一个塞满干粮的小包裹。张景之连声道谢后，才沿山路下行。数月之后，他方才回到故里，自此专心经营家族产业，再未去想科考仕途，倒也成了一方富庶之人。
那日叶震苍匆匆下山后，叶无同便独自在客房里把玩那颗定魂珠。只觉珠子色泽暗淡，质地坚硬，显然并非名贵之物。仔细端详，却始终未觉有何特殊。叶无同回想起校场中那一梦，似是说书先生演绎多次的“烛影斧声”，所述乃宋太祖赵匡胤之死。梦中赵匡胤手握小柱斧，斧上镶嵌宝珠；另一人似是当年的晋王赵光义；至于他们口中提及的河图洛书与宁冢，不知为何物。
本想向父亲询问，谁料镜临又惹出事端，使父亲匆忙下山。叶无同心中暗自盘算：空法禅师为莱茵寺主持，学识渊博，也许能为自己解惑。自幼便常在寺中游玩，他对寺院格局颇为熟悉，于是翻身而起，径直来到空法修行的丈室门口。只见左右门框上，不知何时多了一副对联，此前从未见过。他禁不住低声念出：“天雨虽广不润无根之草，佛门虽宽难渡无缘之人。”念毕，又轻声自语道：“这对联讲的似是佛缘难求之理。”
室内传来空法的声音：“阿弥陀佛。”叶无同即刻对着丈室轻轻一拜，道：“空法禅师，无同有事求见。”空法应道：“施主请进。”叶无同轻推房门，只见丈室布置极为简朴，空法端坐蒲团之上，背墙书有一大大的“悟”字，正值打坐修行。空法缓缓睁眼，微笑道：“小施主请坐，不知所求何事？”叶无同低首一拜，关上房门，坐于蒲团之上，问道：“禅师可曾听闻河图洛书，或是宁冢？”
空法闻言，微微一惊，道：“不知小施主是从何处听闻此二物？”叶无同见禅师神色惊诧，心下暗喜：若禅师如此发问，此二物必定非同小可。他连忙答道：“弟子只是偶然间听闻他人谈及，实乃前所未闻，所以特来请教禅师。”
空法闭目良久，面上渐渐浮现笑意，缓缓开口：“冥冥之中自有天意，也罢。所谓‘河出图，洛出书，圣人则之’——相传始祖伏羲氏王行天下之时，黄河出现龙马，背负河图；洛水浮现神龟，背负洛书。伏羲潜心研习河图洛书许久，创八卦占卜之术，为道家根本。”空法顿了顿，又道：“河图洛书乃上古神物，皆有神力，因此凡有识之士，皆渴望一观其奥妙。若能从中领悟一二，亦是极大的造化。不过老衲毕竟为佛家子弟，对道家之事孤陋寡闻，亦属寻常。想必曾言及此物之人，定然另有见识。”
叶无同自幼未曾接触道家诸理，听得空法禅师所言，只觉略为晦涩难懂。便深深一揖，道：“原来是这等上古传闻，弟子只是好奇，禅师宽赐讲解。那宁冢又是何物？”空法闻言，眉头舒展，微微一笑，道：“这便是你务必知晓的事了。”叶无同忙道：“弟子愿闻其详。”
空法缓缓开口：“春秋时有名士宁戚，早年怀才不遇，为人挽车喂牛，夜宿齐国城门之外。某夜，恰逢齐桓公出城，宁戚击牛角而高歌：‘南山矸，白石烂，生不遭尧与舜禅。短布单衣适至？从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦？’桓公闻歌，觉此人非凡，遂命管仲将其召入宫中以为才用，后拜为大夫，辅佐齐桓公成就霸业。昔日挽车喂牛，想必是上苍苦其心志，劳其筋骨而已。宁戚之墓，即为宁冢。”
叶无同“唔”了一声，心下恍然：原来幼时听教书先生讲过齐桓公之事，宁戚乃其手下大夫，宁冢便是其墓地。空法顿了顿，起身缓步至窗前，望着窗外萧瑟冬景，淡声道：“凡人建功立业，以此为志，功业显赫者，虽可光宗耀祖，一时风光，却难免一世遗留英名与祸福。”叶无同心下暗想：“父亲似未曾言及此等志向。”空法微笑：“叶施主慧根甚佳。宁戚辅佐齐桓公，受民敬爱，功业显赫。然而旁人眼中之荣，亦是莫大罪孽。所谓‘一将功成万骨枯’，妄动刀兵，伤人于己，皆留孽债。”叶无同年幼，未能尽解禅师之意，只觉宁戚虽功高，却似未得完全赞誉，遂又问：“那宁冢又有何故事？”
空法顿了顿，缓缓道：“相传宁戚领兵伐东莱之时，骤死途中。将士匆匆葬于路途，以战袍覆土，勒马三踏，遂成宁冢。”叶无同“哦”了一声，继续问：“宁冢来历稀奇，但为何我们必须知晓？”空法微微一怔，又道：“东莱国离此地不远，宁戚之本家亦近。后人引以为傲者不在少数，宁冢相传亦在平度州境内，然时日久远，无从考究。老衲以为，本地春秋名仕，多些见识，有益无害。”叶无同心下思量：若是本地名仕，父亲与秋复春伯伯为何从未提及？再想梦中，那二人似皇家之人，论及宁冢之事，难道梦中向我传授本地史迹？虽觉迷离，却又暗生趣味。遂问：“河图洛书与宁冢有何牵连？”
空法缓缓道：“河图洛书，自伏羲之后便下落不明。至春秋，有传言称河图流落东莱国主手。齐桓公闻之，命宁戚领兵伐东莱，欲夺此至宝。奈何宁戚骤死，匆葬宁冢，此事遂告一段落。百年之后，齐灵公令东莱莱子献宝，莱子不从，齐灵公派重兵灭东莱，自此河图再无下落。迄今，已有两千余年。”叶无同若有所思，心道：“千百年前之旧事，为何梦中赵匡胤兄弟，却会争论此事？”他暗自轻笑。空法见他思量半晌，嘴角微露笑意，轻叹一声，道：“你年纪尚轻，见识未广，此中奥秘，来日自会明了。”
叶无