艾莉丝想说什么，但看到许影的眼神，最终点了点头。她接过绳子的另一端，在一块凸起的岩石上绕了两圈，打了个牢固的结。
许影将绳子另一端系在腰间，检查了绳结的牢固程度。然后他转身，面向岩壁，开始向下攀爬。
下降比上升更难控制。左腿几乎无法提供支撑，全靠手臂和右腿的力量。粗糙的麻绳摩擦着手掌，很快传来火辣辣的痛感。岩壁上的石块有些松动，脚踩上去时必须先试探。许影的动作很慢，但很稳。他像一只壁虎，紧紧贴着岩壁，一点一点向下移动。
下降了约五丈，他停在一处稍宽的岩缝里，喘了口气。从这里往下看，谷底的景象更清晰了。他能看到木棚的构造——简陋的木板拼接，顶上铺着防雨的油布。能看到板车的轮子是用硬木做的，没有铁箍，说明运输距离不会太远。还能看到那些搬运工脸上的表情——不是麻木，而是一种混合了紧张和疲惫的神色。
许影继续向下。又下降了三四丈，突然，他听到下方传来声音。
是人声，而且很近。
他立刻停止动作，身体紧贴岩壁，屏住呼吸。声音是从岩壁下方的一个凹陷处传来的，那里被一块突出的岩石遮挡，从上面看不到。
“……那丫头跑不远，肯定还在附近。”一个粗哑的男声说。
“头儿说了，活要见人，死要见尸。她爹知道得太多了。”另一个声音，更年轻一些。
“妈的，这荒山野岭的，上哪儿找去？说不定已经喂狼了。”
“喂狼也得找到骨头。不然殿下那边没法交代。”
脚步声响起，越来越近。许影的心跳加快，但他强迫自己保持静止。汗水从下巴滴落，砸在岩壁上，发出轻微的啪嗒声。
两个血手帮众从岩石后面走出来，就在许影下方不到三丈的地方。他们手里拿着砍刀，边走边四处张望。其中一人抬头看了一眼岩壁，许影立刻将头低下，让阴影遮住自己的脸。
幸运的是，那人只是随意扫了一眼，没有仔细看。两人骂骂咧咧地走远了，朝着峡谷深处走去。
许影等他们的脚步声完全消失，才继续向下。又下降了两丈，他踩到了实地——谷底到了。
他解开腰间的绳子，轻轻拉了三下。上方的艾莉丝收到信号，将绳子收了上去。许影蹲在一块岩石后面，观察周围的环境。
这里距离木棚区域还有一段距离，大约两百步。中间是一片乱石堆，可以提供掩护。但问题是，现在是白天，谷底虽然有些阴影，但整体光线充足，任何移动都可能被守卫发现。
许影没有贸然前进。他仔细听着周围的动静——风声，远处搬运工的吆喝声，板车轮子碾过碎石的声音。还有，一种细微的、持续的敲击声，从峡谷深处传来，像是金属撞击岩石的声音。
采矿？许影猜测。如果峡谷里真的有“会发光的石头”，那很可能是一种稀有矿物，需要开采。
他需要更近一些。但怎么过去？
就在他思考时，突然，一阵细微的啜泣声传入耳中。
声音很轻，几乎被风声掩盖。但许影的听力很好，他立刻捕捉到了这声音的来源——就在他左侧不远的一处岩缝里。
他悄悄移动过去。岩缝很窄，只能容一个孩子钻进去。里面黑漆漆的，但啜泣声就是从那里传出来的。
许影蹲下身，压低声音：“里面有人吗？”
啜泣声戛然而止。然后是死一般的寂静。
“我不是坏人。”许影说，声音尽量温和，“我是路过的，听到声音过来看看。你需要帮助吗？”
岩缝里依然没有回应。但许影能感觉到，里面有人在呼吸，很急促，很紧张。
他想了想，从怀里掏出一块干粮——那是出发前带的黑麦饼。他掰下一小块，从岩缝口塞进去。
“饿了吗？”他问。
岩缝里传来窸窸窣窣的声音，然后是轻微的咀嚼声。很轻，很小心，像一只受惊的小动物。
许影又塞进去一块。这次，里面传来一个微弱的声音：“……水……”
声音很稚嫩，是个孩子。
许影解下腰间的水囊，从岩缝口递进去。他听到喝水的声音，咕咚咕咚，很急切。
“慢点喝。”他说。
水囊被还了回来。许影接过，感觉到水囊轻了不少。他重新系好，继续蹲在岩缝口。
“你叫什么名字？”他问。
沉默。然后，那个稚嫩的声音再次响起，带着颤抖：“……清澜……”
“清澜。”许影重复这个名字，“你一个人在这里？”
“……爸爸……爸爸被他们杀了……”声音里带上了哭腔，“妈妈也……他们追我……我跑……躲在这里……”
许影的心沉了一下。他想起刚才那两个血手帮众的对话——“那丫头跑不远”。
“你在这里多久了？”他问。
“……不知道……天黑了又亮……亮了又黑……我好冷……头好烫……”
发烧了。许影听出了声音里的虚弱和含糊。这孩子躲在岩缝里，可能已经一两天了，没吃没喝，还发着高烧。
“清澜，听我说。”许影的声音更温和，但带着不容置疑的坚定，“我现在要带你离开这里。但外面有坏人，我们必须非常小心。你能相信我，跟我走吗？”
岩缝里传来压抑的啜泣声。过了好一会儿，一个微弱的声音说：“……我……我动不了……腿麻了……”
“没关系，我帮你。”许影说，“你慢慢往外挪，我在外面接你。”
岩缝里传来摩擦声。很慢，很艰难。许影耐心等待着，同时警惕地观察着