他伸出手。
修长的手指，轻轻落在她的脸颊上。
那触感滚烫，因为被打而肿胀起来，却依旧细腻如脂。
他的手指，缓缓划过那些红肿的痕迹，动作很轻，很慢，仿佛在抚摸一件易碎的瓷器。
赵清雪的身体微微一僵。
她能感觉到他指尖的温度，能感觉到那带着薄茧的指腹在她脸上游走，能感觉到他那若有若无的呼吸，就在她耳侧。
她的手指，在袖中猛地攥紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可她不敢动。
不敢挣扎，不敢躲闪，不敢有任何反抗的举动。
因为她知道，反抗的代价是什么。
是红姐那只被齐根切断的手。
是更残忍的羞辱，更漫长的折磨。
是——
秦牧似乎察觉到了她的僵硬。
他轻轻笑了笑，收回手。
“女帝陛下，”他开口，声音温和得如同在聊家常，“你知道朕等这一刻，等了多久吗？”
赵清雪没有说话。
依旧低着头，没有看他。
秦牧也不在意。
他继续道，语气里带着一丝真诚的感慨：
“从怒江渡口见到你的第一眼起，朕就在想——”
“什么时候，能让这位高高在上的离阳女帝，心甘情愿地，自己走到朕面前来。”
他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：
“没想到，这一天来得这么快。”
赵清雪的睫毛，剧烈地颤了一下。
心甘情愿。
这四个字，如同一根刺，狠狠扎在她心上。
她不是心甘情愿的。
她是为了让红姐付出代价。
她是为了不再受那种羞辱。
她是被逼到绝境，别无选择。
可她没有辩解。
因为辩解没有用。
在绝对的力量面前，任何解释都是苍白无力的。
她只是深吸一口气，终于抬起头，看向秦牧。
那双深紫色的凤眸中，那些复杂的情绪如同退潮的海水般渐渐褪去。
只剩下一种冰冷的、近乎麻木的平静。
“秦牧，”她开口，声音很轻，却字字清晰，“我来了。”
“你想怎样，便怎样吧。”
秦牧看着她。
看着她眼中那冰冷的平静，看着她那副“任君采撷”的姿态。
“女帝陛下，”
秦牧缓缓开口，一字一顿，“朕知道，这不是你真心的选择。”
赵清雪的眸光，微微动了一下。
秦牧继续道，目光落在她脸上，深邃如渊：
“朕知道，你心里恨朕，恨得咬牙切齿。”
“朕知道，你此刻坐在这里，不过是为了让红姐付出代价。”
“朕知道，你根本不是什么心甘情愿——”
他顿了顿，嘴角那抹笑意又深了几分：
“你只是被逼到绝境，别无选择。”
赵清雪看着他。
看着他那张含笑的、俊朗的、让她恨之入骨的脸。
她的心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。
他知道。
他什么都知道。
知道她不是真心的，知道她是被逼的，知道她恨他入骨。
可他还是……
“那你还等什么？”
她开口，声音里终于带上了一丝情绪，是讥诮，是讽刺，是一种破罐子破摔般的绝望：
“既然你知道，那还废话什么？”
秦牧看着她这副模样，非但没有生气，反而笑得更深了。
他伸出手，轻轻托起她的下巴。
迫使她抬眼，看向他。
“女帝陛下，”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定：
“朕虽然知道这不是你真心的选择。”
“但朕还是很开心。”
他顿了顿，目光落在她那双深紫色的凤眸中，一字一顿：
“你能做出这个决定，朕很开心。”
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
开心？
他开心什么？
开心她终于低头？
开心她终于屈服？
开心她终于——
“因为这意味着，”
秦牧继续道，声音温和得如同春风拂面：
“你已经开始动摇了。”
他的手指，在她下巴上轻轻摩挲了一下：
“那些骄傲，那些尊严，那些你以为永远不会放下的东西——”
“正在一点一点地，被现实磨碎。”
“而朕，很有耐心。”
他收回手，重新靠回软榻上，姿态慵懒：
“朕可以等。”
“等你心甘情愿的那一天。”
赵清雪听完这番话，沉默了许久。
月光从窗外洒入，照在她苍白的脸上。
那些红肿的掌印，在月光下显得格外刺目。
她的睫毛微微颤抖，那双深紫色的凤眸中，有什么东西在翻涌。
许久，她才开口。
声音很轻，轻得仿佛在自言自语：
“你知道我此刻在想什么吗？”
秦牧挑眉，没有说话。
赵清雪继续道，每一个字都像是从心底最深处挤出来的：
“我在想——”
“就当被狗咬了一口吧。”
她的嘴角，勾起一抹极淡的、自嘲的弧度：
“至少，让那个女人付出了代价。”
“至少，她少了一只手。”
“至少，从今往后的每一刻，她都会记得，是谁让她变成残废的。”
她顿了顿，抬起头，迎上秦牧的目光：
“而我，不过是被狗咬了一口。”
“这个买卖——”
她一字一顿：
“很划算。”