勾践在受辱时的心态和韩信是一致的，只不过因为他受到的耻辱更为严重，所以勾践的报复心理更为强烈。勾践在从吴返越后，召见群臣时说：“昔者越国遁弃宗庙，身为穷虏，耻闻天下，辱流诸侯，今寡人念吴，犹躃者不忘走，盲者不忘视。”忘记历史，是对民族的背叛；忘记耻辱，是对尊严的背叛。
当年意气风发的越王勾践，新的身份是吴王的马奴，在姑苏众目睽睽之下，尽心尽责的服侍着吴王，成为吴人茶余饭后的笑柄。这里没有勾践的亲人、兄弟，更没有在越国时专属于他的那份王者之尊，有的只是屈辱和对未来不确定的幻想。
夫差确实宽仁，没有难为勾践，而且勾践的种种媚举也不是夫差逼他的。但正因为如此，夫差越宽仁，勾践会觉得越屈辱，在自尊心强烈的弱势一方看来，强势一方对他越好，他灵魂深处的那种知耻意识就会无限放大。
勾践在姑苏忍了整整两年，虽然妻子和范蠡、文种日夜陪伴在勾践身边，最大限度的减轻了勾践的孤独感，但在灵魂深处，勾践依然是一个孤独者。更何况范蠡和文种每天都会亲历睹勾践的马奴生涯，从这个角度讲，范蠡、文种和夫差一样，都是勾践不想再见到的人。
在众人的努力下，夫差已经完全被骗倒了，认为放勾践回越不会影响到吴国的称霸，于公元前489年的三月将勾践放回越国。在越国君臣一行来到三津（今吴淞江下游）的时候，身边已没有一个吴人，勾践突然泪流满面，悲不自胜。
当初他入吴为奴，就是从三津取道北上，当时的勾践心情灰暗到了极点，因为他看不到未来。而如今两年的受辱期已满，勾践恢复了自由，那些不堪回首的耻辱已经成为历史。
勾践并非后人传想中的冷血，他的感情世界非常丰富，他也会哭，也会慨叹命运。勾践在三津口的江水之上，品尝的不再是臭不可闻的粪便，而是自己劫后逢生的喜悦泪水。勾践心潮起伏地告诉身边人：“我落难时，从三津经过，当时不知道还能否活着回来。”
等到船只即将抵达越国的水岸时，勾践看到无数百姓挤在岸边，欢迎他们的君主在饱经磨难时安然回来时，自椒山惨败入吴为奴后的几年时间内在勾践心中积郁的压抑，这时彻底得到释放。
勾践近乎是怒吼着哭出声来，“吾已绝望，永辞万民，岂料再还，重复乡国。”按《吴越春秋.勾践入臣外传》的记载，勾践说完这句话后，“言竟掩面，涕泣阑干。”
这是一个有血有肉的男人，一般人受辱后，一旦和死敌强势易位，他们会把死敌整得很惨，用一种变态的心理去看待落难的死敌。有些人受辱后的心态容易变得扭曲，伍子胥就是一个再典型不过的例。勾践并不是这样，这两年在吴都的受辱经历，是勾践用常人难以想像的隐忍挺过来的，勾践稍有些意志薄弱，他随时可以选择自杀。
勾践有一个万个理由仇恨夫差，在三千越甲吞吴后，夫差落到勾践的手上。如果勾践换成伍子胥，夫差会死得非常难看，但勾践并没有丝毫复仇的变态快感，他更同情走投无路的夫差，夫差现在所面对的，就是当初自己所经历的。
强者很容易同情与自己有相似经历的弱者，因为强者能从这样的弱者身上怀念属于自己那段的灰暗历史。从本质上来说，夫差和勾践其实是同一类人，他们的血都是热的。
夫差哀求勾践念及当初他对勾践的不杀之恩，放吴国一条生路，夫差派大夫王孙骆来告命，言辞哀婉可怜，并承诺“若徼天之中得赦其大辟，则吴愿长为臣妾。”勾践对此的反应是“不忍其言，将许之成”，同意放虎归山。
勾践当然知道放虎归山的后果，夫差极有可能成为再版的勾践，而勾践则有可能沦为再版的夫差。但在王孙骆苦苦哀求的那一刻，勾践还是心软了，就像当年夫差的心软一样，差一点改变了历史的方向，幸亏被智算无遗的范蠡给拦住了。
范蠡的冷静分析让勾践放弃了迂腐的妇人之仁，必须在吴国的冷灶上浇下最后一盆凉水，但勾践还是坚持要求赦免夫差本人，并为夫差在甬东（今浙江宁波海中小岛）安置了居所，划拨三百家供夫差役使，被夫差拒绝了。
当然，从这一点上讲，夫差更有骨气，宁死不吃嗟来之食。可如果从励志的角度讲，夫差又不如勾践，在相同的人生困局下，勾践可以吃嗟来之食以图后举，夫差为何就不能？
这样的勾践，还是值得尊敬的。
开创大汉天下的一代战神韩信被吕雉阴谋处死时，哀叹道：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏。”这就是历史上两个著名的成语——兔死狗烹、鸟尽弓藏。和韩信有关的成语数不胜数，但这两个成语的版权所有者却不是韩信，而是春秋末期的一代智圣，既传说中和美女西施泛舟五湖四海的陶朱公范蠡。
范蠡一生非常传奇，即使是伍子胥这样的重量级人物，在范蠡面前都略显逊色。论功业和政治地位，伍子胥的分量并不低于范蠡，但伍子胥之所以死在已起杀心的主公夫差之手，而范蠡则从主公勾践的刀尖上溜掉，只有一个原因，伍子胥做人不够聪明。
范蠡有许多不同的身份，但与其说范蠡是智圣，是名臣，是大商人，不如说范蠡是个聪明人，参透了人性善恶的聪明人。什么是聪明？有人会说是智商，有人会说是会做人，这些都是小聪明。真正的大聪明，正如老子所说：