一众本地屯兵架起了木栏，阻拦外头的人进来。
「官爷，您行行好吧，让我们进去吧，我们家孩儿他大伯住在城里哩。」
一个手里抱着孩子的年轻农妇哭着，她身后瑟缩着一个瘦弱的汉子，看起来像是她的丈夫。
「不行，除非是亲属到城门这来领，否则都别想进城。」
那个士兵不耐烦地挥了挥刀，「再跟我纠缠，休怪我不客气了！」
抱孩子的妇女往后一缩，生怕他手上的刀碰到自己的孩子。
她身后的瘦弱汉子拉着她的袖口，「算了，咱们走罢。大哥家里也窄小得很，不会收留咱们的。」
妇女被他扯着袖口拉到了后头，急得抹了一把眼泪，「那咋整？孩儿都饿了两天了，再不吃东西，咱们一家就得死在城门口。」
边上一个一脸高深莫测的长衫老者道：「也别怪你们家亲戚，城里戒严了，里头的百姓也出不来。就是知道你们在这外头，也不能来接。」
那妇女见他鬍鬚褴褛，打扮得却像个体面人，仿佛看到希望一般。
「老先生，你是咋知道的？」
「我刚才听到两个差役在那说着，说是要去街上巡逻赶人。」
他们这些人，都是宿迁乡下受了水灾的百姓。因为无家可归，所以来城里投靠亲友，或是寻找官府救济。
长衫老者踮起脚往里头看，只见被挤到前头的人里，也有拿银子贿赂屯兵的，也有哭天喊地卖可怜的。
那些屯兵一概不买帐。
人群渐渐平静了下来，也有些人开始往外走，想着到其他的城镇寻找落脚之处。
长衫老者见前头不那么拥挤了，那些屯兵也收起了刀，这才开始往前走。
「借光，借光。」
他一面拱手施礼，一面走上前。
他从衣袖中小心地掏出一个铜顶小帽来，端端正正戴在头上。
「诸位兵爷，老朽是李沟村秀才李茂河，求见李父母。」
那方才拔刀的屯兵看了一眼他的铜顶帽，这确实是秀才才有资格戴的。
他也上前拱手一礼，道：「秀才老爷还不知道吧，李父母昨儿个已经被革职了。」
李茂河骇然，「竟然，竟然这样突然……」
按律，秀才算是半个官，是能和父母官同坐一堂说话的人。他见着县令可以不跪，在这些屯兵面前，也不像普通百姓一样可欺。
那吞兵看他神色慌张，又见他长衫上沾着不少泥渍，便道：「不过，秀才老爷若想进城，还是可以的。只是要想出一处可投奔的地方，我派请一位城中差役送你去。」
巡抚大人有令，城中禁止百姓乱走，怕衝撞了皇上御驾。
皇上此刻虽不在城中，但还有一位身份高贵的勤嫔娘娘在，就住在河南巡抚靳大人的别院中。
可不能让什么不好听的话，传到勤嫔娘娘的耳朵里。
李茂河听了这话倒也罢了，忙道：「我还有一位同窗好友，便是本县文书，这位大人可还在？」
文书不过是未入流的小吏，称不上大人。不过在屯兵这等身份眼中，那还是有些地位的。
那屯兵笑道：「自然，小的这就送秀才老爷去。」