赵清雪没有回答。
她只是静静地望着他。
夜风从怒江上吹来，带着江水特有的、混浊而潮湿的气息。
她鬓边散落的几缕碎发被风扬起，拂过她苍白的面颊，又无力地垂落。
她想起了太祖敕令。
那枚她自幼便佩戴在颈间、从未离身半寸的墨玉符印。
八岁那年，母后将它系在她脖颈上，说：“清雪，这是离阳皇室三百年的庇佑。只要它在，离阳就在。”
十五岁那年，她第一次参与朝政，被几位宗室元老当堂斥责“女子干政、牝鸡司晨”。
她退回寝宫，攥着那枚符印坐了一夜，天亮时起身，眼神已无半分彷徨。
二十岁登基那日，冕旒加身，百官朝拜。
她的手藏在袖中，指腹摩挲着符印上“太祖敕令”四个古篆，心跳如擂鼓。
她以为那是她的底气。
是她的退路。
是她在面对任何绝境时，最后那道永远不会坍塌的城墙。
可就在刚才——
城墙塌了。
被眼前这个男人，像拂去衣袖上尘埃一般，随手碾成了齑粉。
赵清雪垂下眼帘。
她忽然不想再看秦牧。
苦涩从舌尖蔓延到心底，浓稠如熬过三道的陈药，苦得她几乎想皱眉。
原来，这就是面对绝对力量时的感觉。
毫无还手之力，毫无反抗余地。
赵清雪忽然有些想笑。
笑自己。
也笑徐龙象。
那个信誓旦旦宣称“已探明秦牧虚实”、以为看穿一切、踌躇满志以为胜券在握的北境世子。
若是他此刻在此，亲眼看到刚才那一幕……
他会是什么表情？
赵清雪抬起眼，睫毛轻轻颤动了一下。
目光越过秦牧的肩头，望向远处夜空。
那里，李淳风依然在与那头江水巨龙缠斗。
银白的剑意如同天河倒泻，墨黑的龙鳞在剑光中片片碎裂，又在瞬息间重新凝聚。
一攻一守，一进一退。
李淳风始终无法脱身。
赵清雪收回目光。
“你……”
她开口，声音比方才平稳了些，却依旧带着一丝难以察觉的沙哑。
“到底是什么境界？”
秦牧微微一怔。
随即，他笑了。
“朕也不知道。”
他回答得坦然。
坦然得让赵清雪再次愣住。
“没有骗你。”秦牧看着她的眼睛，“真的不知道。”
他的语气很真诚，真诚得像是在解释一件微不足道的小事。
“朕从未与真正的陆地神仙交过手。”
他顿了顿，目光落向那片太祖虚影消散的空域。
“刚才那一道残魂……也不算。”
他收回目光，再次看向赵清雪。
“所以，朕也不知道自己算什么境界。”
他笑了笑。
“或许，以后会有机会知道的。”
那笑容里，带着一丝她看不懂的的寂寞意味。
赵清雪沉默了很久。
久到江风将她的鬓发吹得更乱，久到远处李淳风与巨龙的激战声都仿佛远去了。
然后，她抬起头。
那双深紫色的凤眸中，方才那一闪而过的茫然与苦涩，已如潮水般褪去。
只剩下一片冰冷的、沉静的清明。
她望着秦牧，开口。
“你到底想干什么？”
秦牧微微挑眉。
“朕已经说得很明白了。”
“想请你回皇宫。”
“做客。”
他顿了顿，又补充了这两个字。
仿佛那真是他此行的全部目的。
赵清雪看着他，眼中的冷意又深了一层。
“你以为，”她一字一顿，每个字都像是从冰层下凿出来的，“把我抓回皇宫，就能击败离阳？”
秦牧没有回答。
只是静静看着她。
那目光既不否认，也不肯定，只是等待着。
赵清雪继续道，声音越来越冷，也越来越清晰：
“秦牧，你很清楚，如果我失踪，或者被你囚禁的消息传回离阳，等待你的会是什么。”
“朝中虽有派系，但在外敌面前，他们从不糊涂。”
“顾剑棠会立刻集结东境二十万大军，张巨鹿会连夜拟好讨伐檄文。”
“最迟七日，离阳的百万大军就会渡过澜沧江。”
“到那时——”
她顿了顿，目光如刀：
“你大秦的西境还在与西凉鏖战，北境三十万铁骑听调不听宣。”
“你拿什么应战？”
“拿你这足以碾压陆地神仙的武力吗？”
她的声音里带上了一丝讥诮：
“可你再强，也只是一个人。”
“你能屠尽百万大军吗？你能分身镇守千里国境线吗？”
“你能让烧焦的麦田重新抽穗，能让被铁蹄踏碎的城池自己长回原状吗？”
她停下。
夜风中，那道纤细的身影单薄如纸，却挺得笔直。
“秦牧，若战火燃起，最先死的，不是你，也不是我。”
“是澜沧江两岸那些刚刚收完秋粮、正盘算着给儿子娶媳妇、给女儿攒嫁妆的平民百姓。”
“是那些在渡口扛了一辈子货、终于在镇子边上盖起三间土坯房的船工。”
“是你大秦东境七镇的十五万守军，和他们对岸的二十万离阳儿郎。”
“他们会死在你的野心之下。”
“而他们的妻子会变成寡妇，儿女会变成孤儿，父母白发人送黑发人。”
“那些你今年春天刚减了赋税的州县，那些你从内帑拨了三百万两银子修堤坝的江南村镇——”
“都会被战火夷为平地。”
她的声音不疾不徐，没有激昂，没有控诉。
只是陈述。
平静地陈述那些她比任何人都更清楚的事实。
秦牧静静听她说完。
月光下，他脸上的表情看不出任何变化。
“所以，”秦