这份信，是他们模仿京城卫戍总管，忠勇侯赵毅的笔迹伪造的。赵毅是皇帝李宗元的绝对心腹，掌管京城防务，为人刚正不阿，也是李争鸣为数不多的支持者之一。扳倒赵毅，既是剪除李争鸣的羽翼，也是动摇皇帝的根基。
“国公英明！”幕僚接过信，眼中闪过一丝阴狠。
很快，一场针对忠勇侯赵毅的阴谋，在京城悄然展开。一份“赵毅与蛮族私通，意图里应外合，颠覆朝纲”的伪证，通过一个“意外”的渠道，落入了都察院一名以刚直闻名的御史手中。
这位御史哪里知道这其中的弯绕，见到如此惊天动地的“罪证”，顿时勃然大怒，第二天一早，便揣着奏折，气冲冲地上了金銮殿。
“陛下！臣有本奏！事关江山社稷，请陛下明断！”
金銮殿上，气氛陡然紧张起来。
当御史将那份“通敌书信”呈上，并声泪俱下地控诉忠勇侯赵毅的“叛国”行径时，整个朝堂都炸开了锅。
“不可能！忠勇侯世代忠良，怎会做出此等大逆不道之事！”
“证据确凿，笔迹也对得上，此事不得不防啊！”
李宗元坐在龙椅上，看着那封信，脸色铁青。他当然不相信赵毅会背叛自己，但他更明白，此事一旦被捅出来，无论真假，都会在朝堂上掀起滔天巨浪。这背后，必然有一只黑手在推动。
就在朝堂为此事争论不休，七皇子李成武更是“义愤填膺”地跳出来，请求父皇彻查此事，大有借机夺取京城卫戍控制权之意时，一名殿前武士匆匆奔入大殿，跪倒在地，声音急切：
“启禀陛下！北境八百里加急军报！”
所有人的争吵都停了下来，目光齐刷刷地看向那名武士。
康富海连忙接过军报，展开宣读。当他念到“北境王李争鸣，阵前一箭射杀蛮族首领阿勒泰，狼神部落崩溃，黑鹰部落称臣，北境大捷”时，整个金銮殿陷入了一片诡异的寂静。
前一刻，他们还在为京城的“叛乱”而惊心动魄。下一刻，北境的泼天大捷就如同神迹一般降临。这强烈的反差，让所有人都有些反应不过来。
七皇子李成武的脸色，瞬间变得比死人还要难看。他精心策划的夺权戏码，还没来得及上演，就被李争鸣这惊世骇俗的战功，给冲击得七零八落。
李宗元紧绷的脸上，终于露出了一丝笑意，但这笑意很快又被更深的寒意所取代。他一手是自己儿子的盖世奇功，一手是自己心腹的通敌罪证。这两件事在同一天发生，绝非巧合。
他缓缓站起身，目光如刀，扫过殿下神色各异的群臣，最后落在了脸色煞白的七皇子李成武身上。
“好，好得很啊。”李宗元的声音不大，却让整个大殿的温度都下降了几分，“我大乾的北境，刚刚打了一场前所未有的大胜仗。我大乾的京城，却有人在挖朕的根基！”
他猛地一拍龙椅扶手，发出震耳欲聋的巨响。
“传朕旨意！忠勇侯赵毅，暂卸卫戍总管之职，于府中禁足，听候调查！此案，交由大理寺、刑部、都察院三司会审！朕要知道，到底是谁，敢在朕的眼皮子底下，兴风作浪！”
李宗元的目光扫过下方，最后停留在某个角落，一个身形肥胖的国公身上，那眼神中的杀机，毫不掩饰。
镇国公只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿一软，几乎要站立不稳。他知道，皇帝已经起了疑心。
京城，要变天了。
北境的寒风，已经带上了一丝胜利的暖意。李争鸣并没有沉浸在大捷的喜悦之中，他的目光，早已越过溃散的蛮族，投向了那些如同惊弓之鸟般逃窜的“鬼影卫”刺客。
“殿下，狼神部落残部已不足为虑，黑鹰部落也已俯首称臣。我们是否即刻班师回京？”叶擎苍来到李争鸣身边，脸上还带着未曾褪去的兴奋。
“回京？不急。”李争鸣摇了摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“主菜还没上，怎么能散席？”
他摊开一张军事地图，手指在上面划出一个巨大的弧形。“这些从京城来的老鼠，胆子已经被吓破了。他们现在只想尽快逃回自己的老巢。你传令下去，让张虎将军率领一万轻骑，从东面迂回，封死他们东归的道路。再让黑鹰部落的哈丹，带他的人马从北面压迫，佯装追杀蛮族余孽。我们自己，从南面合围。”
叶擎苍看着地图上李争鸣画出的包围圈，瞳孔微微一缩：“殿下，您这是……三面合围，独留西面？您是想把他们往西边的‘一线天’峡谷里赶？”
“一线天”是北境一处极为险峻的峡谷，两壁陡峭如削，中间只有一条狭窄的通路，长达十数里，是名副其实的绝地。一旦进入，便如入瓮中，插翅难飞。
“聪明。”李争鸣赞许地点了点头，“这些‘鬼影卫’都是些江湖草莽，虽然武功高强，但对兵法阵仗一窍不通。在旷野上，他们可以凭借轻功四散奔逃，难以尽数抓获。但只要将他们逼入绝地，他们就成了笼中之鸟。”
“可是殿下，如此大规模地调动军队，会不会打草惊蛇？他们毕竟是顶尖刺客，警觉性极高。”叶擎苍还是有些担忧。
“所以，这一切都要在‘追剿蛮族余孽’的名义下进行。”李争鸣的眼中闪烁着算计的光芒，“大军调动，旌旗招展，喊杀震天。他们只会以为我们是在清扫战场，注意力会被大军的动向所吸引。而他们唯一能逃的路，就是那条看起来最安静、最无人问津的西边小道。他们会以为，那是生路。”
“末将明白了！”叶擎