”
“起来吧。”秦牧摆了摆手，“今日这顿饭，你们也吃得不踏实。朕就不多留了。”
他站起身，月白长袍的下摆拂过椅面，发出轻微的摩擦声。
“爱妃，”他转头看向姜清雪，“我们也该回宫了。”
姜清雪连忙起身，福身行礼：“是。”
陈枫夫妇跪在地上，直到秦牧和姜清雪的身影消失在雅阁门外，才敢直起身，瘫软在地。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了极致的恐惧和绝望。
“老、老爷……”陈夫人声音颤抖，“我们……我们该怎么办……”
陈枫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他知道，从今天起，他们彻底成了笼中鸟。
而那个笼子的钥匙，握在秦牧手里。
......
回宫的路上，夜色已深。
马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。
车厢内，秦牧斜倚在软榻上，闭目养神。
姜清雪坐在他对面，双手交叠置于膝上，垂着眼帘，一动不动。
她的心很乱。
墨蜃的死，陈枫夫妇的恐惧，还有秦牧那深不可测的实力……
这一切都像一块块巨石，压在她心上，让她几乎喘不过气。
她必须想办法把消息传出去。
必须让徐龙象知道这里发生的一切。
可是……怎么传？
秦牧就在身边，龙影卫就在外面，她的一举一动都在监视之中。
姜清雪的手指无意识地收紧，指甲深深陷入掌心。
疼痛让她勉强保持清醒。
不能急。
越是这样的时候，越不能急。
她必须等待机会。
一个……可能永远不会到来的机会。
马车忽然停了下来。
“陛下，到毓秀宫了。”车外传来侍卫的声音。
秦牧缓缓睁开眼，目光落在姜清雪脸上。
“爱妃，”他的声音带着一丝慵懒的温柔，“今晚朕就宿在你这里了。”
姜清雪浑身一僵。
但她很快反应过来，脸上浮现出恰到好处的羞涩和欢喜：
“臣妾……谢陛下恩宠。”
她先下了马车，然后伸手去扶秦牧。
秦牧握住她的手，顺势下了车。
月光如水，洒在毓秀宫门前的青石板路上。
宫灯在夜风中摇曳，投下斑驳的光影。
秦牧牵着姜清雪的手，缓步朝宫内走去。
他的手很稳，力道适中，既不容她挣脱，又不会让她感到疼痛。
姜清雪低着头，任由他牵着。
她能感觉到他掌心的温度，能闻到他身上那股熟悉的龙涎香气。
还有……那股无形的、让她几乎窒息的威压。
进了毓秀宫，宫女们早已跪地迎接。
“都下去吧。”秦牧挥了挥手。
宫女们躬身退下，殿内只剩下秦牧和姜清雪两人。
烛火在鎏金烛台上跳跃，将整个寝殿映照得温暖而朦胧。
紫檀木雕花大床铺着明黄色的锦缎被褥，帐幔垂落，用金钩挽起。
博古架上摆着几件前朝瓷器，墙上挂着一幅山水古画，处处透着雅致。
这是姜清雪的寝殿。
她在这里住了几个月，却从未像此刻这般感到陌生和……恐惧。
“爱妃，”秦牧松开她的手，走到窗边，推开雕花木窗，“今晚的月色不错。”
姜清雪跟过去，站在他身边。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院。
院中那几株梅树在月光下静静伫立，枝干虬结，投下疏疏落落的影子。
秋风吹过，带起几片落叶，在空中打着旋，缓缓飘落。
“臣妾……最喜欢看月亮。”姜清雪轻声说，
“在北境的时候，冬天的月亮特别亮，特别冷。照在雪地上，整个世界都像被镀了一层银。”
她说这话时，声音里带着真实的追忆和一丝不易察觉的感伤。
秦牧侧过头，看着她。
月光照在她脸上，那张清冷绝伦的容颜此刻显得格外柔和。
长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，鼻梁挺秀，唇色淡红。
很美。
美得像一幅画。
“那现在呢？”秦牧问，“皇城的月亮，和北境的月亮，有什么不同？”
姜清雪沉默片刻，缓缓道：
“皇城的月亮……更圆，更亮。但总觉得……少了点什么。”
“少了什么？”
“少了……”
姜清雪顿了顿，声音低了下去，“少了那种清冷孤傲的感觉。北境的月亮，是冷的，是傲的，像雪原上的狼，独自对着苍穹长啸。而皇城的月亮……”
她抬起头，望向天边那轮明月：
“太温和了。温和得……不像月亮。”
秦牧静静听着，眼中闪过一丝深意。
“爱妃倒是很会形容。”
他伸手，轻轻抚过姜清雪的脸颊，动作温柔得像在抚摸一件易碎的瓷器：
“那爱妃觉得，自己是北境的月亮，还是皇城的月亮？”
姜清雪的心猛地一跳。
这个问题……太尖锐了。
她垂下眼帘，避开秦牧的目光：
“臣妾……不知道。臣妾现在，只是陛下宫中的妃嫔。是什么月亮，都不重要了。”
“怎么会不重要？”
秦牧的声音很轻，却字字清晰，“在朕眼中，爱妃永远是北境那轮清冷孤傲的月亮。哪怕被锁在这深宫之中，哪怕被这繁华锦绣包裹，你的骨子里，还是那轮不肯低头的月亮。”
姜清雪浑身一震。
她猛地抬起头，看向秦牧。
四目相对。
烛火在秦牧眼中跳跃，映得那双深邃的眼眸明明灭灭，仿佛有星辰在其中旋转。
姜清雪强迫自己冷静下来，脸上挤出一丝苦涩的笑容：
“陛下……太高看臣妾了。臣妾现在…