后山买山的事落了定，官契的红印子鲜亮亮地躺在叶家炕头的小木匣里。新房的进度便一日快过一日，松木的清香、新土的潮气、还有匠人们叮叮当当的敲打声，交织成一首生机勃勃的曲子，引得路过的村人都要驻足看上一会儿，啧啧称赞两句“叶家这回是真起来了”。
可谁都没想到，经了前几日王二婶那番撒泼打滚、明里暗里的刁难，从前那个闷葫芦似的、只知道埋头苦干、遇事习惯性先忍三分的叶回，竟像被山泉从头到脚浇了个通透，一夜之间，整个人从里到外，透亮了起来。
开窍的第一个迹象，是细致。
天还黑黢黢的，山坳里只有几声遥远的鸡啼。叶回便醒了，他没有立刻起身，先是侧过脸，借着窗外透进的微光，看了一会儿身旁张小小熟睡的侧脸。她呼吸均匀，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，鼻尖小巧。看了半晌，他才极轻极缓地掀开被子下炕，赤脚踩在地上，没发出一点声响。
他没有像往常一样直接去院里劈柴挑水，而是先拐进了灶房。摸索着引燃了灶火，橘黄的火光跳动着，映亮了他轮廓分明的脸。他从水缸里舀水——特意用了张小小平日里单独存放的那个陶罐里的水，那水格外清甜，她总说这水养人，他自己喝着，也觉得疲乏消得快些。他不知道这水来自何处，只牢牢记着，媳妇喜欢，媳妇觉得好。
等张小小在晨光中迷迷糊糊睁开眼，炕边的矮凳上，一盆温度刚好的洗脸水早已备好，布巾叠得方方正正搭在盆沿。而那张被磨得光滑的小木桌上，一碗清澈的、冒着丝丝热气的泉水，正静静等着她。
叶回就守在旁边，见她醒了，那张平日因风吹日晒而显得过于刚硬、甚至有些木讷的脸上，竟掠过一丝清晰的、近乎笨拙的紧张，随即化开成一片小心翼翼的温柔。他走过来，用那双因常年劳作而布满厚茧、指节粗大的手，极其轻柔地拢了拢她睡乱铺在肩头的长发，声音压得低低的，像是怕惊碎了什么：“醒了？先喝口水润润。今日外头灰大，匠人们要上梁，你就待在屋里，哪儿也别去，一切有我。”
张小小捧着那温热的粗瓷碗，指尖传来的温度一直熨帖到心里去，漾开一圈圈陌生的、酸软的战栗。成婚这些日子，叶回的好，是实打实的好。他舍得力气，肯吃苦，挣来的每一文钱都交到她手里，夜里替她掖被角，危险时挡在她身前。可那种好，更像是一种沉默的、本分的担当。像山，厚重，却少了几分活泛气。
不像现在。现在的他，眼里有了光，那光是落在她身上的；举动里带了心，那心是绕着她转的。这是一种明确无误的、带着滚烫热度的珍视和庇护。
开窍的第二个迹象，是强硬。
叶奶奶拄着拐杖，倚在门框上，看着自家孙子这般作态，脸上的皱纹笑成了一朵舒展的菊花，逢人便要念叨两句：“了不得，了不得，我们家这闷石头，可算是开窍了！知道把媳妇当眼珠子疼了！”
这话传到有些人耳朵里，可就变了味。
王二婶挎着个半空的菜篮子，故意从叶家新房前头绕路走，瞧着那又高了一截的墙体，听着里面热火朝天的动静，再想到后山那片已然姓了叶的肥坡，心里那股陈年的酸醋混合着新添的嫉恨，咕嘟咕嘟冒着毒泡。她撇着嘴，三角眼斜睨着叶家院门，声音不高不低，恰好能让院里院外的人都听个清楚：
“哟，这太阳是打西边出来了？山里汉子，晓得学那镇上的公子哥儿做派，玩起疼媳妇的把戏了？嗤，新鲜饭能吃几天？等这股热乎劲过去了，该抡锄头下地、该使唤媳妇端洗脚水，还不是一样？装模作样给谁看呢！”
这话尖酸刻薄，又带着过来人似的讥诮，瞬间让院子里干活的匠人们动作都慢了几分，有些尴尬地互相看看。叶奶奶气得脸色发白，刚要开口骂回去——
一个高大的身影已经几步跨到了院门口。
是叶回。他方才正在和泥，手上、衣襟上还沾着灰浆，可往那儿一站，周身那股沉凝的气势，竟把王二婶后面更难听的话都堵了回去。他脸上没什么怒容，甚至可以说是平静，只是那双眼睛，黑沉沉的，像两口深不见底的寒潭，目光锐利如刀，直直钉在王二婶脸上。
“王二婶。”
他开口，声音不高，却字字清晰，带着山石般的冷硬质感，砸在初秋干燥的空气里。
“我叶回怎么待我媳妇，是我们夫妻之间的事，是好是赖，轮不到外人来指点，更不劳你费心惦记。”
他顿了顿，上前半步。王二婶被他气势所慑，下意识后退了半步，后背撞在自家的篱笆上，发出“咯吱”一声轻响。
叶回看着她，继续道，每个字都慢，却重：“从前我敬你是长辈，有些话不愿说透。但你若再敢在我家门前，阴阳怪气，说我媳妇半句不是——”
他话音未落，手里那根临时捡来拌灰浆的硬木棍，被他单手握住一端，看似随意地往地上一顿。
“咔嚓！”
一声脆响。那根小儿臂粗、木质坚硬的木棍，竟应声而断，裂口处木刺狰狞。
“——就别怪我这个做晚辈的，不懂得‘留情面’这三个字怎么写。”
院子里瞬间鸦雀无声。只有木棍断裂的余音，似乎在空气中震颤。所有匠人都停下了手里的活，瞪大了眼睛看着门口。王二婶脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的抽气声，腿肚子都在打颤。她死死盯着地上那截断