柜台后，清秀的年轻掌柜正捧着书摇头晃脑。
听到动静抬起头：“二位客官，买书还是……”话音未落，目光落在裴云舟身上愣住了。
眼前的小少年身姿挺拔，眼神清亮，一看便是长期读书养出来的气度。
而他身侧的苏星橙，更让人忍不住多看一眼。
豆蔻年华，皮肤白嫩得能掐出水来，五官精致甜美，尤其是那双灵动的桃花眼，顾盼生辉。
“是你们？”掌柜很快回过神，认出了两年前用紫檀笔换书的小友，“当年那位小友？”
裴云舟上前拱手，行了个规矩的书生礼：“正是。掌柜的一向可好？”
“好好好！”他激动地绕出柜台，“我就知道你非池中之物！两年没见，变化如此之大！”
他拉着裴云舟坐下，也不废话，直接从柜台下抽出一张纸，上面写着几道策论题目：“既然来了，不如让在下考校一番？看看你这两年书读得如何？”
苏星橙找了把椅子坐下，饶有兴致地看着。对自家崽很有信心。
裴云舟也不推辞，提笔蘸墨，略一思索便落笔。半柱香不到，一篇锦绣文章跃然纸上。
掌柜捧着纸越看越兴奋：“好字，好文！言之有物，见解独到，这文章放在府试里也不差。”
他猛地抬头：“小友可知，五日后便是苍漠县的童生试？”
“童生试？”裴云舟一怔。
“正是！”掌柜拍腿，“科举第一关。原本觉得你年纪还小，可看了这文章，我倒觉得你可以一试。”
“粥粥，去试试？”她看着裴云舟，语气笃定，“姐姐对你有信心。”
裴云舟对上她的目光，他其实也想知道，自己现在的水平，究竟在这个世道里处于什么位置。
闭门造车终究不是长久之计，宝剑锋从磨砺出。
“好。”他点头，“那就去试试。”
苍漠县离黄鹤镇一百多里，靠走路不现实。两人又去当铺当了个样式简单的金镯子，在镇上车马行雇了辆带篷马车，约好第二天出发。
“去苍漠县，要快还要稳！”
车夫是个老把式，收了银子一扬鞭子，“坐稳了，驾——！”
马车咕噜噜动起来。
这是他们第一次真正意义上的远行。
透过车窗摇晃的帘子，看着外面不断倒退的荒原和枯树，苏星橙心里竟生出一股豪情壮志。
她拍拍裴云舟的手：“紧张吗？”
裴云舟摇头，反握住她的手：“有姐姐在，不紧张。”
马车在官道上狂奔了一整天。
直到夕阳西下，一座比黄鹤镇宏伟得多的城池轮廓，终于出现在了视线尽头。
高耸的城墙，巍峨的城门，进出的行人车马络绎不绝。
街道两旁亮起灯笼，人声渐起。
摆摊的收摊，酒楼飘香，车轮碾过青石板的声音此起彼伏。
苏星橙掀开车帘一角，贪婪地看着这一切。
这就对了嘛！这才是她想象中的古代生活！有人气儿，有烟火气。
“客官，到了。这就是咱们县最大的‘云来客栈’！”车夫把马车停在一座气派的三层小楼前。
苏星橙付了车钱，拉着裴云舟跳下车。
这客栈门脸确实阔气，门口两根大红柱子，牌匾上的金漆在灯笼光下熠熠生辉。
“二位客官，是打尖儿还是住店呐？”店小二立马热情迎上来，白毛巾甩得跟花儿似的。
苏星橙清了清嗓子，脑子里迅速过了一遍古装剧桥段。
她挺直腰板，少女清脆的声音响起：“都要。给我们来一间上房，清静些的。”
说完还煞有介事地从袖中摸出块碎银子扔给小二：“再备一桌好酒好菜，招牌都端上来！”
裴云舟跟在她身后，看她这副“戏精上身”的模样，忍不住笑。
“好嘞！天字一号房！”小二接住银子笑着应下，吆喝声格外洪亮。
两人选了大堂靠窗的一个位置坐下，当然要体验一下在古代饭馆吃饭的感觉。
不一会儿，菜就上齐了。
云来客栈不愧是县里最大的，这招牌菜看着确实有点东西。
一道红烧鹿肉，色泽酱红油亮；一道清蒸江白鱼；一道金丝卷饼；还有一盆热气腾腾的羊肉萝卜汤。
苏星橙忍不住咽了咽口水。正经八百的古法烹饪，她还是头一回尝。
“来，尝尝。”她先夹了块鹿肉放进裴云舟碗里，自己也夹了一块。两人头凑在一起小声“品鉴”。
“嗯……这个鹿肉还挺嫩的，就是稍微有点膻。”苏星橙像个美食评论家一样嚼了嚼，“不过这酱汁调得不错，咸鲜口的，挺下饭。”
裴云舟尝了一口点头：“火候还可以。”
苏星橙又舀了勺羊肉汤：“哇，这汤鲜！萝卜都炖化了。”给裴云舟也盛了碗，“快喝，驱寒！”
“确实很不错。”他看着苏星橙吃得两颊鼓鼓的样子，眼里满是笑意，声音压得低低的，只让她一个人听见：
“偶尔换换口味也挺好。不过在我心里，姐姐做的才是家的味道。外面的山珍海味，都比不上姐姐的一碗方便面。”
苏星橙被他这话撩了一下，斜他一眼嗔怪道：“小小年纪，油嘴滑舌。”
“才没有。”裴云舟一脸无辜眨巴着眼睛，“圣人云，君子不妄语。我说的都是真心话。”
“行行行，你最有理。”苏星橙笑着给他夹了个金丝卷，“多吃点，堵上你的嘴。”
两人在这边吃得开心，却没注意到，这大堂里其实有不少人的目光都在往这边瞟。
无他，这一对少年少女实在是太扎眼了。