与此同时，
皇城东南隅，一座看似寻常，实则被北境暗线严密控制的独立院落内，气氛同样凝重。
这里离迎宾驿不远，是徐龙象此次入京的临时居所。
院落不大，但位置僻静，前后皆有出口，易于警戒与转移。
正厅内只点了一盏孤灯，光线昏暗。
徐龙象坐在主位的紫檀木椅上，依旧穿着那身玄黑蟒袍，只是卸去了玉带，领口微敞，露出线条冷硬的下颌。
他背脊挺得笔直，仿佛一柄入鞘的利剑，即便在休憩时也散发着无形的锋芒。
他面前站着三人。
司空玄垂手立在侧前方，灰袍在昏黄灯光下显得格外陈旧。
但他那双深陷的眼窝中，目光却依旧锐利如鹰，此刻正带着毫不掩饰的忧虑。
墨鸦隐在更暗的阴影里，几乎与黑暗融为一体，只有偶尔转动的眼珠反射出一点微光，如同真正的夜鸦。
范离则站在灯影边缘，手中无意识地把玩着那枚随身携带的白玉棋子，眉头微蹙，显然也在思索着什么。
“墨蜃那边，”
徐龙象开口，打破了室内的沉寂。
“有消息了吗？”
他的目光落在阴影中的墨鸦身上。
墨鸦的身影似乎微微动了一下，嘶哑如砂石摩擦的声音响起，带着少有的凝重与迟疑：“回世子，还没有。”
“还没有？”
徐龙象重复道，语调没有太大起伏，但握着椅扶的手指却几不可察地收紧了一下。
厅内温度仿佛瞬间降低了几度。
墨蜃是他的心腹，是北境最神秘也最可靠的杀手之一。
刺杀两个毫无武功的平民，任务简单明确。
按照墨蜃的行事风格，无论成败，数日内必有消息传回。
如今距离他出发已过去多日，音讯全无，这绝不正常。
一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上徐龙象的心头。
他强迫自己冷静，继续追问，声音更沉：“那目标呢？陈枫夫妇，死了没有？”
这才是墨蜃任务的核心。
灭口，掐断姜清雪身世线索的可能源头。
墨鸦的头垂得更低了些，阴影几乎完全吞没了他：
“还不确定。陈枫夫妇所在的住所被秦牧的龙影卫严密看守，我们的人无法靠近查探。不过……据外围观察，陈枫夫妇似乎并无明显异动，也未见举办丧事。”
“也就是说，”
范离接话，声音清冷，带着分析，“陈枫夫妇可能还活着，墨蜃……或许失手了，甚至可能已经……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
徐龙象沉默了片刻。
昏黄的灯光在他脸上跳跃，勾勒出他紧绷的下颌线条和眼中翻涌的晦暗情绪。
失手？
被擒？
还是……更糟？
墨蜃的身手和隐匿功夫他是知道的，天象境以下难逢敌手。
能让他失手甚至无法传回消息的，只有更强大的力量，或者……更精密的陷阱。
龙影卫。
秦牧身边那支神秘而强大的力量。
还有那个隐藏在秦牧身后，深不可测的“陆地神仙”。
难道秦牧早就料到了他会派人灭口？
早就布好了局等着？如果连墨蜃都栽了，那秦牧对清雪身世的了解，对徐家动向的掌控，恐怕远超出他的预估。
“要尽快确定。”
徐龙象最终说道，声音恢复了平稳，但那平稳之下是更深的寒意，
“生要见人，死要见尸。墨蜃的下落，陈枫夫妇的生死，我都要知道。”
“是，属下明白。”
墨鸦躬身，声音低沉，“已加派最擅长潜行与侦查的好手，不惜代价，务必探明。”
徐龙象点了点头，挥了挥手。
墨鸦如鬼魅般悄无声息地退入黑暗，消失不见。
范离也微微颔首，退了出去，他需要重新评估皇城内的布局与应对之策。
厅内只剩下徐龙象和司空玄。
烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，映得司空玄苍老的面容忽明忽暗。
“世子，”司空玄低声开口，带着深深的忧虑，“明日大典……您真的要去？”
徐龙象没有立刻回答。
他缓缓站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。
秋夜的风带着皇城特有的，混合着各种气息的微凉空气涌入，吹动他额前碎发。
他望向窗外。
夜色深沉，星光稀疏。远处，皇宫的方向，依旧有片片灯火通明，如同蛰伏在黑暗中的巨兽睁开的眼睛。
那里面，有巍峨的宫殿，有森严的守卫，有那个令他恨之入骨的皇帝。
也有……他生命中最重要、此刻却让他最为揪心的两个女子。
一个，是他青梅竹马、曾发誓守护一生，却被他亲手送进深宫，如今被迫承欢的姜清雪。
另一个，是他敬若神明、为他谋划半生，如今却被那昏君当众强夺、明日便要凤冠霞帔成为妃嫔的嫡亲姐姐，徐凤华。
她们都在那里。在那座金碧辉煌却又吃人不吐骨头的牢笼里。
而他，此刻却只能站在这里，隔着重重宫墙，感受着那股噬心般的无力与焦灼。
“要去。”徐龙象的声音很轻，却异常坚定，仿佛淬过火的钢铁，“当然要去。”
他必须去。
他要去亲眼看着，秦牧是如何践踏徐家的尊严，是如何将他的姐姐和清雪当作玩物与筹码，展示给天下人看。
他要将这份屈辱，这份仇恨，深深地、刻骨铭心地烙印在灵魂深处。
这将成为他未来所有行动最原始、最强大的动力。
“不仅要去看，”他继续道，眼中寒光如冰刃般锐利，
“还要‘恭贺’，还要表现得感恩戴德，还要让秦牧觉得，我这个北境世子，已