洛阳，大内，紫宸殿。
这座象征着大梁最高权力的巍峨殿宇，此刻却像是一座巨大的、密不透风的冰窖。
殿外的天空阴沉得可怕，厚重的乌云低垂，仿佛随时都会压塌那金黄色的琉璃瓦顶。
殿内，数百支儿臂粗的牛油巨烛熊熊燃烧，却驱不散那股深入骨髓的阴冷与压抑。
空气中弥漫着一股混杂了龙涎香、陈旧的血腥气以及某种老人身上特有的腐朽味道。
朱温瘫坐在宽大的御榻之上，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出如同破旧风箱般的呼哧声。
他那双曾经挽弓射雕、令天下诸侯胆寒的大手，此刻正死死抓着御榻的扶手，指节因为用力过度而泛出惨厉的青白色。
若是凑近了看，便能发现这位开国皇帝的额角青筋暴起，细密的冷汗正顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。
一阵剧烈的眩晕感袭来，朱温痛苦地按住额角。
早年征战留下的头风顽疾，每当情绪激动时便会发作，此刻正随着他的怒火疯狂跳动，仿佛有一把生锈的锯子在他的脑壳里来回拉扯，让他眼前的景象都变得扭曲、模糊。
常年征战的将领，晚年或多或少都有风疾，这是卸甲风留下的隐患，无法避免。
“十万大军……朕的十万大军啊……”
他喃喃自语，声音沙哑粗糙，像是被砂纸打磨过一般，带着一丝难以置信的颤抖和深深的疲惫。
“阵斩符道昭，俘获六万余众……李存勖……李亚子……这小狼崽子，手段好生毒辣！好生毒辣啊！”
殿下，文武百官跪了一地。兵部尚书的额头紧紧贴着冰冷的地面，冷汗早已浸透了背后的官袍，但他连擦都不敢擦一下，甚至连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了面前那喜怒无常的皇帝。
在这死一般的寂静中，唯有敬翔，深吸一口气，硬着头皮向前迈了一步。
这一步，仿佛有千钧之重。
“陛下，事已至此，雷霆之怒亦无补于事，当早做决断。”
敬翔的声音沉稳，试图唤醒朱温仅剩的理智：“此次潞州之败，虽有轻敌之故，但根本在于兵种之劣。”
“沙陀铁骑来去如风，冲击力实在太强，非步卒所能抗衡。臣以为，我大梁必须痛定思痛，重整军备，不惜重金购马，大力发展骑兵，以骑制骑，方为长久之计！”
此言一出，殿内不少武将微微抬头，眼中流露出赞同与希冀之色。
这是他们早就想说却不敢说的话。
然而，朱温却猛地抬起头。
那双布满血丝的眼睛死死盯着敬翔，眼神中没有半分认同，只有被冒犯的暴怒和一种近乎偏执的疯狂。
“放屁！”
他猛地一拍御案，案上的笔墨纸砚震得跳起，咆哮声在空旷的大殿内回荡，震得人耳膜生疼。
“骑兵？骑兵！你们一个个都被那李家小儿吓破了胆吗？！”
朱温颤巍巍地站起身，指着身后那幅巨大的羊皮舆图，手指在“潞州”的位置狠狠戳着，仿佛要将那块羊皮戳破。
“潞州那是甚么地界？那是太行山余脉！沟壑纵横，山路崎岖，到处都是断崖和乱石！在那等鬼地方，骑兵根本施展不开！就是一群活靶子！”
“朕当年就是靠着步卒，在那山沟里，用长枪大戟，把李克用那独眼龙引以为傲的铁骑打得抱头鼠窜！那时候，你们怎么不说骑兵厉害？”
“他沙陀骑兵再厉害，能冲得破朕依山结阵、层层叠叠的铁桶甲阵吗？能冲得破朕麾下的陌刀阵吗！”
朱温越说越激动。
这是他一生征战积累下的经验，是他赖以起家的信仰，也是此刻蒙蔽他双眼的迷雾。
他无法承认骑兵的优势，因为那等于承认他老了，承认他的时代过去了。
“败了！就是将领无能！是他们中了埋伏，是他们贪生怕死，辱没了朕的军威！”
“传朕旨意！将符道昭满门抄斩！所有从潞州逃回来的将官，无论官职大小，一体问罪，斩立决！”
“朕要用他们的血，来洗刷我大梁的耻辱！让天下人看看，这就是打败仗的下场！”
此言一出，大殿内瞬间陷入了死一般的寂静。
站在前列的几位大将，身躯猛地一僵，低垂的眼帘遮住了眸底那一闪而逝的惊恐与寒意。
符道昭可是战死沙场啊！
即便有轻敌之过，但他毕竟是为国捐躯。
如今尸骨未寒，陛下不仅不予抚恤，反而要灭其满门？
一种名为“兔死狐悲”的情绪，如瘟疫般在朝堂上蔓延开来。
敬翔看着眼前这个状若疯魔的老人，心中涌起一股前所未有的寒意和悲凉。
他知道，那个曾经从谏如流、英明神武的朱温，已经死在了岁月的侵蚀里。自登基称帝后，陛下就变了，转变之快，甚至就连敬翔都觉得诧异。
“大梁的根基……动了。”
敬翔在心中发出一声无声的叹息，默默退回了队列。
……
与此同时，千里之外，长江北岸。
夜色如墨，江风呼啸。
一艘不起眼的乌篷小船，正如同枯叶一般，在波涛汹涌的江面上起伏。
船头，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的渔夫，正死死把着船橹，与狂暴的风浪搏斗。
船舱内，一名黑衣人正借着微弱的油灯，小心翼翼地检查着藏在竹筒里的蜡丸。
他的脸色苍白如纸，左臂上的衣袖已被鲜血染透，伤口深可见骨，显然是刚刚经历了一场殊死搏杀。
他是刘靖麾下“镇抚司”安插在北方的暗桩，代号“夜枭”。
为了这份关于潞州之战的详细情报，镇抚司在北方的三条暗线全部暴露，七名兄弟用性命拖住了