杏花村，三月二十一。
周秉坤站在自家院门口，看着刚从河湾镇匆匆返回，脸色复杂的周长山。
“里正，消息确实了。”
周长山压低声音，带着一丝后怕，
“县尊下了严令，王巡检亲自带了二十来个弓兵民壮，已经到下河村了，
不是去送药送粮的，是去封村抓人的！听说凶器都带齐了，村口已经扎了营盘，不许出也不许进，架势吓人得很。”
“我回来的时候，也顺路把消息透给清水村了。”
周秉坤静静地听着，脸上没什么表情，只是原本微微紧绷的肩膀，几不可察地放松了下去。
他沉默了片刻，才缓缓问道，
“咱们报信的事，上面可有说法？”
周长山摇头，
“王巡检那边口风紧，没提，但看这阵仗，咱们及时报信，肯定是没错的，
若等乱子闹得更大再报，咱们说不定也要吃挂落。”
“嗯。”
周秉坤应了一声，目光投向远处下河村的方向，眼神复杂，
但绝无同情，反而有一种如释重负的轻松。
不同情吗？
或许有一点。
都是乡里乡亲，知道那边如今怕是人间地狱。
但更多的，是庆幸。
庆幸自己当机立断，把消息捅了上去。
庆幸县尊的反应如此果断强硬。
这下好了，下河村这个随时可能爆炸的火药桶，被官府的铁箍死死扎紧了。
凶徒会被追捕，乱民会被震慑。
疫情虽然还在，但人祸的苗头被狠狠掐灭了。
这意味着，下河村的乱局，被严格限制在了那一村之地，蔓延到杏花村，清水村的可能性大大降低了。
他周秉坤作为里正，及时上报“民变隐患”，协助官府控制了局面，不仅无过，或许还能在县令那里记上一笔“警醒”之功。
至于下河村村民的死活....
周秉坤在心里默默叹了口气。
各人有各人的命，各村有各村的运。
他周秉坤的首要职责，是管好杏花村这一亩三分地，让本村的乡亲们尽量活下去。
如今官府接手了下河村这个烂摊子，用武力强行“稳定”了局面，
对他，对杏花村，对整个外围的安宁来说，未必不是一件“好事”。
至少，他肩上的压力，瞬间轻了不少。
“知道了。”
周秉坤收回目光，对周长山吩咐道，
“告诉村里人，都警醒着点，官差在那边办事，咱们自己不要出乱子，
另外守村的人手，再增加两个，尤其是夜里。”
“晓得了，里正。”
周长山应声离去。
周秉坤转身走回院子，顺手关紧了院门。
院内的艾草烟袅袅升起，带着一丝苦涩的气味。
周秉坤抬头看了看阴沉沉的天空，心中那根因为下河村凶案而一直紧绷的弦，终于彻底松了下来。
外患已经解决，内忧倒也勉强能撑过去。
这让他感到一种残忍的，但实实在在的安心.....
同一时间，清水村这边。
李德正又在晒谷场烧艾草了。
晒谷场上稀稀落落地站着一些闻讯赶来的村民。
每个人都用布巾捂着脸，只露出一双眼睛，眼神里混杂着惊疑，后怕，还有一丝松了口气的疲惫。
“人都差不多到齐了，”
李德正清了清嗓子，声音因为连日来的焦虑和喊话有些沙哑，
“刚得了杏花村周里正那边递过来的准信儿，县尊的钧令下来了。”
“县尊已命河湾镇巡检司王巡检，亲自带了二十多个弓兵民壮，前往下河村，封村，抓人，弹压！”
李德正话音刚落，人群中立马响起一片压抑的抽气声和低语。
“二十多个带刀的....我的天爷.....”
“那下河村剩下的人.....”
“造孽啊.....”
李德正抬了抬手，示意大家安静，继续说道，
“王巡检的人会在下河村口扎营，把村子彻底围起来，许出不许进，
不，杏花村传来的消息是，现在是连出也不许了！
首要捉拿杀害王守仁的凶徒，生死不论，
勒令下河村剩余村民，各安其户，不得聚集生事，违者锁拿。”
李德正顿了顿，语气更加沉重，
“县尊的令文也抄送到了咱们村，令咱们严查是否有下河村逃人潜入，一旦发现，立即扭送官府，不得隐匿。”
扭送官府.....
官府对待下河村的态度，是彻彻底底的“乱民”，“疫区”，没有任何温情和救济可言。
被抓到的逃人，下场可想而知。
晒谷场上一时陷入了诡异的沉默。
只有风吹过远处光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响。
下河村血腥的混乱和失控的疫情，被官府的刀兵强行堵在了那一村之地。
而他们清水村早早封村，管束得严，没有闹出下河村那样的乱子，
否则今日被围堵，被当成“乱民”对待的，可能就是他们自己了。
一种劫后余生般的，掺杂着自私的轻松感，在不少人心里悄悄弥漫开来。
至少，自家村子暂时安全了，那要命的威胁被挡在了外面。
但紧随其后的，是一种更深的寒意，一种唇亡齿寒的悲凉。
下河村....那也是活生生的人啊。
里面或许有认识的亲戚，有曾经换过工，借过农具的乡邻。
如今他们被困在那座被兵丁围起来的牢笼里，缺医少药，疫病肆虐，还要面对官府的刀兵和缉拿。
那里面，如今是怎样一副光景？
光是想想，就让人不寒而栗。
“德正哥，”
林茂源终于开口，声音疲惫，
“官差既已到了下河村，咱们村口