韩稷对着地下默了片刻，颌首道：「谨遵母亲吩咐。」
鄂氏见他这般恭谨生疏，抚着茶碗望了他半晌，又移开了双眼来，「你如今在大营里人缘好得很，不知道你是不是有什么打算？」
韩稷眯眼望了窗外的积雪半晌，忽然含笑抬起头来，回道：「母亲这话让儿子听不懂，儿子人缘好是天生的，也是遗传了母亲，王大哥郑大哥他们不嫌弃我年纪小，常有指点于我，我不过偶尔酬谢他们一番，哪里称得上有什么打算。
「何况这中军营也不是别人的，就是有打算，我也不算逾矩。不是么？」
鄂氏竟让他堵得说不出话来。
以他韩家嫡长子的身份，他跟营里将官保持着良好关係自然名正言顺。可是世子之位又不是他来做，他需要建立这么好的关係做什么？
就算他袭不到世子之位，将来起码也会在中军营里捞个像样的职位，他比韩耘大上十岁，如今身边又围着一群得用的下属，若再加上他在营里的人缘，韩耘跟他相比还有什么优势？将来营里那么多将官岂不会向着他？
这声打算，忽然把她自己的心思给曝露出来了。
只是她又无论如何不肯相信他没有打算，他是她一手带大的，她清楚他的一切过往，包括他的心性，他绝不甘于平庸，各方面表现都很优秀，难得的是他年少但又稳重，这样的人若是不考虑自己的未来，她又如何相信？
她心思又纠结起来，害怕自己说多露多，遂道：「下去吧。」
等他出了门，看着那再熟悉不过的身影一步步远去，她心里也说不上什么滋味。
十五年养下来，就是颗石头也捂热了，如今却要像敌人一样步步算计。倘若没有这个爵位之争，那局面又不知有多好。又或者韩耘不是比他弱势那么多，她也根本不必在自己的身上割肉——如今让她处心积虑地对付他，岂不就是在自己身上割肉？
可是她既然身为韩耘的母亲，如果不能为他保住他应得的利益。她又算什么母亲？
怪只怪韩稷太优秀，太能干，又太顽强。十五年的毒药都没能把他击倒，她除了不懈地阻挠他，又还能怎么做？
她在原位静坐了半日。唤来宁嬷嬷：「我要你找的人，可都找好了么？」
宁嬷嬷颌首：「已经挑好了两个，一个是鄂家过来的浅芸，一个是韩家的家生子青霞。这两个丫头都很机灵，我试探了几句，侍侯人的手段也是有的。」
鄂氏捧茶默了片刻，点点头，「先别急着送，且好好教教她们，他不是随随便便什么人都看得入眼的。哪怕是个丫鬟。」又叮嘱：「切记先莫走漏风声。然后再盯着他白日里都做了些什么，见了些什么人，我总担心，他是不是有了抢这个位置的心思了。」
宁嬷嬷称是。
东台山的红梅开得火艷，宫里的梅林也竞相争了芳。
皇帝到了冬春雪雨季节腰腿便没有几日是利索的，这日趁着雪后出了太阳，又服完了汤药，便就试着举步到了御花园，只见满园子数十株梅花在雪下盛放，这番红梅映雪的景致令人的心情也不由开朗了几分。
「陛下。」
才上了去梅亭的庑廊。前方便迎出明艷动人的淑妃来，淑妃到了面前含笑福身，说道：「臣妾听说陛下要来赏梅，都特地在此地备好了点心热茶。等了陛下许久了。」
行宫里的风波过了这一个多月早就平息了，十余年的恩宠也不是说来好玩的，皇帝对淑妃的那点火气早都已经消了，这会儿见了她，也不说话，含笑负着手。便就往亭子里踱来。见着亭中桌上茶香扑鼻，也特地贴心地搬来了铺了锦垫的太师椅和脚榻，便就牵了她的手，同往桌畔坐下来。
淑妃给他沏着茶，一面道：「这些都是请教过太医后特製的祛寒茶，这当口陛下想吃别的茶是没有的，这些点心也都是药膳，对陛下的龙体有好处。」
皇帝微蹙了眉：「朕都已经服了大半个月的药，你还让朕吃什么药膳？不吃。」
「陛下！」淑妃拖长音唤着，转而嘆了口气，语气又变得寮落，「句儿这几日亦生病了，因着在行宫里闯了那个祸，他心里一直背着包袱，面上虽看不出来，可自省了这一个多月，终于也还是捱不住积忧成了疾。
「陛下与句儿就是臣妾的主心骨，你们俩但凡有点什么不适，臣妾这心就跟活活撂进了油锅里煎似的，那小子倒也罢了，仗着陛下宠爱在外胡来，让他吃吃苦头也叫活该。可臣妾看到陛下这样，夜里却是一刻也睡不安稳……」
越说她声音越发低沉，到后来竟隐隐有些哽咽之声。
虽已过三旬，但因为多年来深受宠爱，地位稳固，未曾怎么忧心过命运的她依旧肌肤白嫩紧緻，加之今日里又精心妆扮了一番，一身素衣简单装饰的样子处在这艷红的梅林里，着实有几分柔弱可人，而从皇帝的角度看过去，她微垂臻首的样子更是让人心疼。
「行了。」皇帝随手拿起块点心来，掰开放进嘴里。
淑妃破涕为笑，轻靠在他肩膀上，柔声道：「陛下若是吃不惯，就还是别吃了。」
皇帝拧着眉咽下去，然后道：「句儿怎样了？朕又没怎么罚他，他怎么就娇气上了？」
「您自己的儿子，您还不知道么？」淑妃揽住他的胳膊，偎着他望着亭外梅林嘆气，「他从小就想做个谦谦君子，这次因为柳家丫头胡闹，他不分青红皂白就跟着起了哄，不但把沈宓给得罪了，还把从小玩到大的韩稷也给得罪了。
「他从小生活在宫里，除了韩稷他们，从