许是幼年失怙，早早体味了人情冷暖，世态炎凉，这孩子比同龄人更知事明理，格外体恤寡母抚育的艰辛。
他敏而好学，书卷气已悄然浸润眉宇，根基渐厚，假以时日，其学问前程，只怕荣宁两府上下，除却那位抛家舍业、幽居玄真观炼丹的空壳老太爷贾敬，再无一人可有资格与之比肩。
浮生若梦，盛衰无常，那冥冥之中或许早有预示，大厦倾颓时，唯此母子能跳出泥沼，保全其身，而贾兰日后蟾宫折桂，位列朝班，竟隐隐然有重振门楣、绵延书香的一线气象。
周显正思忖间，李守中拈着一枚光润的白子，并未急于落下，反而抬起眼，目光在周显沉静的侧脸与贾兰专注的神情间转了一转。
老人眼中掠过一丝不易察觉的精芒，仿佛在掂量着什么。
他面上浮起温和的笑意，状似随意地开口问道：
“显哥儿，你看兰儿这孩子，根骨品性，可还入得了眼。”
周显闻言，抬眸对上李守中的视线，又侧首看了看身侧兀自盯着棋盘的贾兰，唇边绽开一抹清浅而由衷的笑容：
“师伯面前，显不敢妄言。”
“兰哥儿虽尚在总角之年，然神清骨秀，眉宇间那股沉稳之气，已远超其龄。”
“此非寻常少年懵懂之态，乃是胸中自有丘壑之兆。”
“师伯学究天人，精于识鉴，如今又亲自耳提面命，悉心栽培，兰哥儿受此熏陶，浸润其中，日日精进。”
“显窃以为，兰哥儿若能持此心性，顺此路径，笃志勤学，假以时日，必非池中之物。”
“雏凤清于老凤声，当可期也。”
他语气沉稳笃定，带着一种洞见的赞赏。
一旁凝神观棋的贾兰，骤然听到这位风采卓然、才名赫赫的显叔父对自己如此嘉许，小脸瞬间涨得通红，慌忙抬眼，双手连连摆动，声音带着少年人的局促与诚挚惶恐：
“显叔父如此盛赞，侄儿愧不敢当！侄儿……侄儿不过跟着外祖父识得几个字，读得几句书，实在愚钝得很，当不得叔父如此盛誉。”
他垂下头，浓密的睫毛在眼睑下投下小小的阴影，显是心中激荡又极力自抑。
周显见他如此，笑容愈发温和，目光如暖阳般落在这少年身上：
“兰哥儿，少年人当知谦逊，此乃美德，然谦逊非是自轻自贱。”
“君子立身处世，傲心不可生，然一身铮铮傲骨，却是立身之根本，万万不可消磨。”
“你此刻虽觉前路漫漫，然志之所趋，无远弗届。”
“你且记着，日后你必是你母亲最坚实之倚靠，最灼目之荣光。”
“莫要问为何我如此笃信，只因你血脉之中，流淌着的，是你外祖这般天下文宗、士林圭臬的浩荡文脉与清正风骨。”
他声音不高，字字却如金石相击，叩在人心之上。
贾兰猛地抬起头，胸膛起伏，那双清澈的眼眸中，原本的羞怯与自抑如同薄雾被阳光刺穿，豁然亮起两簇灼灼的火苗，一种被理解、被期许、被点燃的血气在稚嫩的胸腔里奔涌冲撞。
他望着含笑注视他的周显，又看向外祖父那捻须颔首、眼中满是欣慰鼓励的神情，只觉得一股从未有过的力量与豪情充塞胸臆。
贾兰用力地点了点头，小脸绷得紧紧的，稚嫩的嗓音因激动而微微发哽：
“兰儿……兰儿记下了！定不负显叔父教诲，不负外祖父期望！”
李守中将一切看在眼里，心头的念头愈发清晰，面上却依旧波澜不惊，只捻着胡须，眼底笑意更深。
他不再多言，指尖微动，将那枚盘桓已久的白子轻轻点在棋枰一处看似犄角旮旯、实则暗藏杀机的位置上。
“呵呵，闲谈了这半晌，倒冷落了棋局。”
“显哥儿，你看老夫这一步，如何？”
他语调悠然，仿佛方才那番关乎孙儿前程的对话不过是一缕清风拂过。
周显眸光扫过棋坪，黑子原本稳健的阵势因方才言语分神，竟露出一丝不易察觉的空隙，李守中这看似闲适的一落子，恰如一把隐锋的匕首，悄无声息地抵住了脉络咽喉。
周显先是一怔，随即哑然失笑：
“师伯这一着，当真是羚羊挂角，无迹可寻，于无声处听惊雷！”
“端的是厉害！若非警醒着，险些着了道。”
他口中说着，拈起一枚乌沉沉的黑子，凝神片刻，便果断地在另一处落下，看似退守，实则封堵住白子暗藏的杀招，重新将局势扳回均衡。
暖阁内，只余棋子清脆落于坪上的声响，间或夹杂着老少二人轻声的拆解推演。
贾兰的目光紧紧追随着那纵横交错的黑白经纬，一颗心随着棋局变幻而起伏，方才被点燃的少年意气尽数化作对眼前这番智慧交锋的深深沉醉。
炉火融融，光影在棋坪上跳跃，松枝炭的微香混合着书香墨韵，静静流淌。
棋坪上的无声厮杀，文脉三代间那心照不宣的期许与传承，皆在这静谧的暖阁里酝酿、沉淀，最终化作数声豁达而欣慰的朗笑，随着松烟的余韵，在这辞旧迎新的冬日里轻轻回荡。
岁月不知年，不觉便至正午时分，暖阁内犹自浮着残棋清茗的气息，小厮轻悄打帘进来，在门边垂手站定，恭恭敬敬行礼禀道：
“回老爷，大小姐命小人来通禀一声，午饭已在厨下备妥，稍后便送进暖阁里伺候。”
李守中捋须颔首，目光离了那纵横十九道，对周显温言道：
“显哥儿，民以食为天，这棋局不如暂搁下，先用饭罢。”
周显自是含笑应允，指尖一枚黑玉棋子在棋罐沿上清脆一磕，便算收了残局。