较量。庭院左首，端坐一位慈眉善目的老僧，乃莱茵寺住持空法禅师，正目不转睛地观察弟子比试，见招式精彩处，时而微微点头。其右侧端坐一名约四五十岁的中年青衣男子，眉宇紧蹙，神情比空法更显专注。一旁侧椅上坐着一位少年，手中把玩着一枚灰不溜秋的珠子，偶尔侧目观战。场中二人交手已逾五十招，中年男子侧身对少年道：“无同，你根基尚浅，场下二人修为远胜于你。若能窥得其中一二分奥妙，必有裨益。”少年点头轻应‘哦’，微微坐正身子，继续观战。
此少年名叶无同，中年男子乃其父叶震苍。因叶家与莱茵寺渊源深厚，二人受邀观礼此次比武。说话间，场中二人交手已逾七十招，仍未分出胜负。只见白衣武僧大喝一声，右手化掌为指，戳向灰衣武僧左肩云门穴。未及招式尽出，右足点地，左脚凌空飞起，直踢对方腰间章门穴。这“避重就轻”乃莱茵寺武学妙招，叶无同几欲出口喝彩，却见白衣武僧急出之时，左腋下露出一丝隐蔽破绽。灰衣武僧沉着应对，左手探出，由挡化爪，直抓白衣武僧左腋，以攻为守。白衣武僧左脚中途踢出，不得不侧身翻避，同时伸掌回格。二人招式化解后，再度平手，甚是可惜。叶震苍轻叹，侧身对空法低声道：“禅师，场下二人当属当代弟子佼佼者，然似离继承衣钵尚有差距。”
空法双手合十，缓缓咳声道：“善哉善哉，叶施主所言极是。此寺自三军建寺传至贫僧手中，已有千年。贫僧正值盛年，本应发扬光大，可惜天不遂人愿。自前年大病一场，自觉时日无多，才定今日比武胜者为主持人后继人选。然寺中人才凋零，实愧先师教诲。”叶震苍忙拱手道：“禅师不必自责，命运蹇阻自有定数，非我辈所能掌控。但此千斤重担，务必觅得最佳人选。”空法缓闭双目，口中念道：“阿弥陀佛。”说话间，场中二人动作越发迅疾，招式连环递出，分明到决胜之际。叶无同握紧手中珠子，只见灰白二僧同时大吼，四掌齐出，比拼内力。刹那间，视线忽变模糊，宛若天色骤暗。随之响起一声‘啵’，内力激荡，天地似为震动。叶无同只觉天旋地转，眼前全非，黑暗中隐约听得二人各自后退数尺，分至东西两侧稳立。刹那，场中寂静无声。
叶无同心中慌乱，欲拼命呼救，却仿佛被点了哑穴，声息全无，四肢亦如被绳索缠束。幸他自幼习武，颇具少年老成之智，又曾听父亲讲过江湖奇事，方才凝神静气，试图恢复定力。他依家传运气之法，将真气缓缓聚于丹田，意欲借内力挣断束缚。良久运功，却觉丹田丝毫真气不生，心中顿时怅然若失。正当这般迷惘之际，忽见不远处晃动一阵微光，如萤火般忽明忽暗。他急忙睁大双眼，光亮渐强，原是片烛火，但周围却无人影。场中比武之人不知去向，父亲与空法禅师亦不见踪影，四下僧侣宾客皆杳无。烛光渐明，叶无同看清前方，只见一片薄纱帐，光透纱帐映照，西首有人侧卧。烛光在其头顶跳动，却未能辨其容貌。那人手执长约一尺之器，低声喃喃：“朕欲西迁，据山河之险以去冗兵，循周汉故事以安天下……”
叶无同心中大惊：自称“朕”？虽不明所谓“西迁”为何，然莱茵寺中武僧绝不会有这等口气。他暗暗凝气运功，谨慎观察。那人继续缓缓开口：“此地京城，依运河之利，广积钱粮。但重兵云集，耗费庞大，百姓苦不堪言。若不速治，百年之内，天下民力必殚。况洛阳居中原要冲，山河拱戴，形势甲于天下，实为万世基业之所在。”叶无同听罢，更觉诧异，双手不由紧握。右手手心恰握定魂珠，心头一喜——正是他在莱茵寺观武时把玩的那颗珠子，此珠乃叶家祖传铠甲之饰，自幼取下玩耍。父亲叶震苍虽甚生气，但念及儿丧母早，珠子虽传家之物，却无异能，索性任其为玩物。叶无同此刻见珠犹在手，心中大悦，力道随之渐增，遂顺势紧握，真气如潮涌入掌心。此刻，一道声音从纱帐东首缓缓传来，声虽不大，却透着一股寒意……