压得极低却掩饰不住颤抖。
“使君说了！三进的大宅子！还有十亩上田！那是不用交官税的好地啊！”
“使君他说的话，那还能有假？这仗咱们得好好打，真得拼命啊！”
旁边倚在垛口上正在剔牙的老兵，闻言斜了他一眼。
“拼命？”
老兵吐出一口带血的唾沫，没搭理新兵的狂热，而是慢条斯理地从怀里摸出一块破布，仔细地擦拭着手里那把卷了刃的横刀。
“傻小子，刚来的吧？”
老兵的声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙子。
“二十年前老帅也是在这儿，也是指着那座府邸，说只要打退了贼兵，每个人赏银五十两。结果呢？”
“那一仗，老子那个队的兄弟死了十八个，烧埋银才给了二两。”
“可是……少使君他看着言语恳切啊！”
新兵急了。
“恳切？”
旁边一个一直沉默不语的队正突然插了嘴。他正低着头，用手指一颗一颗地数着手里的铜钱，数得很慢，很仔细。
仿佛那不是钱，是他的命。
“四十三文。”
队正数完了，把钱小心翼翼地揣进贴身的衣兜里，然后抬起头，看着那个天真的新兵，嘴角勾起一抹比哭还难看的笑。
“娃子，你知道这四十三文钱，在城里的鬼市上能买啥不？能买半斤掺了沙子的陈米。”
队正指了指城外那座森严的宁国军大营，语气平淡得让人胆寒：“那边的刘大帅，随手就是一百贯的赏钱。”
“一百贯啊……那是十万文钱。”
“你这条命，在咱们这位少使君嘴里，值三进宅子、十亩上田。”
“可在他手里……”
队正摊开空空如也的手掌，做了一个抓握的动作，仿佛抓住了一团空气。
“就值这四十三文。”
这句话，像一把钝刀子，狠狠割在躲在阴影里的张都尉心口。
张都尉其实就在不远处的箭垛后面，他在煎熬中等待了半日，听着风声，也听着人心的崩塌声，直到夜色彻底笼罩了大地。
他没有说话，只是默默地摸了摸怀里那块冰凉的“宁国”铜符，然后转身走向了城楼的阴影深处。
东城城楼的西北角，有一处因年久失修而废弃的藏兵洞，平日里堆放着发霉的草料和断折的枪杆。
这里背风，也是巡逻队的视线死角。
“头儿，真的要反？”
说话的是脸上有道刀疤的老三，声音压得很低。
他的手一直按在腰间的横刀柄上，大拇指无意识地摩挲着刀锷，那是他在紧张时的习惯动作。
“这可是掉脑袋的买卖。那刘楚虽然是个怂包，但他手底下的牙兵可不含糊。”
“咱们这点人，要是这口气没顶住，全家老小都得跟着填坑。”
张都尉盘腿坐在半干的草料堆上，手里拿着那个磨得发亮的锡酒壶，有一搭没一搭地在鞋底上磕着，发出“哒、哒”的脆响。
酒壶里早没了酒，但他却习惯性地嘬着那冰凉的壶嘴，借此平复胸膛里那颗狂跳的心脏。
围在他身边的，是五名生死相交的队正。
这些人都是他在死人堆里扒出来的兄弟，是在无数次厮杀中可以将后背交给对方的袍泽。
此刻，他们的脸上都涂着防裂的膏脂，在昏暗的月光下泛着幽幽的光，眼神里透着股狠劲，也藏着一丝不易察觉的忐忑。
他从怀里掏出那枚被他踩扁了的铜钱，举在眼前看了看，然后猛地弹向城外那漆黑的虚空，看着它消失在夜色里。
“不反？不反咱们就是这城墙上的砖头，迟早被人砸碎了填坑。”
张都尉的声音沙哑，透着一股子决绝。
“你们也看到了，钟匡时那是拿咱们当人看吗？”
“三十文钱……嘿，三十文钱连他那件蜀锦大氅的一根线都买不来！”
“他宁愿带着几百个亲卫躲在府里数钱，也不愿多给咱们发一件棉衣！”
“刘大帅的大营那边，早就递过话来了。”
“柴帮那个王麻子，就因为送了几根木头，赏了一百两银铤，还给了个‘义商’的名分！那是能跟穿红袍的官人平起平坐的身份！”
“咱们兄弟手里拿着刀，拼的是命，难道还不如一个送木头的无赖金贵？”
他站起身，走到老三面前，死死盯着他的眼睛：“只要咱们今晚开了这扇门，那就是首义之功！”
“以后不管是咱们自己，还是家里的婆娘娃娃，都能活得像个人样！”
“你们是想继续在这儿喝西北风，等着被刘靖的飞石轰成渣，还是想搏个前程，给子孙后代留份家业？”
老三喉结滚动了一下，眼中的犹豫被贪婪和狠厉取代。
他重重地点了点头：“干了！头儿你说咋弄！”
其余四人虽未出声，却也都红着眼，死死攥紧了手中的刀柄，呼吸粗重如牛。
在这乱世，谁不想给婆娘娃儿挣条活路？
几道目光齐齐汇聚在张都尉脸上，透着一股子把命豁出去的决绝。
“好！”
张都尉眼中闪过一丝厉色。
“老刘那个死脑筋，是钟家的死忠，他手底下那三百号牙兵一直盯着咱们。”
“一会换防的时候，我亲自去送他上路。”
“老二、老四，你们带人守住马道口，不管是谁，只要没口令，上来一个砍一个！”
“听好了，兄弟们的活路就在今晚。”
他压低声音，语气森然：“只要看到北城那边冒起狼烟，或者是听到那一怪啸，那就动手！”
“口令是‘天佑宁国’。”
他转向身材最魁梧的老五：“老五，你带最精干的三十个兄弟，什么都别管，直扑城门绞盘。”