他凑到李争鸣耳边，用只有两个人能听到的声音，低声说道：“陛下说，你是朕的儿子，也是大乾的亲王。有些事，儿子能做，但亲王，不能做。”
李争鸣的瞳孔，微不可查地收缩了一下。
他知道，这是父皇在警告他。
警告他，不要忘了自己的身份，不要越过那条君臣的红线。
“本王，知道了。”李争鸣点了点头，“有劳赵公公远来。本王已备下薄酒，还请公公赏光。”
“哎哟，王爷客气了。老奴还要赶着回去复命，就不叨扰了。”赵高贤哪里敢留下吃饭，拿了李争鸣赏赐的一个厚厚的红封，便匆匆告辞了。
送走了赵高贤，大帐内的气氛，压抑到了极点。
“王爷！陛下这是什么意思？我们兄弟在江南拼死拼活，他倒好，一纸圣旨，就把果子给摘了！还让那什么武安公来摘！”陈屠终于忍不住，一拳砸在案几上。
“住口！”李争鸣厉声喝道，“圣意，也是你能妄议的？”
陈屠脖子一梗，还想说什么，却被旁边几个将领死死拉住。
李争鸣走到大帐门口，看着远方京城的方向，沉默了许久。
父皇，这一招“明赏暗夺”，釜底抽薪，玩得确实漂亮。
他用一份圣旨，就化解了李争鸣在江南造成的所有潜在威胁。
他拿走了钱，安抚了朝臣，分化了军权，还敲打了自己这个“功高盖主”的儿子。
帝王心术，果然深不可测。
若是换了别人，面对这种情况，恐怕只能打落牙齿和血吞，乖乖交出到手的利益。
但李争鸣，不是别人。
他转身回到案前，拿起笔，沾了墨。
他没有写奏折，而是写了一封家信。
信的内容很简单，只有寥寥数语。
“儿臣在外，甚是思念父皇与母妃。江南风光虽好，然儿臣观之，只觉脂粉气过重，远不及我北境风光壮丽。今缴获逆贼之财，不敢私藏，已尽数封存，待户部与武安公前来交割。另，儿臣在江南，偶得一物，自认比金银财宝，更为贵重。待返回封地，安顿妥当，即刻呈送父皇御览。此物，或可为我大乾，开万世之太平。儿臣，争鸣叩禀。”
他将信纸吹干，装入一个普通的信封，交给了身边的一名亲卫。
“八百里加急，送入宫中，亲手交到父皇手上。”
“是！”
亲卫领命而去。
陈屠等人，面面相觑，不明白王爷此举的用意。
李争鸣看着他们，淡淡一笑：“父皇想要钱，我们给他。他想要安稳，我们也给他。但是，这天下的大势，这盘棋的走向，还得由我说了算。”
他知道，这封信，这封语焉不详，充满了悬念的信，会像一根刺，深深地扎进他那位多疑的父皇心里。
什么东西，比江南六姓的财富，还要贵重？
什么东西，能为大乾，开万世太平？
父皇，你会好奇的。
你会寝食难安的。
而我，就是要让你，永远都看不懂我，猜不透我。
这场父子之间的暗战，才刚刚开始。
三日后，李争鸣的大军，终于回到了他的王都——镇北城。
这座矗立在北境风沙中的雄城，与江南的精致婉约，形成了鲜明的对比。城墙，是用黑色的巨石垒成，上面布满了刀砍斧凿的痕迹，每一道伤痕，都诉说着一场惨烈的战争。
城内的建筑，大多低矮而朴实，没有什么雕梁画栋，一切都以实用为最高原则。街道上，行人不多，但每一个，无论男女老少，腰杆都挺得笔直，眼神中，带着一种久经风霜的坚毅。
他们看到王爷的旗帜，没有像江南百姓那样山呼海啸，只是默默地停下脚步，对着楼船的方向，深深地鞠躬。
那是一种发自内心的，近乎信仰的崇敬。
因为他们知道，是这个男人，用他的刀，为他们在这片贫瘠而危险的土地上，撑起了一片天。
李争鸣没有入城，他的楼船，直接停靠在了城外的军港。
他甚至没有回家去看望王妃，而是直接策马，奔赴城北的大校场。
大校场之上，数万名镇北军将士，已经列阵等候。他们身穿统一的黑色铠甲，手持锋利的长刀，组成一个又一个森然的方阵，沉默地矗立在风中，如同一片黑色的钢铁森林。
那股冲天的杀伐之气，让刚刚从江南回来的陈屠等人，都感到一阵心潮澎湃。
这，才是他们的军队！
这，才是镇北王的根基！
李争鸣跃上点将台，目光如电，扫过下方的千军万马。
“将士们！”他的声音，没有用任何内力，却清晰地传遍了校场的每一个角落，“我回来了！”
“王爷威武！”
“王爷威武！”
数万将士，同时举起手中的兵器，发出震天动地的怒吼。
李争鸣抬手，下压。
喧嚣的校场，瞬间恢复了寂静，落针可闻。
“我不在的这些日子，听说，草原上有些不长眼的豺狗，又把爪子，伸到了我们的草场上？”李争鸣的声音，冷了下来。
一名负责留守的将领，出列，单膝跪地：“回王爷！月前，东胡的左贤王部，趁我军主力南下，三次越过边境线，劫掠我方牧民牛羊共计一千三百余只，杀我边民二十七人，其中，有五名是孩童。”
将领的声音，带着压抑的愤怒。
李争鸣的脸上，没有任何表情，但他周围的空气，却仿佛被冻结了。
他缓缓地，拔出了腰间的佩剑。
那是一把样式古朴的长剑，剑身狭长，通体漆黑，没有任何多余的装饰。
“我曾对草原上所有的部落，都说过一句话。”
“过线