夜风卷过村口老树，枯叶贴着地面打旋。楚玄踩进村落界石时，左肩的裂骨处已渗出大片暗红，布料黏在皮肉上，每走一步都像有铁钉来回刮擦。他背上的夏灵溪呼吸渐稳，头靠在他右肩，睫毛轻颤，似在梦中听见了归家的脚步。
村道尽头亮着两盏油灯，一盏挂在云婆婆屋檐下，一盏被人提在手中疾步奔来。
拐杖点地声由远及近，笃、笃、笃，不急不缓，却压住了夜虫低鸣。云婆婆从屋角转出，灰布衣襟敞着一角，发髻散乱，手里那根蛇头拐杖尾端还沾着新挖药草的湿泥。她一眼扫过楚玄肩头血迹，目光顿住，随即移向被两名村民押跪在地的秦氏叛徒。
那人二十出头，双膝并拢，头垂得极低，额前冷汗滚落，在尘土里砸出小坑。
云婆婆没看他，先走到楚玄面前，伸手探了探夏灵溪额头，又捏了捏她手腕脉门。确认无碍后，她抬眼望向楚玄，声音沙哑：“放她进去，屋里有人守着。”
楚玄点头，脚步未停，将夏灵溪送至旁屋门口。一名妇人接过人，轻轻安置到床榻上。他转身欲出，却被云婆婆拦在门边。
“你站着。”她说。
楚玄停下。他站在屋檐投下的阴影里，半边脸隐在昏光中，赤瞳微敛，气息沉如深井。肩伤让他不得不微微侧身支撑门框，指节因用力泛白。
云婆婆不再多言，拄杖转身，一步步走向村口空地。
那里，秦氏叛徒仍跪着。两名押他来的村民退至三丈外，低头不语。
月光斜照，映出云婆婆佝偻的背影。她走得慢，但每一步都踏得实，拐杖落地，发出闷响，像是某种古老的号令。风掀动她鬓边白发，露出耳后一道陈年刀疤，早已结痂，却仍显狰狞。
她停在叛徒面前，俯视。
“你说，”她开口，嗓音不高，却字字清晰，“谁让你动她？”
叛徒喉头滚动，嘴唇哆嗦：“我……我只是奉命行事……不是我要动手……是上面给的指令……我若不从，自己也会被废……”
“奉命？”云婆婆冷笑一声，拐杖抬起，蛇头对准他膝盖，“你吃楚氏的米，喝楚氏的水，穿楚氏分的冬衣，现在倒说起‘奉命’来了？”
“婆……婆婆……”叛徒抬头，满脸涕泪，“我知错了……我不该听信秦氏那边的话……我只是一时糊涂……求您饶我一次……我愿自断一手谢罪……”
话未说完，拐杖已落。
“咔！”
第一杖砸在右膝弯，干脆利落，骨头断裂声刺破夜空。叛徒惨叫，整个人向前扑倒，双手撑地，手指抠进泥土。
云婆婆面无表情，抬起拐杖，再落。
“咔！”
第二杖击中左膝，力道更重。那人哀嚎骤停，喉咙里挤出呜咽，全身抽搐，冷汗混着尘土糊满脸颊。
她收杖，站直身体，居高临下看着瘫软在地的人。
“听着，”她说，声音不高，却如寒铁淬火，“今日断你双膝，是替灵溪出气。下次若再让我看见你靠近她一步，我不敲膝盖——我敲你脑袋。”
叛徒浑身发抖，一句话也说不出，只能伏在地上喘息。
云婆婆不再看他，转身拄杖往回走。拐杖滴着泥与血，一步一印，沉重如碑文刻石。
楚玄站在屋门口，静静望着她的背影。
那背影瘦小、佝偻，肩胛因常年旧疾而微驼，走路时左腿略拖，每一步都带着岁月碾过的痕迹。可此刻，她走得很直，脊梁挺起，像一杆从未倒下的战旗。
他喉头动了动，想说什么，最终只化作一声极轻的叹息。
云婆婆走近，抬头看了他一眼：“你也进去，伤口要处理。”
楚玄摇头：“不用。这点伤，死不了。”
“死不了，也别硬撑。”她语气依旧冷，却不复方才的凌厉，“你是孩子，不是铁打的。”
他没答，只是缓缓抬起右手，扶了扶肩上猎刀。刀鞘染血，刃口崩了一处，是他今夜斩杀劫匪时留下的痕迹。
“您刚才……”他低声说，“不该亲自动手。”
“不该？”云婆婆嗤笑，“你以为我还等着你来？你背着人走了十里山路，肩头裂了缝，血流到现在。你现在连站都站不稳，还能做什么？”
楚玄沉默。
他知道她说得对。他也知道，这一杖，本该由他亲手落下。他是男人，是夏灵溪的守护者，是誓言“谁动你，我灭谁满门”的人。可此刻，他只能站在这里，看着一个年迈的老妇，替他完成了这场清算。
不是无力，而是力有未逮。
这种感觉，比肩上的伤更钝，更深。
云婆婆看穿了他的心思，忽然低声道：“有些事，不必非得自己做才算数。我护她，和你护她，有什么不同？”
楚玄猛地抬头。
她目光平静，却如古井深潭，映着他年少锋芒未褪的影子。
“你母亲活着时，也总这样。”她轻声说，“觉得自己必须扛下所有，不让任何人插手。可人活着，不是单打独斗。有人替你出头，是福分，不是耻辱。”
楚玄闭了闭眼。
风从村道吹过，卷起几片落叶，掠过两人之间。远处，鸡鸣隐约响起，天边泛出一丝青灰，黑夜将尽。
他睁开眼，赤瞳深处闪过一抹微光，随即归于沉静。
“谢谢您。”他说，声音极轻，却字字清晰，“替我出了这口气。”
云婆婆没应，只是拄杖转身，一步步走向自家小屋。背影在晨光中渐行渐远，终于消失在门后。
楚玄立在原地，许久未动。
肩伤仍在痛，血仍未止。他低头看了看自己的手——那是一双刚经历过生死搏杀的手，指节