子里坐上一个时辰，艾莉丝讲解，许影记录。他已经记满了一小本笔记——那是用废纸订成的，上面画满了人体解剖图和攻击路线。
第二，跟着老铁锤学习锻造基础。他学会了辨认不同的金属，学会了控制炉温，学会了基本的锤打技巧。虽然还做不出像样的武器，但至少能帮忙打一些简单的零件。
第三，他改良了那把犁。
新的犁已经组装完成。许影在老铁锤的帮助下，把所有的木制零件都换成了更坚固的橡木，连接处加了铁制加固件。最重要的是，他加装了一个简单的齿轮传动系统——虽然粗糙，但确实能省力。
“试试看。”老铁锤说。
两人把犁抬到后院。艾莉丝也在，她抱着手臂，靠在墙边看着。
许影把犁固定在地上，然后握住把手，开始模拟拉犁的动作。他用力——犁头轻松地插进土里，然后向前移动。阻力比预想的小很多。
“成功了。”许影说。
老铁锤走过来，亲自试了试。他拉了几下，然后停下来，看着犁，又看着许影。
“这东西……”他喃喃道，“能改变很多东西。”
“还不够好。”许影说，“齿轮太粗糙，传动效率只有百分之六十左右。如果能找到更好的材料，做出更精密的齿轮，效率可以提高到百分之八十。”
老铁锤听不懂“传动效率”和“百分比”，但他能听懂“更好”。
“你需要什么材料？”他问。
“更硬的金属。”许影说，“或者……有没有一种材料，可以浇铸成型？这样就能做出更复杂的形状。”
老铁锤想了想，然后摇头：“浇铸需要专门的模具和高温。我这里做不到。”
许影点了点头。他知道急不来。技术革新需要时间，需要积累。
“明天。”他说，“明天我去见见那些流浪学者。”
“我陪你去。”艾莉丝突然说。
许影看向她。
“为什么？”
“因为我不放心。”艾莉丝说，“血手帮虽然这几天没动静，但不代表他们放弃了。雷蒙德不是那种会善罢甘休的人。”
她说得对。
这三天里，血手帮异常安静。镇上的保护费征收暂停了，平时在街上晃荡的帮众也不见了踪影。但这种安静反而让人不安——就像暴风雨前的宁静。
“好。”许影说，“明天一早。”
***
第四天清晨，许影和艾莉丝出发前往镇子西边的废弃磨坊。
磨坊建在一条小河旁，水车早就坏了，轮子歪斜地挂在架子上。磨坊本身是石砌的，墙壁上爬满了藤蔓，屋顶塌了一半。
许影推开吱呀作响的木门。
里面比想象中宽敞。阳光从屋顶的破洞照进来，在布满灰尘的地板上投下光斑。屋子里堆满了杂物——破旧的书籍，发黄的卷轴，各种奇怪的仪器，还有一堆瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的粉末和液体。
三个人坐在屋子中央。
一个瘦高的中年人，头发乱糟糟的，戴着一副用绳子绑着的眼镜。他正埋头在一本书里，嘴里念念有词。
一个矮胖的老者，秃顶，留着浓密的白胡子。他正在摆弄一个铜制的仪器，仪器上有好几个齿轮和指针。
一个年轻些的女人，看起来三十岁左右，穿着洗得发白的学者袍。她正在用羽毛笔在一张羊皮纸上写着什么。
三人听到开门声，同时抬起头。
“你们是谁？”瘦高中年人问，语气里带着警惕。
“老铁锤介绍来的。”许影说，“他说你们懂很多知识。”
三人交换了一下眼神。
“老铁锤……”矮胖老者嘟囔道，“那个打铁的？他介绍人来干什么？”
“我想学习。”许影说，“关于这个世界的一切知识。”
年轻女人放下羽毛笔，站起身。她走到许影面前，打量着他，目光在他瘸着的左腿上停留了一瞬。
“你能付得起学费吗？”她问。
“我没有钱。”许影说，“但我有别的可以交换。”
“什么？”
“知识。”
年轻女人笑了，那是一种带着嘲讽的笑。
“你能有什么知识？你看起来连字都不一定认识全。”
许影没有生气。他从怀里掏出那本改良犁的草图，递过去。
“看看这个。”
年轻女人接过草图，扫了一眼。然后她的笑容消失了。
她仔细看着草图上的每一个细节——杠杆的比例，齿轮的齿数，受力的计算标注。她的眉头越皱越紧。
“这是你画的？”她问。
“是。”
“这些符号……”她指着草图上的力学公式标注，“是什么意思？”
许影走过去，指着其中一个符号。
“这是力的单位。这是角度。这是力矩的计算公式。”他简单解释了几句。
年轻女人的眼睛亮了。
“你从哪里学来的？”她的声音里带着压抑的兴奋。
“一个老工匠教的。”许影重复了那个谎言，“他说这是古代的技术。”
“古代……”年轻女人喃喃道，“不，这不像古代的技术。古代的技术没有这么……系统。这像是……像是某种完整的知识体系的一部分。”
她说对了。
许影没有接话。他看向另外两人，瘦高中年人和矮胖老者也凑了过来，盯着草图看。
“有趣。”瘦高中年人说，“这个齿轮的设计……虽然粗糙，但原理是对的。你是怎么想到用这种齿形的？”
“因为这种齿形受力更均匀，磨损更小。”许影说。
“你怎么知道？”
“试出来的。”许影说，“我做了好几个版本，这个效果最好。”
这是真话。他确实