搬东西的话——”他顿了顿，“我可以设计一些省力的工具，比如带轮子的推车，比如用滑轮组吊运重物。”
老铁锤盯着他，突然问：“你的腿，怎么伤的？”
许影的心沉了一下。他沉默了几秒，才开口：“被人挑断了脚筋。”
“仇家？”
“是。”
“还会来找你吗？”
“可能会。”
院子里安静下来。远处传来镇上的钟声，沉闷地敲了三下。已经是下午了。
老铁锤走到院子中央，背对着许影站了很久。许影能看见他宽阔的肩膀微微起伏，能听见他粗重的呼吸声。炉火的热浪从铺子里涌出来，混合着院子里铁锈和尘土的味道，形成一种奇异的、沉重的氛围。
终于，老铁锤转过身。
“管吃住，月钱十五铜币。”他说，“试用一个月。这期间，你要证明你刚才说的那些——省力的工具，提高效率的方法，还有那些‘没人见过的设计’。如果做不到，一个月后滚蛋。”
许影的心脏剧烈跳动起来。十五铜币，比告示上写的少了五枚，但这不重要。重要的是，他有了立足之地。
“还有，”老铁锤补充道，“铺子后面有个小杂物间，你住那儿。白天干活，晚上不许乱跑。如果真有仇家找上门——”他顿了顿，“别把麻烦带进我的铺子。”
“我明白。”许影说。
老铁锤点点头，转身往铺子里走：“进来吧，先把今天要交的货清点一下。”
许影拄着木棍跟进去。铺子里，两个学徒正在锻打铁坯，看见他进来，都投来好奇的目光。其中一个正是昨天被铁砧压伤的那个，右臂缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白。
“这是新来的帮工。”老铁锤简单介绍，“叫他许影就行。阿力，你带他熟悉一下铺子里的东西。”
那个叫阿力的学徒点点头，放下手里的活走过来。他看起来十七八岁，身材瘦高，脸上还带着少年的稚气。
“许哥。”阿力小声打招呼，眼神里带着感激——昨天许影救了他。
许影点点头：“你的手怎么样了？”
“骨头接上了，老锤叔说养两个月就能好。”阿力说，“昨天……谢谢你。”
“顺手而已。”许影说。
阿力带着他在铺子里转了一圈，介绍各种工具和材料的位置。许影仔细听着，同时观察着铺子的布局。这是一个典型的家庭式铁匠铺，前面是工作区，后面连着老铁锤一家的住处。工作区大约三十平米，中间是锻炉和铁砧，四周的架子上摆满了各种成品和半成品。
空气里弥漫着煤烟、铁锈和汗水的混合气味。锻炉里的火焰熊熊燃烧，发出呼呼的声响。铁锤敲击铁砧的声音有节奏地响着，每一声都震得地面微微颤动。
许影的左腿又开始疼了。他找了个木箱坐下，开始整理老铁锤扔给他的一堆账本。这些账本记录着铺子近三年的收支情况，字迹潦草，条目混乱，很多地方只有简单的数字，连备注都没有。
他花了整整一个下午，才把最近一个月的账目理清。结果让他有些吃惊——这个看起来生意不错的铁匠铺，净利润竟然低得可怜。原料成本占了六成，燃料成本占了两成，付给学徒的工钱和日常开销又占了一成，最后落到老铁锤手里的，只有一成左右。
而且，废品率确实很高。光是这个月，就有三把锄头因为锻打时开裂而报废，两把镰刀因为淬火不当而变形。
傍晚时分，老铁锤结束了今天的活计，走过来看了一眼许影整理的账目。当他看到那张清晰列着各项收支的表格时，眉毛又挑了起来。
“这是你做的？”
“是。”许影说，“按这个记账方式，您能一眼看出哪项开销最大，哪个月利润最高，哪些产品卖得好，哪些经常出问题。”
老铁锤盯着表格看了很久，然后从怀里摸出两个铜币，扔在桌上。
“今天的工钱。”他说，“晚饭在厨房，自己去吃。吃完把铺子打扫干净。”
许影收起铜币，拄着木棍站起来。左腿的疼痛已经变成了持续的钝痛，每走一步都像有针在扎。但他咬着牙，没有表现出来。
厨房在后院东侧，是一个简陋的棚屋。灶台上摆着一锅杂粮粥和几个黑面包。许影盛了一碗粥，就着面包慢慢吃。粥很稀，面包又干又硬，但这是他来到这个世界后吃的第一顿正经饭。
他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。食物的温热顺着食道流进胃里，驱散了身体深处的寒意。窗外天色渐暗，铁砧镇的灯火次第亮起。远处酒馆传来隐约的喧闹声，更远处，山林沉入深蓝色的暮霭。
吃完饭后，他回到铺子开始打扫。扫帚划过地面的沙沙声在寂静的铺子里回荡。炉火已经熄灭，只剩下暗红色的余烬在灰堆里明明灭灭。铁砧冰凉地立在中央，表面布满斑驳的锤痕。
许影打扫到铺子门口时，突然停下了动作。
门外的街道上，有两个模糊的人影正在往这边张望。距离太远，看不清面容，但其中一个人的身形很熟悉——瘦高，微微佝偻。
是昨晚那个混混。
许影的心跳加快了。他不动声色地继续扫地，但眼角余光始终盯着那两个人影。他们在街角站了一会儿，低声交谈了几句，然后转身离开了。
但许影知道，他们还会回来。
打扫完铺子，老铁锤指了指后院角落的一个小木屋：“你住那儿。里面有些旧被褥，自己收拾。”
木屋很小，大约只有四平米，堆满了各种杂物。许影花了一个时辰才清理出一块能躺下的地方。他从杂