外面院子里，张大海也没闲着。
他看到林清山要去劈柴，便一声不吭地跟了过去，接过斧头，
“清山，我来吧。”
他力气大，又常年做农活，劈起柴来又快又稳，不一会儿就劈好了一大堆，整整齐齐地码在墙角。
林清山拦不住，只得去干别的活计，两人配合着，倒也效率倍增。
半下午的时候，张大海看了看天色，将劈好的最后一根柴码好，拍了拍身上的木屑，对林清山道，
“清山，我得回去了，家里还有活计，爹一个人忙不过来，娘就留在这儿，多帮衬你们几日。”
林清山知道妻兄家里也不宽裕，能抽空送岳母来已是情分，连忙道，
“大哥，我晓得了，你路上小心，替我向岳父问好。”
张大海点点头，又去正房跟母亲和妹妹道了别，便匆匆踏上了回程的路。
李氏留了下来。
多了她这个经验丰富的帮手，林家确实松快了不少。
张春燕那边有亲娘贴身照顾，喂奶，擦身，哄孩子，李氏做得比谁都细致周到，还能随时跟女儿说些体己话，宽慰她的心情。
周桂香肩上的担子一下子轻了许多。
下午，周桂香将灶房和院子收拾利索，看着日头还好，竟难得地有了一段空闲。
有空闲自然也不会闲着，周桂香也捡起竹编开始编。
周桂香刚拿起竹篾没编几圈，李氏从正房出来，手里端着换洗。
一抬眼，看见周桂香也坐在堂屋门口，手里拿着竹篾，正专注地编织着，不由地“咦”了一声。
“亲家妹子，你也会这个？”
李氏走过来，饶有兴致地看着周桂香手下渐渐成形的簸箩，啧啧称奇，
“我进来的时候就看见你家小儿媳和清河都在编，没想到你也会，你们一家子手都巧啊！”
周桂香手上不停，抬头笑了笑，
“乡下人家，多少都会点，算不上巧。”
李氏看着周桂香手里的簸箩，那簸箩虽然样式简单，
但竹篾劈得均匀，编得密实紧致，边角收得也整齐，比寻常农家自己随便编来用的确实好上不少。
“编得真好，扎实！这拿去镇上，肯定有人要。”
“也就混个手工钱。”
周桂香语气平和，
“家里事多，一天能出一个都算好的。”
李氏点点头，深以为然。
她只是看着新奇，随口一问，心里也清楚，这是人家贴补家用的门路，自己虽是亲家，但上门就问别人赚钱的行当，那叫不懂事。
她也不问价钱，只真心实意地夸赞，
“那也是你们手巧，心思活络。”
“手巧啥呀，熟能生巧罢了。”
周桂香谦虚道，手上动作不停。
两人又说了几句闲话，李氏便去清洗换洗了。
时间在琐碎的忙碌中悄然划过。
周桂香的簸箩编了大半，晚上再费些时间，应该能编完。
她起身活动了一下有些僵硬的脖颈和肩膀，开始准备一家人的晚饭。
天边最后一抹霞光渐渐褪去，天色擦黑的时候，院门外传来了熟悉的脚步声。
是林茂源回来了。
他推开院门，脸上带着一日劳作后的疲惫，但眼神依旧清明。
一进院子，就看见堂屋门口坐着正在缝补的李氏，愣了一下，随即脸上露出笑容，
“亲家母，你来啦？”
李氏闻声抬头，见是林茂源，连忙放下手里的活计起身，
“亲家公回来了！辛苦辛苦！快进屋歇着！”
“不辛苦，都是些轻省活。”
林茂源摆摆手，走进堂屋。
周桂香也从灶房迎了出来，
“还没吃饭吧？马上就好了。”
周桂香低声道，又对李氏说，
“亲家母，别忙了，快坐下歇歇。”
“我不累，我帮着摆桌子。”
李氏说着，手脚麻利地帮着周桂香将饭菜端上桌。
晚饭比中午简单些，中午剩下的腊肉炒白菜热了热，又炒了一大盘野菜，煮了一大锅稀粥，蒸了一笼杂粮窝头。
晚秋照常端着饭回了南房跟清河一起吃。
饭桌上，林茂源问了问李氏一路上的情况，又问起张春燕父亲的身体，话语间满是关切。
李氏也再次表达了感激之情，说起林茂源去镇上做活的事，语气里满是敬佩和心疼。
“亲家公，为了孩子们，真是让你受累了。”
李氏叹道。
林茂源喝了一口粥，摇摇头，
“谈不上受累，仁济堂给的工钱公道，活计也不重，
家里现在正是用钱的时候，能多一份进项，我心里也踏实，
倒是亲家母你，大老远跑来，又帮着忙前忙后，才是真辛苦。”
“我这算什么辛苦？看着春燕和孩子好，我心里比什么都高兴。”
“你们一家子都是实心人，春燕在这儿，我放心。”
一顿简单的晚饭，在亲家之间真诚的互相体谅和温暖的寒暄中结束。
夜幕完全降临，林家小院点起了油灯。
正房里，李氏陪着女儿和外孙，
东厢房，林茂源和周桂香低声说着今日的琐事和明日的安排，
南房里，晚秋就着灯光继续着她的竹编，
西厢房，林清舟跟林清山挤在一起，大哥沾床就睡了，林清舟闭了闭眼也就睡熟了。
二月二十四，清晨。
林清山是在窗外熹微的晨光中自然醒来的。
他愣了一瞬，猛地坐起身，看向床边，这不是正房，三弟正躺在一旁。
他这才意识到，昨夜说好半夜替换岳母守夜，岳母竟没来叫他！
他连忙披衣下炕，轻手轻脚走进正房。
只见李氏正坐在炕沿的小凳上，头一点一点地打着盹，手还轻轻搭在老二的小襁褓