行往临湖花苑，许氏和石氏早早吩咐下去，花苑早就收拾好了，园中的各色花草都被园丁修剪了了一番，树荫下，甚至搭好了一不高的台子，说是叫府内的伶人唱些词曲逗趣。台子下边的桌椅等都安放好，连上面的点心茶水，也都是准备得妥帖。
园子里平坦处被各色小巧花园点缀，花园里假山或高或低形式各异，是园子多了份精致。从玄武湖引来湖水，一条小溪便蜿蜒在园子的绿影里，近玄武湖处的西边小坡，甚至种上了上百棵桃树，宛然是一片小桃林。彼时正是桃花怒放的季节，从远处看，到像是一片粉红云霞。众人看了一回桃花随风飞舞的景色，便坐在桃林中的石椅上休息，才喝了口茶，就有丫鬟过来说，某某夫人到了某某姑娘到了……其中，黛玉比较关注的是三家：知府家的继夫人甄氏，薛家的王夫人及薛家姑娘薛宝钗，甄家的包夫人。当然，黛玉最关注的莫过于宝钗了。她其实有些好奇，这宝钗是个怎么样的姑娘呢？
要说这几天康寿郡主及两个嫂子都跟她细讲过如今金陵城的一些大家闺秀，她们对这宝钗的评价不低，甚至惋惜她落在那样的家里。可见这宝钗是个会做人的，虽然因为出身问题影响了自身，但是这样还让人称赞，可见行事定不输给那些官宦千金。
这边黛玉期待着和宝钗的见面，却不知那边的宝钗，脸上虽然挂着温婉的笑容，在几个姑娘间落落大方，但是心里却是苦涩难当。如今是她第二次参加谢春宴了，母亲指望她能被官宦夫人们认可赞扬，得了人家青眼。也希望她多多观察参加谢春宴的姑娘们，看看哪家姑娘合适嫁进薛家，能将哥哥那性子给扭转过来。宝钗知道母亲的苦心，自从父亲去了之后，五年时间里，薛家便江河日下，哥哥是个不着调的，除了玩乐，根本指望不上。也许用不了多久，薛家长房便会落到看二房三房的眼色行事了……再想到哥哥这几日在街上和人强抢民女而大打出手，宝钗心里就气苦，如今父亲不在，舅舅家姨妈家远在京城，如果出了事，找谁去？
宝钗看这前边走着的甄家五姑娘和六姑娘，再看了另一边的宋姑娘及乔姑娘，心里对哥哥埋怨起来。自己除了出身什么都比她们强，本来就是这些姑娘中最最顶尖的，却因着哥哥在金陵城里日渐不着调而被她们看不起……
夫人们见了面，互相见了礼后，就将自己带来的女孩子给介绍了下，一时间，十几位娇俏的少女站在一起，真是人比花娇。
“看到这些小姑娘，我才觉得我们真是老了啊！”康寿郡主对着几位夫人笑着说。
“哪里？郡主还...
郡主还是如往年般半点姿容都不减呢！”几个夫人连连奉承着。
“你们啊，拍马屁也要看时候啊，和这些小姑娘们比起来，我们都老罗！好了，将你们这些小姑娘们拘在我们这些老婆子身边，你们也玩得不自在，你们就自己先去逛逛吧！待稍晚点，再在牡丹园里找我们便是。”康寿郡主摇了摇头，对着姑娘们说。随后牵着黛玉的手道：“这是我新近认的女儿，林姑娘，她比你们都年幼些，你们这些做姐姐的，带着她好好的玩上一玩吧！”
女孩子们忙向郡主应承，其中的一位姑娘还非常亲热的拉过黛玉。黛玉便辞了郡主等夫人，随着姑娘们一起逛了起来。
出了桃林沿着湖边的长廊石阶往东走，便有几处亭阁半边建在水上。亭阁间长廊相连，曲曲折折，名字很形象，就叫做九曲桥。过了九曲桥，便是那日黛玉和郡主等人第一次见面时，那种了莲花的湖边亭了。姑娘们不一会儿便分成了几拨，黛玉发现，薛宝钗在姑娘们中间隐隐有被排斥的迹象。
姑娘们的打扮各有千秋，不过黛玉还是觉得薛宝钗的穿着最是和她本人气质相符，淡蓝色的对襟纱衣，月白色的罗裙，裙边袖口绣上了紫色的云纹及繁花朵朵，腰间绿色的宫绦，使得少女的身姿显得更加婷婷玉立。头发不过是平常的飞天髻，但是紫玉绞丝金簪，让少女明媚不少。加上少女本就是容貌秀丽，这样一来，薛宝钗将这一干闺阁千金都比了下去。就是黛玉，也不得不承认，此时的自己，是真及不上薛宝钗的风采的。
兰蕊的身份不及许多人，一路上只是静静和黛玉走在最后面。她见黛玉的目光不时扫向薛宝钗，便轻声问道：“妹妹，你怎么不停的看薛姑娘？”