镇北王府，镇岳堂，亥时三刻。
烛火通明如昼。
牛油大烛在青铜烛台上熊熊燃烧，将殿堂的每一寸角落都照得纤毫毕现。
墨玉般的地面光可鉴人，倒映着跳动的火焰和一道披甲的身影。
徐龙象站在殿堂中央。
他身上还穿着那身刚从战场归来的玄黑战甲。
甲片上沾着未及擦拭的尘土和暗褐色的血渍。
不是他的血，是北莽蛮子的血。
肩甲处有一道深刻的划痕，那是拓跋烈麾下副将拼死一击留下的印记，距离他的咽喉只差三寸。
血腥气、铁锈气、还有漠北风沙的粗粝气息，混杂在一起，萦绕在他周身。
他刚刚结束一场持续七日的血战。
三万北境铁骑，以雁门关为凭，硬生生挡住了拓跋烈二十万大军的轮番猛攻。
城墙下尸横遍野，护城河的水被染成了暗红色。
最终，拓跋烈丢下五万具尸体，仓皇后撤五十里。
北境守住了。
代价是八千北境儿郎永远躺在了那片他们用生命守护的土地上。
徐龙象的甲胄上，每一道划痕，每一片血渍，都在无声诉说着那七日炼狱般的厮杀。
他的眼神比出征前更加锐利，也更加疲惫。
那双深褐色的眼眸深处，沉淀着沙场独有的、看惯生死的冷硬。
但他还没来得及卸甲。
甚至没来得及喝一口热茶。
刚踏入镇岳堂，就看见司空玄双手捧着一封信，面色凝重地站在殿中。
“世子，”司空玄的声音比平日更加低沉，“江南急信，飞鸽传来，加了三道火漆。”
三道火漆。
那是最高级别的紧急密信。
徐龙象的心微微一沉。
他接过信。
信封是普通的黄麻纸，但封口处那三道深红色的火漆印章，在烛光下格外刺眼。
印章的纹路他认得。
是徐凤华独有的“凤衔玉”印。
姐姐的信。
徐龙象的眉头几不可察地蹙起。
姐姐很少用飞鸽传书，更极少动用三道火漆。
上一次收到这样的信，还是六年前她出嫁前夕。
“你们都下去。”徐龙象挥了挥手。
殿内的侍卫、仆役躬身退下，只留下司空玄一人。
徐龙象走到烛台旁，借着明亮的火光，用甲胄覆盖的手指，小心地撬开火漆。
信纸很薄，只有一页。
但上面的字迹，徐龙象一眼就认出来了。
是姐姐的笔迹。
铁画银钩，力透纸背，每一个字都带着她特有的、不容置疑的决绝。
徐龙象开始阅读。
然后——
他的瞳孔，在第一个字映入眼帘的瞬间，骤然收缩！
握住信纸的手指猛地收紧！
玄铁打造的手套发出“嘎吱”一声轻响，信纸的边缘被捏出深深的褶皱。
徐龙象的呼吸，停滞了。
那双刚刚在战场上斩杀无数敌寇、沉稳如山岳的手，此刻竟开始微微颤抖。
烛火跳跃，映在他骤然苍白的脸上，勾勒出僵硬如石雕的轮廓。
他死死盯着信纸上的字。
一遍。
两遍。
三遍。
每一个字都认识，每一句话都明白意思，但组合在一起，却荒谬得像一场最恶毒的噩梦！
“不……不可能……”
徐龙象的声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得如同砂石摩擦。
他猛地抬起头，看向司空玄，眼中翻涌着极致的震惊、错愕，还有一丝连他自己都没察觉的恐惧：
“这信……真是姐姐送来的？！”
司空玄从未见过徐龙象如此失态。
即便是在战场上被敌军重重围困，即便是在得知父亲徐骁病危时，徐龙象也从未露出过这般神情。
那不只是震惊。
那是……信仰崩塌般的茫然。
“送信的是灰隼，”
司空玄沉声道，声音里也带着凝重，“是小姐六年前从北境带去江南的影卫之一，绝对可靠。信鸽脚环的暗码，也核对无误，确系小姐所发。”
徐龙象张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
他重新低下头，死死盯着手中的信纸。
那薄薄的一页纸，此刻却重若千钧，几乎要将他压垮。
信的内容不长，只有寥寥数语，却字字如刀：
“龙象吾弟：
北境战事凶险，姐在江南，日夜悬心。今闻你已击退北莽，稍慰。
然清雪一人入宫，独木难支。秦牧此子，心思深沉，非易与之辈。姐思虑再三，决意以身入局，赴京为妃。
如此，宫中你我皆有耳目，一明一暗，互为犄角。清雪若有不测，姐可策应；你于北境若有动作，姐亦可内应。
江南之事，姐已安排妥当。赵家、商路、人脉，皆有接手之人，勿忧。
勿念，勿寻，勿回信。
此乃姐深思熟虑之决断，为徐家，为北境，亦为……清雪。
姐，凤华，手书。”
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在徐龙象的心上！
以身入局？
赴京为妃？！
姐姐……要进宫？！
去做秦牧的妃子？！
那个夺走了清雪、羞辱了他、将徐家尊严踩在脚下的昏君？！
“轰——！！！”
徐龙象感觉自己的大脑仿佛被重锤狠狠砸中，嗡鸣一片！
眼前甚至出现了短暂的黑视。
他踉跄后退一步，战靴踩在墨玉砖上，发出沉闷的声响。
玄黑战甲的甲片相互碰撞，发出“哗啦”的轻响，在死寂的殿堂中格外刺耳。
“世子！”司空玄连忙上前一步，想要搀扶。
徐龙象猛地抬手，制止了他的动作。
他死死咬着牙，牙龈渗出腥甜的铁锈味。
额头上青筋暴起，一根根，如同扭曲的蚯蚓，在烛光下清晰可见。