘烨轻轻推开门，却没有踏入，只是站在门边，示意刘协自己进去。
刘协深吸一口气，迈步跨过门槛。
院落中，一个比刘协稍大一些的少年正坐在石桌前，手里小心翼翼地刻着一个木雕。
他动作专注而认真，仿佛这是世间最重要的事。
听到脚步声，少年抬起头，露出一张与刘协有几分相似的脸庞。
刘辩。
这位曾被董卓废黜的大汉天子，此刻却穿着寻常百姓的衣服。
眼神清澈而纯净，哪里还有半分帝王的影子？
而在屋檐下，还有一位妇人正端着热汤走来。
她虽身形消瘦，面容风霜，却依旧能看出曾经的雍容华贵。
正是何太后。
三人对视，空气仿佛凝固了一瞬。
“是你们？”刘协他几乎不敢相信自己的眼睛。
当初董卓废刘辩为弘农王，何太后随其一同前往封地，不久便传来遇刺身亡的消息。
他一直以为何太后和刘辩早已身死，却没想到会在此处相见。
何太后自然也认出了刘协——那个她曾视作眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快的大汉二皇子。
但此刻，那些曾经刻骨铭心的仇恨与不甘，在经历了种种变故后，竟已变得如此遥远而模糊。
“见过陛下。”何太后欠了欠身子，礼数周到。
刘辩也放下了手中木雕，有些好奇地看着这个突然出现的“弟弟”。