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洛阳，梁王府。
朱温联手魏博节度使罗绍威，用一场精心策划的鸿门宴和血腥至极的屠杀，将盘踞河北百年之久、连唐廷都无可奈何的魏博牙兵，彻底从历史上消灭。
这支以骄横跋扈、反复无常著称的精锐军团，一夜之间化为历史的尘埃。
朱温兵不血刃地吞并了这块富庶的河北重镇，将其牢牢地攥进了自己手里。
经此一役，梁王声势之隆，已然天下无两。
王府之内，一场庆功宴刚刚结束，首席谋主敬翔与心腹李振联袂求见。
“大王！”
李振躬身行礼，他那张总是带着几分算计的脸上，此刻写满了压抑不住的狂热。
“如今魏博已定，李克用在太原舔舐伤口，龟缩河东不敢南下；刘仁恭在幽州外强中干，自顾不暇。放眼天下，再无能与大王抗衡之势力。天下大势，已然明朗。臣以为，是时候更进一步了！”
朱温端坐于主位之上，他那双总是闪烁着凶光的眼睛微微眯起，右手手指无意识地摩挲着腰间长剑的剑柄，脸上看不出喜怒。
他当然明白李振口中的“更进一步”是什么意思。
称帝！
这个念头，如同深埋在他心底的一颗种子，自他攻入长安、挟持天子东迁洛阳的那一刻起，便在权力的浇灌下，疯狂地滋长！
如今已然是一棵枝繁叶茂、渴望冲破云霄的参天大树。
他享受着生杀予夺的快感，享受着百官匍匐在脚下的尊荣。
但他头顶上，始终悬着一个“梁王”的封号，还有一个姓李的傀儡皇帝！
次日朝会。
金碧辉煌的大殿之上，气氛庄严肃穆。
年幼的天子李柷如同一尊精致的木偶，坐在高高的龙椅上，眼神空洞。
朱温当着满朝文武，以及这个被他捏在掌心的傀儡皇帝的面，状似不经意地轻飘飘提了一句。
“如今中原已定，四海归心，然国不可一日无主。本王以为，当为天下苍生计，早立新君。”
话音落下，偌大的殿堂之内，瞬间针落可闻。
空气仿佛在这一刻凝固了，所有人都屏住了呼吸，连心跳声都清晰可闻。
所有人的目光，都下意识地聚焦在了朱温那张看不出任何情绪的脸上。
谁都听得出这番话里毫不掩饰的试探，以及那试探背后，几乎要喷薄而出的野心。
这已经不是试探，而是近乎明示了。
片刻的死寂后，左牙指挥使蒋玄晖第一个排众而出，他脸色凝重，快步走到大殿中央，噗通一声跪倒在地，声调沉痛，字字恳切。
“大王！万万不可！如今河东未平，蜀中未定，江南未服！”
“李克用、王建、杨渥之流，皆是虎狼之辈，他们名义上仍尊奉唐室。大王若贸然行废立之事，无异于给了他们一个‘清君侧’的绝佳借口！”
“让他们得以高举义旗，联合天下群雄共击大王！此举是授人以柄，将我等置于天下公敌之位啊！”
他的话音刚落，新任宰相柳璨、太常卿张廷范等一众朱温一手提拔起来的心腹重臣，也仿佛约好了一般，纷纷出列，跪倒一片。
“大王三思啊！”
“臣等附议！非是臣等不愿大王君临天下，实是时机未到！名不正则言不顺，仓促行事，后患无穷啊！”
他们提出的，是一套稳妥得不能再稳妥的“受禅”流程。
先请天子下诏，封朱温为相国，总领百揆，名正言顺地执掌朝政大权；再划拨更大的封地，由梁王晋为魏王，彰显其功绩；最后再行加九锡、奏事不名、入朝不趋、剑履上殿等殊礼。
一步步地将程序走完，将朱温的威望和法理地位推到极致，最后再由天子“主动”禅让，名正言顺地将皇位过渡过来。
这才是历代权臣篡位的标准流程，既能堵住天下悠悠之口，又能最大程度地减少政治动荡。
听着这些所谓的“万全之策”，朱温的脸，瞬间阴沉了下去。
他要的，是黄袍加身，是群臣俯首，是立刻就坐上那张他梦寐以求的龙椅！
而不是这种拖泥带水、繁文缛节的政治表演！
他一个从草莽中杀出来的枭雄，最痛恨的就是这些世家门阀讲究的虚伪礼仪。
在他看来，这无异于一种施舍，等着那个姓李的小皇帝一点一点地把权力“赏”给他。
一股暴戾的杀气在他胸中翻腾，他握着剑柄的手青筋暴起，几乎要忍不住拔剑杀人。
但他终究没有当场发作。
他冰冷的目光扫过跪在眼前的这些人，蒋玄晖、柳璨……这都是他最核心的班底，是助他从一个黄巢叛将走到今天这个位置的肱股之臣。
他们的忠心毋庸置疑，他们的建议，也确实是出于稳妥的考虑。
最终，一场心照不宣的政治交易达成了。
朱温暂时压下了立刻称帝的念头，那双凶光毕露的眼睛里，重新恢复了深沉。
作为交换，朝廷以天子的名义下诏，册封朱温为相国、总百揆。
同时，将宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平庐、忠武、匡国、镇国、武宁、忠义、荆南等，足足二十一道军镇之地，全部划为魏国封土。
朱温，自此由梁王，晋为魏王。
其国之大，其权之重，已然与一个真正的帝王无异，只差最后那一个名分。
……
当北方的政治风云变幻之时，南方的江西洪州城，已然化为了一座真正的血肉磨盘。
城墙之上，一名镇南军的士卒刚刚用长枪捅下了一个攀爬上来的敌军，还没来得及喘口气，一支冷箭