巧，先把送礼的人带进来问话。」
华氏也怕这中间出什么差错，到底安宁侯是皇后的弟弟，虽不结交，但也得罪不得。于是让人把来人请了进来。
来的是个四十多岁的文士，气质谈吐都还过得去，理应是个管事。沈雁与华氏坐在珠帘内，先行打量了一番，华氏问侯了声老夫人好，然后听了沈雁的耳语，便问道：「两府素未有往来，侯爷如此大礼，我等受宠若惊，也不知道这礼有什么名目没有？」
来者谦和地道：「侯爷因仰慕沈大人才华，故有结交之意，还望奶奶勿嫌东西单薄。」
华氏沉吟道：「如是这名目，那我可断断不敢收了。还请先生带回去，就说侯爷的心意我们领了，但并不需如此破费。」
来人显然是没想到会碰壁，闻言在堂下顿了顿，然后道：「只是略备了些薄礼，并无罔顾沈二爷清名的意思，奶奶若是不收，小的恐怕回去不好交差。」
华氏笑道：「这容易，我这里指个人陪你回去便是。扶桑！」
来人愕了愕，见帘栊下已经走出个精明伶俐的俏丫鬟来，便只好勾头称是，与扶桑一道退了出去。
安宁侯府这边，扶桑很快随着那管事进了正院，并见了安宁侯刘俨与夫人蔡氏。
刘俨与蔡氏听说沈二奶奶拒收了这份礼，当下不由对视了眼。
「我们奶奶的意思是侯爷与夫人的礼太重，沈家无功不受禄，不好生受侯爷与夫人的情意。」扶桑笑着与他们解释，并道：「我们奶奶还命我代向夫人问安，华家老太爷原也与老侯爷有交情的，论起世交来我们奶奶还该尊夫人一声世嫂，便是要礼尚往来，也该是我们奶奶先上侯府来拜望才是。」
论理是该如此，可华氏不是没来么？华钧成也早就跟这些勋贵淡了交情。安宁侯礼贤下士固然可敬，可若身段放得太低，做的太过火了就有不顾体面之嫌。
扶桑这话里的意思蔡氏倒是也听了出来，遂笑道：「难为你跑一趟，先下去隔壁吃碗茶歇歇脚，我想好了回话再托你捎回去。」
扶桑下去后，蔡氏便就皱眉道：「这华氏看来是个不识抬举的，咱们这么给他脸面，他说不收就不收，好歹也留下一两样做个意思。」
安宁侯也面色凝重，颌下的短须因着下颌的绷紧而翘起，负手踱了半圈，他说道：「倒不是华氏不识抬举，主要还是在沈宓。假若沈宓不肯，这个华氏就是想要做这份人情，也是做不成的。」
蔡氏沉吟着：「想不到这个沈宓竟是个硬骨头。」
「那是自然。」安宁侯道：「皇后在他这边使了大半年的劲都不曾撬动半分，咱们三两下岂能成功？」
蔡氏有些气馁，也有些不以为然。他们安宁侯府声大势大，除了那些自恃功高的勋贵对他们态度冷淡，旁的人谁敢不遵他们几分？就是内阁那些个老头子，也不见得敢这么抹他们的脸面，这沈宓又凭什么把腰杆挺得这么直？
她说道：「如今沈家是沈观裕作主，有了他不就成了么？何必再在这沈宓身上下功夫？一个区区小员外郎，也不见得顶什么用。」