质随水汽蒸出，遇冷凝结，所得之水必含毒质。再以药试之，便可显形。”
他说着，开始动手准备。
先取姜黄块茎，用小刀细细刮下粉末，放入陶碗中，加少许烧酒研磨。姜黄素溶于酒精，会形成鲜黄色的液体——这是天然的pH指示剂，遇碱性物质会变红。而多数生物碱类致幻毒物，提取液往往呈碱性。
接着处理硼砂，研磨成粉备用。硼砂溶液遇姜黄试纸也会变色，可作为对照。
这些步骤在现代实验室里简单至极，但在这公堂之上，在数十双眼睛注视下，林砚的每一个动作都显得格外缓慢、谨慎。他不能出错，任何一点疏漏都可能被解读为“妖术”。
“装神弄鬼。”李仵作在旁冷笑。
林砚充耳不闻。他掀开尸身上的白布，露出死者青黑的面容。围观的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退。
死者是个清秀的姑娘，此刻却面目狰狞，嘴角还残留着一丝诡异的微笑——这正是红衣案最令人恐惧的特征。林砚仔细查看她的口腔、指甲，然后对王捕头道：“王捕头，可否借匕首一用？”
王捕头看向赵德昌，见知府点头，才解下腰间匕首递过去。
林砚接过匕首，在死者胃部位置比划了一下。按照现代法医学，开腹取胃内容物是最直接的毒物检测样本，但在这个时代，当众解剖尸体是大忌。
他只能退而求其次。
“小人需取死者喉下至胃脘处的肌肤、以及少许发丝。”林砚解释道，“毒物经口入体，沿途必沾染组织。若蒸煮此部分组织，所得水汽中或含毒质。”
这已是折中之法。若直接说要开腹，恐怕赵德昌当场就会把他拖下去斩了。
赵德昌盯着他看了半晌，终于挥挥手：“准。”
林砚深吸一口气，匕首落下。
刀锋切入已有些腐败的肌肤时，手感绵软中带着韧性。他尽量避开主要血管，切下一小块组织，又剪下几缕头发，放入铜锅中。加水，盖盖，竹管一端插入锅盖预留的小孔，另一端伸入盛有冷水的陶罐。
堂前架起小火炉，铜锅置于其上。
火焰舔舐锅底，水渐渐沸腾。白色水汽从竹管中缓缓流出，在陶罐内壁凝结成水珠。这个过程很慢，慢到堂上堂下都开始躁动。
“这要等到何时？”赵德昌已有些不耐。
“府尊稍候，需蒸足半个时辰，方可将毒质尽数提出。”林砚恭敬回答，目光却紧紧盯着竹管出口。
时间一点点流逝。
堂外围观的百姓从最初的恐惧，渐渐变成好奇，又变成无聊。有人开始交头接耳，议论这贱籍仵作到底在搞什么名堂。李仵作几次想开口讥讽，都被周文渊淡淡的眼神制止了。
周文渊一直坐在师爷席上，手中的笔偶尔记录几字，多数时间只是静静看着。他的目光在林砚手上停留最久——那双手虽然瘦削，但动作稳定精准，每一个步骤都透着一种奇异的从容。
这不是一个濒死之人该有的状态。
终于，陶罐底部积起了一层浅黄色的液体。林砚熄灭火炉，待铜锅稍冷，才小心取下竹管。他用一个干净陶碗接过罐中液体，那液体浑浊微黄，带着一股难以形容的腥气。
关键时刻到了。
林砚取出一小块粗布，浸入之前制备的姜黄酒液中，取出晾干，制成简易试纸。他将试纸一角浸入刚蒸馏出的液体中。
堂上堂下，所有人的目光都聚焦在那片小小的黄布上。
一秒，两秒，三秒……
黄布的颜色开始变化。
从鲜黄，渐渐变成橙黄，最后定格在一种暗红色。
“变了！变了！”堂外有眼尖的百姓惊呼。
林砚又取出一片试纸，浸入硼砂溶液中作为对照——同样变成红色。他举起两片试纸，转向赵德昌：“府尊请看，此水能使姜黄试纸变红，证明其中含有碱性毒质。寻常尸水绝无此效。”
赵德昌从公案后起身，走到堂前，仔细盯着那两片试纸。李仵作也凑过来看，脸色渐渐变了。
“这……这或许是什么巧合……”他强辩道。
“非也。”林砚平静地说，“小人可当场验证。请取活鸡一只，喂以曼陀罗籽，待其死后，以同样方法蒸取其胃部组织，所得之水必能使姜黄试纸变红。若府尊不嫌麻烦，还可取正常死者尸身组织蒸煮，试纸绝不变色。”
这话说得斩钉截铁。
赵德昌盯着林砚看了许久，忽然问：“你从何处学得此法？”
林砚心中一凛，知道最危险的问题来了。他垂下眼，声音放得更低：“回府尊，小人祖上三代仵作，曾祖父林远山曾随钦天监医官学习验毒之法，留有残卷。小人自幼研读，又经多年摸索，方得此法。此前未敢妄用，实因此法耗费甚巨，且需当众蒸尸，恐犯忌讳。”
他把锅甩给了“祖传残卷”和“钦天监”——前者死无对证，后者地位超然，赵德昌绝不敢深究。
果然，赵德昌听到“钦天监”三字，眼神闪烁了一下。他回头看向周文渊，师爷微微点头。
“既如此……”赵德昌沉吟道，“你言红衣案死者皆中此毒，可能证之？”
“能。”林砚斩钉截铁，“三具尸体若皆验出此毒，便可证非厉鬼索命，而是人为投毒。且此毒需口服方能起效，凶手必是能接近死者饮食之人。请府尊下令，搜查三名死者生前最后接触的食物、器皿，或能找到毒物残留。”
堂外忽然传来一声哭嚎。
一个穿着绸缎的老妇人在丫鬟搀扶下冲进公堂，扑倒在地：“府尊大人！我儿死得冤啊！若真是有人下毒，求府