皇城的那一刻起，我就在赌。赌秦牧不敢在此时对我下手，赌他还要顾及离阳的反应。”
范离眉头紧锁，脑中飞速计算着利弊。
许久，他眼中闪过一丝精光，缓缓道：“世子此举，虽是险棋，但未必……不是一步妙棋。”
“哦？”徐龙象挑眉。
范离解释道：“首先，正如世子所说，此举必然会引起秦牧的猜忌和忌惮。而忌惮，往往会让人做出错误的判断。秦牧若因此乱了方寸，对我们而言就是机会。”
他顿了顿，继续道：
“其次，这也是给朝中那些摇摆不定的文武百官，一个明确的讯号。”
“讯号？”司空玄不解。
“一个北境与离阳可能联手的讯号。”
范离眼中精光闪烁，
“这些日子，朝中百官都在观望。他们看着世子受辱，看着徐家被欺，心中必有想法。但大多数人，依旧在犹豫，在权衡。因为他们不知道北境还有多少底牌，不知道世子是否真的能成事。”
“而若世子此时公然拜访离阳女帝，那意义就完全不同了。”
范离的声音越来越清晰：
“这等于是在告诉所有人，北境并非孤立无援。徐龙象即便受此奇耻大辱，依旧有与离阳这等强国对话的资格和底气。那些原本还在观望的人，那些对秦牧不满却不敢表露的人，看到这一幕，心中自然会重新掂量。”
“届时，”范离嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“我们拉拢他们，就会容易得多。”
司空玄恍然大悟，老眼中闪过激动的光芒：
“范先生说得对！这是明谋！世子殿下这一招，乃是明谋啊！”
墨鸦也缓缓点头：
“确实。秦牧即便知道这是阳谋，也无可奈何。他若阻止，反而显得心虚，更坐实了忌惮之说。他若不阻止，就必须眼睁睁看着世子与离阳女帝接触，心中这根刺，怕是再也拔不掉了。”
“而且世子拜访离阳女帝也符合礼法，从礼法上也挑不出什么毛病。”
徐龙象静静听着三人的分析，嘴角那抹冰冷的弧度渐渐加深。
他转身，重新望向池塘。
水面倒映着月光，也倒映着他那双冰冷决绝的眼眸。
“明日一早，”他缓缓开口，声音平静却重如千钧，“我们就去拜访离阳女帝。”
“是！”三人齐声应道，眼中俱是振奋。
夜风更大了，吹得院中树叶沙沙作响。
徐龙象独自站在池边，许久未动。
他的脑海中，闪过姐姐徐凤华那双冰冷的眼眸，闪过姜清雪惊恐无助的脸，闪过秦牧那似笑非笑的神情，也闪过赵清雪深紫色凤眸中那抹洞悉一切的光芒。
这些人，这些事，这些屈辱与痛苦，如今都已沉淀下来，化作最坚硬的基石。
支撑着他，也推动着他。
走向那条无法回头的路。
“秦牧，”徐龙象低声自语，声音在夜风中飘散，“这盘棋，才刚刚开始。”
“而你，一定会后悔。”
月光如水，洒满庭院。
而在院墙之外，皇城的灯火依旧明灭。
........
翌日清晨，辰时三刻。
皇城东南隅，迎宾驿。
这座专门接待外宾的驿馆，今日显得格外肃穆。
离阳使团下榻的“观星阁”外，早已有数十名离阳禁军肃立守卫，个个身着银甲，腰悬弯刀，眼神锐利，气势不凡。
而在驿馆外围，隐约可见身着黑色软甲的龙影卫身影时隐时现，如同幽灵般监视着一切。
气氛微妙而紧张。
就在此时，一支队伍缓缓驶来。
为首者，正是徐龙象。
他今日换了一身正式的镇北王世子蟒袍，玄黑色锦缎打底，金线绣着四爪蟒纹，在晨光下泛着暗沉的光泽。
腰间束玉带，脚踏云纹朝靴，长发用玉冠束起，整个人显得英挺而冷峻。
他的身后，跟着司空玄、范离、墨鸦三人，以及二十名北境亲卫。
这些亲卫个个身形彪悍，眼神锐利，虽未着甲胄，但那股久经沙场的肃杀之气，却怎么也掩盖不住。
队伍在迎宾驿外停下。
离阳禁军立刻上前，为首一名将领抱拳道：“来者何人？”
徐龙象缓步上前，声音平稳：“北境镇北王世子，徐龙象，特来拜访离阳女帝陛下。”
那将领目光锐利地打量了徐龙象片刻，才沉声道：“请世子稍候，容末将通传。”
“有劳。”
将领转身快步走入驿馆。
徐龙象静静等待，目光扫过驿馆外围那些若隐若现的龙影卫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，此刻他的一举一动，必定已被秦牧知晓。
而他，要的就是这个效果。
片刻后，那将领返回，躬身道：“陛下有请，世子请随末将来。”
“请。”
徐龙象迈步走入驿馆，司空玄三人紧随其后，二十名亲卫则留在驿馆外等候。
驿馆内布置雅致，亭台楼阁，假山水榭，颇有江南园林的风韵。
但此刻，这份雅致中却透着一股肃杀之气，沿途可见离阳禁军三步一岗，五步一哨，戒备森严。
徐龙象面色平静，步伐沉稳，仿佛只是来参加一场寻常的拜访。
但他的心中，却在飞速计算。
赵清雪会以什么态度见他？
她会说什么？
他又该如何应对？
这一切，都将影响接下来的局势。
很快，一行人来到“观星阁”前。
这是一座三层高的阁楼，飞檐翘角，气势不凡。
阁楼四周，守卫更加森严，除了离阳禁军，还能看到几名身着青色道袍、气息深不可测的老者。
显然是离阳皇室供奉的高手。
将领在阁