着的，拿钱拿到手软。
战死的，抚恤丰厚到能让家人一辈子衣食无忧！
这强烈的反差，让他们那颗早已麻木的心泛起波澜。
羡慕？嫉妒？
不。
是一种更原始的渴望。
人群中的不少人，默默地将碗中烈酒一饮而尽。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却远不及心中的那团火来得滚烫。
他们看着高台上那个年轻得过分的刺史，看着他轻描淡写地挥手，便能引得万众欢呼，便能让士卒用命。
这，才是值得卖命的主君！
这，才是他们这群无家可归的孤魂野鬼，最后的归宿！
几十个眼神灼热的魏博老兵面面相觑，都从对方眼中，看到了同样的答案。
……
十二月十八。
刺史府，书房内，炭火烧得正旺，暖意融融。
刘靖看着眼前两个风尘仆仆的男人，心中一块大石终于落地。
几个月不见，他们都像是被换了个人。
庄杰黑了，也瘦了，皮肤是南方的烈日反复炙烤出的古铜色。
他一进门，脸上就挂着那种熟悉的的笑容，那股“自来熟”的活泼劲儿并没有因旅途的艰辛而消磨掉半分。
只是，如今这份活力不再是过去的跳脱，而是被一层风霜磨砺出的坚毅所包裹，表面看似平稳，底下却深不见底。
“启禀刘叔，崔家遍布南方的死士，共计二百三十三人，已尽数整合。”
他的声音有些沙哑，但每个字都清晰无比，如同金石落地。
“属下亲自走遍了两浙、江南、江西、湖南四地，将潜伏的兄弟们一一甄别、联络。他们随时可以化作主公最锋利的暗刃。”
他顿了顿，继续道：“至于闽南、两广与蜀中，路途实在太过遥远，仅是来回奔波，便至少需要一年光景。属下在湖南时，曾遥遥南望，最终还是决定暂时搁置，未敢擅动。”
“无妨，你做得很好。”
刘靖点点头，亲自为他倒了杯滚烫的热茶，拍了拍他的肩膀。
“辛苦了。”
他看着庄杰脸上新增的几道细小疤痕，沉声道：“读万卷书，不如行万里路。你这趟出去，长进了。”
一句简单的肯定，让这个在外面流了血、差点把命丢在异乡也没哼一声的少年，眼眶瞬间就红了。
如今这年头，兵荒马乱，出一趟远门的凶险，与上阵杀敌相比都不遑多让。
他只觉得数月来的所有奔波劳苦，所有担惊受怕，在这一刻，尽数烟消云散。
而另一边，余丰年则又是另一番光景。
他模样倒是憨厚，方方正正的脸上透着一股老实人的气息，让人一看就容易心生亲近，放下戒备。
可若是仔细看他的眼睛，便会发现那双看似平静无波的眸子深处，偶尔会闪过一丝快得让人抓不住的精光，仿佛藏着无数正在飞速盘算的念头。
显然，经过这番历练，他身上那股能把人卖了还让对方乐呵呵帮他数钱的市井小聪明，如今已被打磨成了真正能登堂入室的权谋手段。
对方带来的消息，也和他的人一样，看似平实，实则惊人。
“主公，崔家的情报网络，属下已完成重组。”
他不像庄杰需要亲赴每一处，他只去了几个最关键的情报节点，便以雷霆之势，抽丝剥茧，遥控指挥，将那张覆盖大半个南方，甚至触角已经延伸至洛阳、长安的巨大蛛网，重新编织在了自己手中。
“好！”
刘靖猛地一拍桌案，胸中一股难以抑制的豪气勃然而发。
有了这张网，他便再也不是只能被动看戏的睁眼瞎了。
天下风云，尽在掌中。
信息的重要性，在任何时代都不需过多赘述。
他霍然起身，目光如炬，牢牢锁定二人。
“既然人手与网络皆已齐备，那有些事情，也该摆上台面了。”
他一字一顿，声音不大，却带着一种无形的重量，让书房内原本轻松的氛围瞬间变得沉肃起来。
“从今日起，我欲设两司，为我耳目，为我爪牙！”
庄杰与余丰年心头一震，屏息凝神。
“余丰年！”
“属下在！”
余丰年立刻躬身。
“我命你为镇抚司镇抚使，主管对外情报刺探、策反、离间。我要你知道天下每一个枭雄昨夜睡在哪张床上，要你清楚朱温的粮仓里还剩几颗米，要你把敌人的动向，像掌纹一样呈现在我的面前。”
“庄杰！”
“属下在！”庄杰猛地挺直了腰杆。
“我命你为百骑司校尉，师法前唐百骑，主管对内监察、护卫、刺杀、缉拿罪官，我要让歙州之内，无人敢对我阳奉阴违，要让那些心怀不轨的宵小之辈，听到百骑司的名字，便夜不能寐！”
刘靖的声音陡然变得冰冷，充满了不容置疑的铁血意志。
“百骑司，镇抚司，独立于府衙与军中之外，只对我一人负责，也只听我一人号令！”
他从怀中，取出两块早已备好的、用错金工艺雕琢而成的鱼符。
一半是龙，一半是虎，合在一起，便是一幅龙盘虎踞图。
他将龙符递给余丰年，虎符递给庄杰。
“持此鱼符，如我亲临！”
“你二人，有先斩后奏之权！”
“先斩后奏！”
这四个字，如同一道惊雷，在庄杰与余丰年脑中炸响。
他们身体剧震，看着那两半在烛火下泛着幽冷光芒的金属鱼符，只觉得上面沾满了未来注定要流淌的鲜血。
那重量，比泰山还沉。
这代表着无上的信任，也代表着恐怖的权柄与血腥的使命。
二人对视一眼，再无犹豫，单膝跪地，双手高高举起，接过了那两半鱼符。
他