、略带小麦色的健康光泽。
此刻因为紧张，两颊浮起淡淡的红晕，从颧骨一路蔓延到耳根，在昏暗中如同染了胭脂。
她的头发用一根旧木簪简单地绾着，有几缕碎发散落下来，被夜风吹得贴在脸颊上。
身上穿着秦牧命人准备的新衣裳，一身青色的布裙，料子寻常，但干净整洁。
与她之前那身破烂的粗布衣裙相比，已是天壤之别。
秦牧的目光在她脸上停留片刻，眼中闪过一丝欣赏。
这小丫头，生得倒是清秀。
不是宫里那些妃嫔那种精心雕琢的、带着脂粉气的精致。
而是一种天然的、未经修饰的清秀，带着江边的风、渔船上的烟火气、以及这个年纪少女特有的鲜活。
她没有徐凤华的端丽大气，没有姜清雪的清冷疏离，也没有对面那位女帝的惊世之美。
但她有一种她们都没有的东西——
灵气。
那种灵气，是从小在江边长大、在渔船上奔跑、在街市间穿梭的女孩才会有的。
她的眼睛里没有算计，没有隐忍，没有那些深宫女子才懂的复杂情绪。
只有一片清澈见底的、带着几分傻气的天真。
这种灵气，是皇宫里那些被规矩和礼教层层包裹的大家闺秀们，永远都不会有的。
秦牧看着这张脸，忽然觉得，这趟怒江之行，除了钓到了离阳女帝这条大鱼，顺手捡到的这个小丫头，倒也算是意外之喜。
“以后，”他开口，语气随意却不容置疑，“你就跟朕回皇宫吧。”
小渔愣住了。
回……皇宫？
她的大脑在这一瞬间彻底空白。
跟着皇帝……回皇宫？
那意味着什么？
意味着她不再是怒江边那个没人要的渔家女？
意味着她可以离开那个寄人篱下、天天被婶婶骂“吃闲饭”的小破屋？
意味着……她从此以后，就是皇帝的人了？
小渔的呼吸变得急促起来，眼眶不知何时已微微泛红。
她“扑通”一声再次跪倒，这一次跪得比之前更用力，膝盖砸在地板上发出沉闷的声响。
“民女……民女愿意！”
她的声音颤抖，却比之前任何一次都更加清晰。
额头触地，泪水终于夺眶而出，滴在车厢地板上，晕开一小片深色的痕迹。
“谢陛下！民女……民女愿意！”
她不知道皇宫是什么样子，不知道跟着皇帝意味着什么，不知道等待她的会是怎样的命运。
她只知道，从今往后，她再也不用看婶婶的脸色吃饭，再也不用在破屋里瑟瑟发抖地挨过每一个寒冬。
只凭这一点，就值得她跪在这里，磕一万个头。
秦牧看着她这副模样，轻轻点了点头。
“起来吧，”他说，“以后你就跟着朕身边服侍吧。”
小渔爬起来，胡乱擦了擦脸上的泪，却依旧低着头，不敢看他。
只是那僵直的腰背，此刻似乎放松了些许。
秦牧收回目光，靠在车壁上，姿态慵懒。
马车继续前行，碾过落叶，驶向夜色深处。
而在这整个过程中，有一道目光，始终落在他们身上。
赵清雪。
她端坐在车厢最深处，从始至终，一言不发。
月光透过车壁的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，将那张绝世容颜照得忽明忽暗。
她看着那个渔家少女，看着她在秦牧面前瑟瑟发抖，看着她在得知能被带回皇宫时喜极而泣，看着她那张因为激动而微微泛红的脸。
她的眼神很复杂。
复杂到连她自己，都难以分辨那里面究竟藏着什么。
有淡漠，一个陌生人的命运，本与她无关。
有审视，她在观察，观察秦牧对待这个少女的态度，试图从中窥见这个男人更多的面目。
有一丝不易察觉的……异样。
那异样很淡，淡到几乎可以忽略不计。
但当那少女跪在秦牧面前，哭着说“民女愿意”的时候。
赵清雪忽然想起了一个人。
姜清雪。
那个同样被秦牧“带”进皇宫的女子。
那个在大婚典仪上，坐在凤椅之上、眼中却写满空洞与绝望的女子。
那个……
她想到这里，便掐断了思绪。
没有意义。
她是离阳女帝，是阶下囚，是此刻坐在秦牧马车里、被带往未知之地的俘虏。
她没有资格去评判别人的命运。
更不该对秦牧的行为，产生任何多余的情绪。
可那异样，依旧在心底，如同一根极细的刺。
说不清是什么。
或许是一种隐约的、对命运无常的感慨。
或许是同病相怜，她们都是被这个男人掌控在掌心的女子，只是那少女还懵懂不知，而她已经看得太清。
又或许……
是一种连她自己都不愿承认的、对那份“纯粹”的……羡慕。
羡慕那个少女，可以在害怕的时候发抖，可以在激动的时候落泪，可以在得知命运被改变时，用最直接的方式表达自己的情绪。
而她赵清雪，从八岁起，就再也没有过这样的资格。
秦牧似乎感知到了她的目光。
他微微侧首，目光落在赵清雪脸上。
那双深邃的眼眸在昏暗中泛着幽光，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了几分。
“女帝陛下，”他开口，语气里带着一丝玩味，“看了这么久，可有什么想说的？”