齿地低吼。
“只要那秦裴能多撑几日，只要拖到变局出现……赢的，终究还会是我们钟家！”
这一道命令下去，豫章郡城外顿时变成了一片人间地狱。
豫章郡城外，西郊赵家村。
深秋的寒风卷着枯叶，却卷不走那漫天的大火与哭嚎。
“造孽啊！这是造孽啊！”
白发苍苍的里正拄着拐杖，跪在泥泞的村道上，向着那一队手持火把、神情麻木的牙兵不住叩首，额头早已磕得血肉模糊，鲜血混着泥土糊住了他的眼睛。
“几位军爷，这可是咱们全村人过冬的屋舍啊！”
“那晚稻还没来得及收，都在地里长着呢！这一把火烧了，咱们几百口老小今年冬天吃什么？住哪里？”
“这哪是防贼兵，这分明是要了咱们的命啊！”
一名满脸横肉的都头闻言，不仅没有半分怜悯，反而啐了一口浓痰，一脚将那老里正踹翻在泥水里。
“老东西，少在那儿嚎丧！”
“使君有令，片瓦不留，寸草不生！这就是为了防刘靖那贼子！”
“要怪，就怪那刘靖非要打过来！这乱世人命不如狗，你们这些贱民，能为使君的大计出一份力，那是你们的造化！”
说罢，他将手中的火把狠狠掷向那座刚修葺好的草棚。
火舌瞬间舔舐上干燥的茅草，在风势的助推下，发出“噼啪”的爆裂声，在村民绝望的哭喊声中，化作一条吞噬希望的火龙。
那冲天的火光映红了半边天，也映照出钟匡时所谓的“坚壁清野”，究竟是一幅怎样的人间地狱图。
而在那片狼藉的树林深处，被强征来的柴帮众人，心情也并不平静。
数百名身穿短褐、手持宽刃铁斧的汉子正在疯狂地砍伐着那些合抱粗的古树，斧凿之声此起彼伏，木屑纷飞。
“大当家，咱们这么干，是不是有点太缺德了？”
一名年轻的帮众抹了一把汗，看着那些被推倒的百年古树，有些犹豫地问道：“而且咱们是江湖人，凭什么要给官府当狗使唤？万一那刘靖以后怪罪下来……”
“啪！”
还没等他说完，后脑勺上就重重地挨了一巴掌。
“嘘！小点声！”
柴帮帮主王麻子紧张地回头看了一眼。
不远处，那几个负责监工的洪州官兵正围坐在一堆篝火旁，手里捏着骰子，吆五喝六地赌得正起劲，根本没人往这边多看一眼。
“瞧见没？”
王麻子指着那群官兵，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
说到这儿，王麻子啐了一口唾沫，转过头狠狠瞪了一眼那个还在犹豫的年轻帮众，恨铁不成钢地骂道：
“你个蠢货懂个屁！别看这些牙兵现在不管事，但要是咱们现在敢撂挑子，那可是要掉脑袋的！”
满脸络腮胡的柴帮帮主王麻子瞪着眼睛，压低声音骂道：“钟匡时那就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。但咱们现在要是不听他的，他现在就能灭了咱们柴帮！”
王麻子四下看了看，见没外人，这才凑近了低声道：“但你没看那《歙州日报》吗？那上面写的明白，刘使君治下商路通畅，甚至还鼓励商贾往来。”
“咱们手里这贩木的营生，往后要想兴旺发达，那还得仰仗这位新主子！”
“那咱们这是……”
年轻帮众更迷糊了。
“这叫狡兔三窟！”
王麻子眼中闪过一丝精明的光芒：“咱们现在砍树，是给钟匡时面子，保住现在的命。但老子只花了五十贯钱，就把那个负责督战的混蛋校尉给打发了。”
见年轻帮众一脸不信，王麻子冷笑一声，语气中满是嘲讽：“你以为现在的洪州还是以前的洪州？”
“别说五十贯，现在哪怕给他们十贯，只要能揣进自己兜里，这帮贼厮连亲爹都能卖，何况几根木头？”
“他让咱们只烧些细枝末节充数，把真正的好料留下来，对他来说也就是睁一只眼闭一只眼的事儿。”
王麻子指了指后山：“你看仔细了，咱们砍下来的这些好木料，全都偷偷堆在后山的那个山洞里了！”
“等刘使君的大军一进城，这就是咱们献上去的军资！”
“这叫什么？这叫急人之困！”
“记住喽，在这乱世里混，咱们卖的不仅仅是力气，更是这点眼色！”
十月十五。
刘靖大军的前锋已抵达豫章郡城外二十里处，安营扎寨，黑色的营盘连绵不绝。
与此同时，江州刺史秦裴，也终于率领两万兵马，“不紧不慢”地晃进了洪州地界。
他严格遵守着“演戏”的密令，以“道路泥泞，需防敌军斥候”为由，每日行军不过三十里，走走停停，比踏青还惬意。
而那位监军徐知诰，这些天也表现得极为“懂事”。
整日待在自己的马车里读书，除了每日晨昏定省地来问安，几乎不露面，让秦裴彻底放下了戒心。
这小子，果然就是个来镀金走过场的膏粱子弟。
当夜，大军扎营。
帅帐之内，烛火摇曳。
秦裴正对着舆图，研究着刘靖军的动向，盘算着该如何把这场戏演得更逼真一些，既能交差，又不至于真的惹恼了刘靖。
就在此时，帐帘一掀，一股寒风裹挟着一个人影闯了进来。
秦裴抬头一看，正是徐知诰。
让人意外的是，这位年轻的监军竟然孤身一人，身后别说随从，连个执烛的小卒都没带。
秦裴眉头一皱，目光下意识地扫向帐外。
那里，他的两名亲卫依旧如铁塔般矗立，对徐知诰的长驱直入视若无睹。
或者说，根本没拦。
“秦老将军，深夜叨扰了。”
秦