那边，为一个录事的空缺，两个秀才公当场打了起来，头都打破了！斯文扫地啊！”
“斯文能当饭吃？何止啊！你们听说了吗？朱家那个小胖子朱政和，放着大好的家业不继承，竟也跑去当了胥吏，听说还被胡别驾看重，如今在刺史大人身边当书吏呢！这可是天大的前程！”
议论声像针一样扎进孙恪的耳朵，让他本就忐忑的心更加慌乱。
他踮起脚尖，拼命朝里望去，只见县衙门口的墙上，贴着一张崭新的告示。
最上方“招募已满”四个墨色淋漓的大字，如同四盆冰水，从他头顶浇下，让他从里到外凉了个通透。
人群中，传来一阵阵失望的叹息声和压抑的咒骂声。
有人不甘心地高声问道：“官爷，当真一个空缺都没有了吗？我……我识字，我还会算术！我不要钱粮，管口饭就成！”
县衙门口维持秩序的衙役不耐烦地挥了挥手里的水火棍：“都说了招满了！下次，下次再招，都散了吧，别堵着门口！”
人群渐渐散去，孙恪却像一尊被抽走了魂的泥塑，呆立在原地。
他不是不甘心。
这一幕，像一记重锤，狠狠砸在了他的心上。
曾几何时，胥吏在他们这些读书人眼中，是与“走狗”、“鹰犬”无异的贱籍，是避之不及的存在。
可如今，竟成了人人争抢的香饽饽。
这歙州的天，是真的变了。
他抬起头，望着那高悬着“歙县”二字的县衙牌匾，以及衙役们那一身崭新挺括、与过去截然不同的红黑制服，心中忽然没有了失落，反而涌起一股莫名的激动。
刘刺史，让无数困于泥潭的人，第一次看到了向上攀爬的阶梯。
他深吸一口气，转身离去。
他要去温书了。
既然做不成胥吏，那便在下一场科考中，拼死一搏！
……
……
江南，扬州。
秋日高爽，广陵王府的后院之中，却是一片喧嚣热闹的景象，喝彩声、叫好声此起彼伏，不绝于耳。
一片专门平整出来的草地上，一场激烈的蹴鞠赛正在进行。
广陵王杨渥身着一身利落的短打劲装，头绑黑纱幞头，正追着一个皮球满场飞奔。
他卯足了劲，一脚踢去，想要来个漂亮的过人，结果用力过猛，脚尖擦着皮球划过，人差点一个趔趄摔倒。
皮球软绵绵地滚到了一名亲信将领的脚下。
“好！”
还不等那将领有任何动作，场边观战的众人已经爆发出喝彩。
“大王这一招虚晃，简直是神来之笔！末将险些就被骗过去了！”
那名脚下停着球的将领如梦初醒，连忙一脸钦佩地将球又轻轻踢回到杨渥身前。
杨渥得了奉承，脸上泛起得意的红光，感觉自己刚才那一脚确实蕴含了某种高深的技巧。
他再次带球，想要来一记远射，结果一脚下去，踢了个空，皮球却因为他踉跄的身体带动，歪歪扭扭地滚向了球门。
一名守门的亲兵心领神会，故意朝着相反的方向一扑，姿势夸张地倒在地上，任由那慢悠悠的球滚进了由竹竿扎成的“风流眼”之中。
场边瞬间静了一瞬，随即爆发出比刚才还要热烈十倍的欢呼。
“大王威武！”
“这一脚看似平平无奇，实则暗藏玄机！角度刁钻，力道诡异，让守门之人根本无从判断！此乃神技！神技啊！”
“末将今日总算开了眼界，原来蹴鞠还能这么踢！”
杨渥站在场中，听着耳边如潮水般涌来的赞美，只觉得通体舒泰。
他擦了擦额头的汗，摆了摆手，略显遗憾地说道：“这蹴鞠虽好，终究是小家子气了些，到底不如纵马驰骋、挥杆击鞠的马球来得过瘾。可惜啊，这王府还是太小，施展不开手脚。”
一名心腹亲信立刻凑上前来，谄媚地笑道：“大王若是想打马球，那还不容易？咱们去城外便是了。城外的马场广阔无垠，大王尽可随心所欲，纵马奔驰！”
“打一次马球，便要出一次城，兴师动众，太过麻烦。”
杨渥摇了摇头，颇为不耐地说道：“若是这王府中，便有一座马球场，那该多方便？本王想顽的时候，随时都能顽上一场。”
说者无心，听者有意。
人群之中，一名随声附和的将领在听到这句话时，眼中闪过一丝异色，旋即便低下头，恢复了那副恭顺的模样。
就在这阿谀奉承的气氛攀至顶峰时，一名传令兵的出现，打破了后院的喧嚣。
他神色激动，脚步匆匆，单膝跪地，高声喊道：“启禀大王！捷报！洪州加急捷报！”
“哦？”
杨渥精神一振，连忙道：“快快呈上来！”
他展开那封带着风尘的战报，一目十行地扫过，脸上的喜色越来越浓，最后忍不住仰天大笑起来。
“哈哈哈哈！好！好一个秦裴！好一个‘诱敌深入，聚而歼之’！”
原来，战报上清清楚楚地写着，水师主将秦裴在蓼洲设伏，以诈败之计诱使镇南军主将刘楚全军出击，而后与周本大军前后夹击，一战功成。
镇南军五万主力，或死或降，伤亡殆尽，主将刘楚重伤被俘，洪州门户大开，钟匡时已成瓮中之鳖！
“恭喜大王！贺喜大王！”
“江西弹指可定，大王一统江淮，指日可待！”
一众亲信再次围了上来，祝贺之声不绝于耳。
杨渥被这巨大的胜利冲昏了头脑，只觉得江西之地已是自己的囊中之物。
他大手一挥，意气风发地喝道：“传令下去！今晚，本王要在府中大摆宴席，犒赏诸位功臣！不醉不归！”
一时间，