四月初六，纳采，嫁娶的黄道吉日，夜，河湾镇。
吴家人的板车走得飞快。
从清水村出来，他们没有往杏花村的方向走，而是直接上了官道，往河湾镇去。
吴大壮赶着车，吴桂花的爹坐在他旁边，后头跟着几个男丁。
吴桂花的娘和几个女眷坐在另一辆车上，围着门板上的吴桂花和那个小小的襁褓。
夜风吹过来，白布被吹得一动一动的。
没人说话。
板车走了两个多时辰，夜色浓得化不开的时候，河湾镇的轮廓出现在眼前。
镇门还封着，但守门的兵丁显然认得吴大壮，看了一眼他递过去的东西，就挥挥手放行了。
板车驶进镇子，七拐八绕，最后在一处僻静的巷子里停下来。
巷子深处，有一扇黑漆大门。
门开了，一个五十来岁的男人走出来，穿着绸缎衣裳，手里捏着一串佛珠。
是镇上专门做白事生意的裘掌柜。
吴大壮跳下车，走到他跟前。
“裘掌柜，人带来了。”
裘掌柜点点头，走到板车前，掀开白布看了一眼。
吴桂花躺在门板上，脸还是青白的，已经硬了。
他又看了一眼旁边那个小小的襁褓。
“这孩子？”
“一起的。”
吴大壮说，
“刚生下来两天，没养活。”
裘掌柜伸手拨开襁褓，看了一眼孩子的脸。
“叫什么？”
“麒麟，赵麒麟。”
裘掌柜眼睛亮了一下。
“麒麟儿？这名字好啊。”
他直起腰，冲里头喊了一声，
“老青，出来看看。”
里头走出一个干瘦的老头，穿着一身灰扑扑的道袍，手里拿着个罗盘。
这是风水先生，李青。
他走到板车前，先看了看吴桂花，又看了看那个孩子，然后掏出一个小本子，翻了几页。
“姓什么？”
“吴，吴桂花。”
李青又翻了翻本子，点点头。
“八字对得上，那孩子呢？”
“赵麒麟，刚生下来，八字就是生那天的。”
李青掐指算了一会儿，点点头。
“也行，正好配白家少爷的早夭之命。”
裘掌柜满意地点点头，从袖子里掏出一个布包，递给吴大壮。
“十两银子，孩子的另算。”
吴大壮接过布包，掂了掂，又看了一眼他爹。
吴桂花的爹清了清嗓子，开口说，
“裘掌柜，这孩子我们也不容易....您看.......”
裘掌柜瞥了他一眼，又从袖子里摸出一个布包。
“加五两，一共十五两。”
吴大壮接过第二个布包，掂了掂，脸上的表情松了些。
十五两。
他活这么大，头一回手里攥着这么多银子。
可裘掌柜下一句话，让他又愣住了。
“行了，快走吧。”
吴大壮愣了一下，看看手里的布包，又看看裘掌柜。
“裘掌柜，这....这就完了？”
裘掌柜瞥了他一眼，嘴角扯出一个笑。
“怎么，嫌少？”
吴大壮张了张嘴，没敢说话。
裘掌柜慢悠悠地捻着佛珠，声音不紧不慢，
“你也不看看这是什么年月，河湾镇这一个月，死了多少人你知道不？
要说死人，现在河湾镇最不缺的就是这个。”
他指了指门板上躺着的吴桂花。
“你这女子还新鲜着，能值这个价，再拖一拖，十五两都没有了。”
吴大壮的脸涨红了，可又说不出话来。
他想起昨天傍晚，村里有人偷偷跑来找他们，说桂花没了，让他们赶紧去。
那人还说，镇上有人收这个，去晚了就来不及了。
他们连夜套车，一路摸黑赶过来，就是怕被人截了先。
现在裘掌柜这话，分明是在拿捏他们。
吴桂花的爹站在旁边，脸上青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着想说什么，可又不敢说。
吴大壮咬了咬牙，把两个布包往怀里一揣。
“行，十五两就十五两。”
他转身就走。
裘掌柜在背后笑了一声，
“这就对了，走吧，早些回去。”
板车驶出巷子，在夜色里七拐八绕，出了镇门。
走出去老远，吴大壮才把板车停下来。
他从怀里掏出那两个布包，打开，借着月光看了看。
白花花的银子，十五两，一块不少。
他咽了口唾沫，手都有点抖。
十五两。
他爹一年到头在地里刨食，刨三年也刨不出十五两。
一个死了的人，卖了十五两。
他想都没想过这事。
昨天傍晚，村里那个神秘人来找他们的时候，他还半信半疑。
可那人说，镇上时疫死了不少人，有钱人家急着配阴婚，出的价高。
桂花刚死，正好是新鲜货。
他当时心里一哆嗦。
可银子摆在那儿，他没法不动心。
现在银子到手了，他反倒不知道该说什么。
吴桂花的爹凑过来，压低声音，
“大壮，数数。”
吴大壮把银子递给几个跟来的男丁女眷，让他们数。
数完了，十五两，一块不少。
吴桂花的娘在旁边抹着眼泪，也不知是哭桂花，还是哭别的。
吴大壮没理她，把银子分成几份。
他给自己留了八两，他是当家的，这事是他拿的主意，车也是他赶的，他拿大头，天经地义。
又拿出三两，递给他爹娘。
“爹，娘，这是你们的。”
吴桂花的爹接过银子，手也在抖，却一句话没说，揣进怀里。
剩下四两，分给几个跟来的哥儿嫂子。
“大哥，二哥，嫂子们，一人一两，辛苦大家跑一趟。”
几个男人接过银子，脸上露出笑来。
嫂子们也接了，嘴上说着