子里，村头都设了游动的哨卡，无论见了什么人，都要问一句：“天王万岁？”进村的人总要回一句；“天国当兴。”轿子便顺利通过。
左宗棠知道这是太平军的暗号，当下也不便深问，由着人把他直抬进一个大院子里才落下轿。
左宗棠末及走下轿子，已从屋里走出十几人向黄林纳头便拜，口称：“参见两司马！”
黄林很神气地摆了摆手，便着人掀起轿帘，把左宗棠扶下轿，才道：“告诉卒长大人，我请了个高人进军营。”
一人口里答应一声：“照两司马吩咐，小人就去禀告。”转身复走进屋去。
左宗棠一声不吭，只拿两眼望定黄林。
黄林急忙道；“恩师请随我见过我家卒长大人。”
黄林言毕昂起胸脯抬腿便走，左宗棠只好跟随其后。
一进到屋里，却是个大方厅，墙上到处都画着猴子，有摘挑的、有捞月的，热热闹闹，悟不出个道理；墙四周的桌子上，插了十几根胳膊粗的大蜡烛，有两个人正在屋方厅中央小声计议着什么。
左宗棠辨了辨，认出一个便是黄林的属下，另一个则面目丑陋，身材高瘦，脸上带有刀疤。
黄林一进方厅，当先扑嗵一声跪倒，口称；“两司马黄林参见卒长大人！——天王万岁！天国当兴！”
面目丑陋脸有刀疤的抬眼望了望黄林，又望了望左宗棠，忽然喝问一句：“黄林，这是哪个？——如何带生人进来？如果这事被旅帅知道，看不剥你的皮！”
黄林被骂得喏喏连声，道：“禀卒长大人，这是个全湖南都知道的人物，他叫左宗棠，是特来投我太平军的。”
左宗棠暗叫一声“不好！”便开始思谋脱身之计。
高个子就一步跨过来，飞起一脚便把左宗棠踢跪在地，道：“既是投军的，如何见本将军还不跪下！”
左宗棠气得大叫：“我是黄林请来的座上客，你如何这般无礼！”
高个子飞起一脚便踢过来，骂道：“黄林是个只能领二十五人的两司马，他能请出什么人物！——投进大营，就得守我太平军大营的规矩！你姓甚名谁？何方人氏？识得几个字？——快快道来，本将军不耐烦等！。”
黄林大叫：“卒长万不要如此——”话末说完，外面忽然一片声的喊：“义王来了！义王来了！——尔等参见义王五千岁！”
左宗棠抬头偷望一眼，见一名身材魁武着黄袍的汉子大踏步走进来。
卒长与旁边的人急忙跪下，道：“参见义王五千岁——天王万岁！义王五千岁！”
被称作义王的年轻人用眼扫了扫，忽然用手一指左宗棠道：“这是何人？如何不穿我天国军服？”
黄林急忙道：“禀义王五千岁，这是名震三湘的左宗棠！是卑职请来特意投奔五殿下的。”
“嗯——”义王用鼻子先哼了一声，才道：“你抬起头来——你真是左宗棠？”
左宗棠抬起头回道：“左宗棠就是左宗棠，冒我名怎的！”
义王就用手一拉道：“老左快快请起，你的大名孤王是知道的——来！快为左宗棠放座！——你们几个也起来吧。”
义王一屁股坐下，道：“我是石达开，左孝廉应该听说过——左孝廉请坐下说话。”
左宗棠只好坐下，闷闷地没有言语出口，却用眼睛开始细细打量石达开。
石达开年约二十余岁，微须，四方大脸，浓眉豹眼，身材高大魁武，声音洪亮，头上戴顶四个角的黄帽子，当中绣了个红红的王字。黄袍上面绣着个说男不像男