杏花村，三月十八，午后。
村口新垒起的石墙和横七竖八的树干，比清水村的看起来更加杂乱，却透着一股不容置疑的蛮横。
两个裹着厚布巾，手持木叉的汉子蹲在墙后的阴影里，眼睛死死盯着通往外面，尤其是下河村方向的那条土路，
眼神里没有清水村守卫那种守护家园的坚定，更多的是惊惧和一种近乎凶狠的警惕。
村中，周秉坤家的堂屋门窗紧闭，却关不住里面压抑激烈的争执声。
“周里正！不是我们不给你面子！”
一个尖嘴猴腮，穿着体面棉布褂子的中年男人，正是村里做点小买卖的周货郎周二毛，
他捻着下巴上几根稀疏的胡须，语气不紧不慢，却带着油滑的推诿，
“这药材，是我前些日子花了高价从行商手里盘来的，本钱都还没收回呢，
如今这时气，药材金贵，我也是要养家糊口的，
你一句话就要我平价拿出来，这.....这不合规矩吧？
再说了，谁知道这时气要闹到什么时候？我自己家老小也得备着点不是？”
周长山坐在一旁，脸色铁青，却强忍着没发作。
他知道，这周二毛平日里就精明算计，此时更是瞅准了机会，
村里几个原本还算明事理的村民，要么自家也有人染病慌了神，要么也存了观望和自保的心思，
此刻都低着头，没人出来帮腔。
周秉坤坐在上首，面色灰败，眼下的乌青比昨日更重。
他昨夜几乎未眠，此刻只觉得太阳穴突突地跳。
“周二毛，”
他声音沙哑，带着极力压抑的疲惫和怒气，
“村里如今是个什么光景，你也看到了，这不是做生意讲价钱的时候！这是救命！
你囤着那些药，若真到了全村人都倒下那天，你留着又有何用？你能搬到天上去吗？”
周二毛嘿嘿干笑两声，
“里正言重了，我这不也是为了大家着想吗？若人人都来白拿，我这生意还做不做了？
这样，你要是实在急用，我可以匀出一点，不过这价钱嘛.....
总不能让我亏本，你说是不是？只比市价高三成，如何？”
“你！”
周长山终于忍不住，猛地站起来，
“周二毛！你这是发瘟财！”
“诶！村长，话可不能这么说！”
周二毛脸一沉，
“买卖自愿，童叟无欺，我可没逼着谁买。”
堂屋里的气氛僵住了。
其他几个来议事的村民或低头喝茶，或眼神飘忽。
他们未必都像周二毛这般贪婪，但自保和观望的心态是相同的。
谁也不想在这个时候当出头鸟，既怕得罪周二毛这种手里捏着药草奇货可居的人，
更怕拿出自家东西填了无底洞，最后自家却没了保障。
就在这时，外面传来一阵慌乱的脚步声和喊叫，
“里正！里正！不好了！村西头家....周保正没了！他婆娘哭晕过去了！
还有，周夯头家的小子，烧得直说胡话，他娘跪在村口，求着要去镇上找大夫，被拦下了，正闹着呢！”
周秉坤眼前一黑，几乎要坐不住。
又死一个！还有孩子也出事了！
他猛地看向周二毛，眼神里带着最后一丝恳求甚至是威胁。
周二毛却避开了他的目光，端起茶杯，慢悠悠地吹着上面的浮沫，像是没听见外面的喧哗。
周秉坤的心，彻底凉了。
他知道，指望这些人主动拿出药材救人，是不可能了。
杏花村的自保，正在迅速滑向冷漠的内耗和残酷的淘汰。
有能力囤积资源的人紧闭门户，无钱无势的穷苦病患则在绝望中挣扎，死去。
他无力地挥了挥手，示意报信的人下去，对周长山低声道，
“长山，你去....去看看周保正家，安抚一下，夯头家....让他们先回去，我想想办法.....”
这话说得他自己都没底气。
周长山红着眼睛，重重跺了跺脚，转身冲出了堂屋。
他恨这些冷血的富户，更恨自己的无力。
周秉坤独自坐在空荡下来的堂屋里，听着外面隐约传来的哭嚎和争吵声，只觉得一股巨大的疲惫和寒意将他淹没。
他这位里正，名义上管辖三村，此刻却连自己村里的人都无法凝聚，只能眼睁睁看着情况恶化。
与此同时，在杏花村通往清水村方向被封死的路口不远处，一片灌木丛后，两个面黄肌瘦，衣衫褴褛的下河村村民，
正趴在地上，贪婪地看着杏花村方向隐约可见的屋舍和炊烟。
他们已经两天没怎么吃东西了，家里亲人病的病，死的死，实在熬不下去，才冒险想从山林绕道，
看看能不能到杏花村或清水村讨口饭吃，
最主要的是，他们不敢再留在下河村里....
“哥，那边....好像有人守着呢。”
年轻些的那个哆嗦着说。
年长的那个眼神浑浊，透着绝望的疯狂，
“守也得去！再不弄点吃的，咱们也得死！你看杏花村，好像还没咱们村那么惨，说不定有活路！”
但他们不敢贸然靠近那明显被加固过的路障和后面影影绰绰的守卫。
对生的渴望与对未知风险的恐惧，在他们心中激烈交战....
杏花村内外，危机四伏。