：“你倒是会拿捏人心。那张狱卒最怕的不是贪财事发，而是错过攀附的机会。”
“求生罢了。”林砚靠回墙边，开始闭目养神。
他在脑中反复演练见到周文渊后要说的话。每一句都需斟酌：既要展现价值，又不能显得过于危险；既要提出可行方案，又不能暴露太多“异类”知识。
时间在黑暗中流逝。
不知过了多久，甬道再次传来脚步声。这次不止一人。
油灯光由远及近，张狱卒殷勤的声音响起：“师爷小心，这牢里湿滑。”
林砚睁开眼，看见周文渊站在牢门外。
深蓝色直裰，黑色比甲，水晶镜片后的眼睛平静无波。他手中拿着那条黑色布带，指尖摩挲着铜扣上的“林”字。
“林砚。”周文渊开口，声音不高，却让张狱卒自觉退到三丈外，“你说有戴罪立功之法？”
林砚起身，走到栅栏前，躬身行礼：“罪人林砚，见过周师爷。”
姿态卑微，但背脊挺直。
周文渊打量着他。这个年轻的仵作在狱中两日，面色苍白，眼底有青黑，但眼神清明，没有将死之人的癫狂或绝望。
“讲。”周文渊只说一个字。
“红衣案非厉鬼索命，乃人为毒杀。”林砚开门见山，“凶手用曼陀罗混合致幻蘑菇制成毒剂，掺入酒中，使死者产生幻觉，见红衣幻象，面带诡异笑容。而后以微量乌头麻痹心脉，造成惊吓猝死假象。”
周文渊眼神微动：“证据？”
“三具尸体皆在饮酒后死亡，此其一。”林砚语速平稳，“死者面部肌肉僵硬程度与尸斑分布不符，说明死前曾有剧烈情绪波动，此其二。最关键的是——这种混合毒剂，可用特殊方法从尸体内检出。”
“何法？”
“蒸馏萃取，姜黄显色。”林砚说出八个字，见周文渊面露疑色，立即补充，“此法源自《洗冤集录》蒸骨验毒之变通，罪人曾从家父遗留手札中习得。只需铜盆、竹管、陶罐、冰块等寻常之物，便可将尸骨或胃内容物中微量毒素浓缩提取，再以姜黄试纸检测——若含生物碱，试纸便会变红。”
他故意将现代化学知识包装成“家传秘法”，既解释来源，又增加可信度。
周文渊沉默片刻。
他在刑名行当二十年，见过太多囚犯临死前的胡言乱语。但林砚不同——条理清晰，细节具体，甚至提出了可操作的验证方法。
更重要的是，红衣案确实棘手。
赵知府迫于周家压力定了“厉鬼索命”，但民间谣言愈演愈烈，已有士绅联名上书要求彻查。若真是人为，破案便是大功；若是冤案……那也得有人顶罪。
“你有几成把握？”周文渊问。
“若允我重验尸体，七成。”林砚顿了顿，“但需沈青竹先生协助。沈先生精通毒理，可补我之不足。”
周文渊看向隔壁牢房。
沈青竹不知何时已站在栅栏边，咧嘴一笑：“周师爷，若林仵作所言不虚，这案子破了，您可是首功。”
这话戳中了周文渊的心思。
他需要功劳，需要向赵知府证明自己的价值，也需要在江州官场巩固地位。一个能破奇案的幕僚，远比一个只会处理文书的下属重要。
“若验不出呢？”周文渊看向林砚。
“罪人愿承担妖言惑众、扰乱公堂之罪，即刻问斩，绝无怨言。”林砚躬身更深，“但若验出，求师爷向知府大人陈情，允我戴罪立功，免去死罪。”
一场交易。
周文渊摩挲着紫砂壶，壶身温热。他在权衡：让一个死囚重验尸体，于礼法不合；但若真能破案，这点越矩不值一提。赵知府那边，只需说“死囚临死前胡言乱语，不妨一试，不成再斩”，便能搪塞过去。
“明日辰时，公堂重验。”周文渊终于开口，“所需器物，列出清单，交由王捕头置办。沈青竹可作旁证，但须戴枷。”
“谢师爷！”林砚深深一揖。
周文渊将黑色布带从栅栏缝隙递回：“此物还你。林家三代仵作，莫辱没了祖辈名声。”
林砚接过布带，铜扣在手心发烫。
周文渊转身离去，脚步声渐远。张狱卒小跑着跟上，殷勤的语调在甬道里回荡。
牢房重归寂静。
沈青竹在隔壁轻笑：“恭喜林仵作，挣得一线生机。”
“只是开始。”林砚将布带重新系回腰间，手指抚过那个“林”字，“明日公堂，才是真正的生死场。”
他走回墙角坐下，开始闭目构思蒸馏装置的每一个细节。铜盆的大小、竹管的倾斜角度、冰块的放置位置、姜黄试纸的浸泡时间……
不能出错。
每一步都不能出错。
黑暗的牢房里，只有远处滴水声规律作响。林砚在脑中一遍遍演练，直到每一个步骤都烂熟于心。
窗外隐约传来梆子声。
三更了。
距离公堂重验，还有五个时辰。