子投在墙壁上，拉得很长很长。
秦牧缓缓站起身，走到秋儿面前。
秋儿能看见他玄色常服的下摆，能看见那双绣着云纹的软靴，能感觉到那股属于帝王的、令人窒息的威压。
她死死咬着嘴唇，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来维持最后一丝清醒。
然后，她看见一只手伸到了自己面前。
那只手修长，骨节分明，在烛光下泛着玉一般的光泽。
是秦牧的手。
他俯身，轻轻扶住秋儿的手臂，将她从地上搀扶起来。
动作很轻，很稳，甚至称得上温柔。
可秋儿却觉得，那只手冰冷得像千年寒冰。
“别怕。”
秦牧的声音在耳边响起，温和得像是在安抚一个受惊的孩子，
“朕只是问你几个问题。你如实回答，朕不会为难你。”
秋儿呆呆地看着他，看着那张近在咫尺的俊朗面容，看着那双深邃如渊的眼眸，大脑一片混乱。
陛下……怎么会这么温柔？
“来，坐下说。”
秦牧牵着她的手，将她带到一旁的绣墩前，轻轻按着她的肩膀让她坐下。
然后他自己在对面坐下，重新拿起那卷古籍，却并不翻开，只是拿在手中把玩。
“现在，告诉朕，”
他抬眼看向秋儿，目光平静无波，“这么晚了，提着食盒要去哪里？”
秋儿坐在绣墩上，浑身僵硬。
她看着秦牧，看着他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，心中最后一道防线彻底崩溃了。
“陛、陛下……”
她的眼泪终于夺眶而出，声音哽咽破碎，“奴婢……奴婢是奉雪妃娘娘之命，去御膳房交膳余……”
“哦？”秦牧挑眉，“只是交膳余？”
“是、是的……”秋儿低下头，不敢与他对视。
秦牧静静看着她，许久，才缓缓道：“那食盒里，除了膳余，还有什么？”
秋儿浑身一颤。
“没、没什么……”她下意识地否认。
秦牧却笑了。
“秋儿，你入宫五年了。”
他缓缓道，“五年时间，应该知道欺君是什么罪吧？”
秋儿的脸色瞬间惨白如纸。
“奴婢……奴婢不敢……”
她伏倒在地，连连叩首，“奴婢说的都是实话……都是实话啊陛下……”
秦牧看着她这副模样，轻轻摇了摇头。
“云鸾。”他唤道。
“臣在。”云鸾应声上前。
“把食盒打开。”
“是。”
云鸾走到桌边，轻轻打开食盒的盖子。里面果然如秋儿所说，是些寻常的膳余。
几块没动过的糕点，半碗冷了的汤。
但云鸾并未停下，她伸手拨开表层的食物，露出食盒的底层。
那里，整整齐齐地放着几个小纸包。
云鸾取出其中一个纸包，打开。
里面是几味药材——当归、黄芪、枸杞，都是妃嫔调理身子常用的东西。
但云鸾的目光，却落在了其中一味药材上。
川芎。
她取出戥子，小心翼翼地将那些川芎倒在掌心，细细称量。
片刻后，她抬起头，看向秦牧：
“陛下，七钱。”
秦牧的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“七钱川芎……”
他低声重复，目光重新落回秋儿身上，“秋儿，你可知道，七钱川芎，在北境军中，是什么意思？”
秋儿浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐！
她不知道！
姜清雪没有告诉她！
她只知道要送食盒，只知道食盒底层有药材，却不知道那药材是什么，更不知道那药材代表着什么！
“陛、陛下……”
她的声音因恐惧而扭曲，
“奴婢不知道……奴婢真的不知道啊……娘娘只是让奴婢送食盒……只说里面是调理身子的药材……奴婢什么都不知道……”
她哭得撕心裂肺，整个人几乎瘫软在地。
秦牧静静看着她，看了很久。
许久，他才缓缓开口，声音里带着一种奇异的温和：
“朕相信你。”
秋儿愣住了，难以置信地看着秦牧。
秦牧站起身，走到她面前，再次伸手将她扶起。
“你只是奉命行事，什么都不知道。”他缓缓道，“朕不怪你。”
秋儿呆呆地看着他，大脑一片空白。
陛下……不怪她？
“但是，”秦牧话锋一转，“既然你什么都不知道，那这件事，就到此为止。”
他顿了顿，目光深邃地看着秋儿：
“今晚你没有见过朕。你只是按照命令去送了食盒，并且将食盒已经送到。明白吗？”
秋儿怔怔地看着他，许久，才机械地点了点头。
“奴婢……明白……”
“很好。”
秦牧满意地点头，“回去吧。记住朕的话，今晚，什么都没有发生过。”
秋儿浑浑噩噩地站起身，浑浑噩噩地行礼，浑浑噩噩地退出偏殿。
直到走出养心殿，被夜风一吹，她才猛地回过神来。
她低下头，看着自己空空如也的双手。
食盒呢？
药材呢？
金瓜子呢？
玉镯呢？
全都不见了。
而陛下的话，还在耳边回荡——
“今晚，什么都没有发生过。”
秋儿缓缓抬起头，望向毓秀宫的方向。
月光清冷，宫灯寂寥。
她忽然明白，自己卷入了一场多么可怕的漩涡。
而能够活着走出来，已经是天大的幸运。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后迈步，朝着毓秀宫走去。
步伐踉跄，背影单薄，如同秋风中一片即将凋零的叶子。
.......
养心殿偏殿内，秦牧重新坐回软榻上。
云鸾将食盒中的药材一一取出，整齐地摆放