当夜，姑苏城戒严。
漕运总督孙敬明，手持“谋反铁证”，亲自前往城防大营。姑苏守备将军，在见到了自己的恩师，以及那些触目惊心的证据后，没有丝毫犹豫，立刻调动了全城兵马。
数千名官兵，在夜色的掩护下，如同潮水般，将庞大的王家府邸，围得水泄不通。
府内的王家家主王伯言，还在为自己儿子的寿宴，与宾客们推杯换盏。他丝毫没有察觉到，死亡的阴影，已经笼罩在了他的头顶。
当大门被轰然撞开，无数手持火把和兵刃的士兵，冲进府邸时，他脸上的笑容，彻底凝固了。
“孙敬明！你……你不是失踪了吗？！”当他看到为首的孙敬明时，发出了见鬼般的惊呼。
“王伯言，你琅琊王氏，私建武库，勾结水匪，意图谋反，证据确凿！今日，便是你王家的末日！”孙敬明手持尚方宝剑，声色俱厉。
“拿下！”
一场血腥的清洗，在姑苏城的中心，上演了。
琅琊王氏，这个在江南传承了四百余年，煊赫一时的顶级门阀，在一夜之间，轰然倒塌。
家主王伯言，以及王氏所有核心族人，尽数被捕，打入死牢。府邸被查抄，从中的搜出的金银财宝，足以抵得上大乾国库三年的收入。更重要的是，在王伯言的书房密室中，还搜出了大量他与其他六大世家来往的密信。
这些密信，详细记录了他们如何结成“七姓联盟”，如何瓜分江南利，如何安插官员，甚至如何计划在未来，效仿前朝旧事，另立新君的惊天阴谋。
当这些证据，一份份摆在漕运总督孙敬明的案头时，这位老臣惊出了一身冷汗。他这才明白，江南的局势，已经糜烂到了何种地步。这七大世家，根本就不是臣子，他们是准备取而代之的七个国君！
消息传出，整个江南为之失声。
所有人都被这雷霆万钧的手段，给震慑住了。前一天还在为人祝寿的王家，第二天就成了阶下囚。这转变，快得让人喘不过气来。
尤其是剩下的六大世家，更是人人自危，如坐针毡。
陈郡谢氏的府邸内，气氛压抑得仿佛要凝固。
谢家家主谢安，吴兴沈氏家主沈庆之，会稽顾氏家主顾恺，以及其他三家的家主，全都聚集于此。他们的脸上，再也没有了往日的从容与傲慢，只剩下惊恐和愤怒。
“疯了！那个孙敬明，一定是疯了！”沈庆之狠狠一拍桌子，满脸怒容，“没有陛下的圣旨，他凭什么查抄王家？他一个漕运总督，哪来这么大的胆子！”
“他不是疯了，他背后有人。”谢家家主谢安，是七人中最年长，也最沉稳的一个。他缓缓开口，声音沙哑，“你们忘了，那个孙敬明，失踪了一天。再出现时，身边就多了一支战力恐怖的亲兵，而且一出手，就直指王家的要害。你们觉得，这会是巧合吗？”
“谢兄的意思是……镇北王？”顾恺倒吸一口凉气。
“除了他，还能有谁？”谢安的眼中，闪过一丝深深的忌惮，“王伯言那个蠢货，竟然想去碰北境的军火，引狼入室！现在好了，狼真的来了，而且一来，就咬断了我们的喉咙！”
“那我们现在怎么办？”兰陵萧氏的家主急切地问道，“王家倒了，下一个，就轮到我们了！那些密信，还在孙敬明手里，我们谁都跑不掉！”
“怕什么！”脾气最火爆的义兴周氏家主周扒皮，猛地站起身，“他孙敬明敢动手，我们就反了他！我们七家联合起来，振臂一呼，整个江南都会响应！我们有钱有粮有兵，未必就怕了他北境的虎狼之师！”
“糊涂！”谢安厉声喝止了他，“现在就反，那是自寻死路！李争鸣最希望看到的，就是我们狗急跳墙，给他一个名正言顺，带大军南下的借口！”
“那也不能坐以待毙啊！”
一时间，大厅内争吵不休。有人主张立刻起兵，与朝廷决裂；有人主张散尽家财，向京城求援，弹劾孙敬明；还有人，甚至动了弃家外逃的心思。
“都给我安静！”谢安猛地一拍桌子，用前所未有的严厉语气，镇住了所有人。
他环视众人，沉声道：“唇亡齿寒的道理，谁都懂。王家倒了，我们六家，谁也别想独善其身。现在，我们唯一的生路，就是抱成一团，用我们最强大的武器，来对付他们！”
“我们最强大的武器？”众人不解。
“是钱，是粮食。”谢安的眼中，闪烁着老狐狸般的精光。
“从今天起，我们六家，关闭所有粮铺，停止所有漕船的运输。我要让整个江南的米价，在三天之内，涨十倍！我要让运往京城的漕粮，一粒都到不了！”
“他孙敬明不是能吗？他李争鸣不是厉害吗？我倒要看看，他们拿什么来喂饱江南这数千万张嘴！拿什么来安抚那些吃不上饭的饥民！”
“到时候，不用我们动手，愤怒的百姓，就会把孙敬明的衙门给踏平！京城的皇帝，为了稳定大局，也不得不向我们低头，罢免孙敬明，安抚我们！”
这一招，釜底抽薪，不可谓不毒。
他们要用民生，来胁迫朝廷，用数千万百姓的肚子，来做他们的护身符。
“高！谢兄此计，实在是高！”
“没错，只要我们掐断了粮道，他们就必败无疑！”
其余五位家主，纷纷点头称是，脸上的惊慌，渐渐被一丝阴狠所取代。
他们立刻分头行动，一道道命令，从谢府发出，传遍了整个江南。
第二天一早，江南各地的百姓，惊恐地发现，所有的米铺，都关门歇业了。市面上