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从伏尔加河方向飞来的苏军运输机、强击机和歼击机呼啸着从头顶上飞过，去支援进人突破口的坦克部队。东北方向传来大口径火炮的轰隆声，硝烟弥漫的阴暗天空不时闪烁着隐隐约约的炮火反光。
在一座低矮的小木舍旁边，面对面停放着两辆T-34型坦克。坦克手们污垢满面，由于战斗的胜利和死亡的迫近，他们显得颇为兴奋，愉快地大口呼吸着寒冷的空气。与充满着机油味的憋气的坦克内部相比，外面的空气显得异常甜蜜。坦克手们把乌黑的皮头盔推向脑后，走进木舍。这时，一位来自察茨湖畔的车长从工作服口袋里掏出半升伏特加酒……一个穿着棉袄和笨大皮靴的女人把几只在她手中丁丁作响的玻璃杯摆在桌子上，哽咽着说：“哎呀，我们没想到能活下来，咱们的部队进攻的时候，我在地窖里呆了一天两夜。”
又有两个坦克手走进来。他们矮墩墩的身材，宽肩膀，看上去像陀螺。
“瞧，瓦列利，多丰盛的宴席。我们好像还有下酒的小菜呢。”顿河方面军的那位车长说。那个名叫瓦列利的小伙子把手伸进深深的工作服口袋里，掏出一段用油溃渍的战报包着的熏香肠，然后把它掰开，并且小心翼翼地用褐色的手指把断裂处掉下的几粒肥白的腌猪肉塞进去。
坦克手们喝了点酒，情绪立刻激动起来，心中充满了欢乐。一个坦克手嘴里塞满了香肠，笑嘻嘻说：“你们的伏特加，我们的下酒菜——这就叫做会师。”
大家对这个想法颇为赞赏，眉开眼笑地重复着那句话，嚼着香肠，彼此间充满了友好的情谊。
十四
来自南部的那个车长通过无线电台向连长报告了在卡拉奇城边会师的消息。然后他又补充说，西南方面军的同志们非常热情，已经同他们一起干了杯，每人喝了一百克酒。
这个情况迅速上报，几分钟之后，旅长卡尔波夫便向军长报告了会师的消息。
诺维科夫感觉到他四周和整个司令部里有一种令人陶醉的气氛，充满了对他的爱戴和钦佩。
坦克军进展顺利，几乎无一伤亡，按期完成了上级交给的任务。
给方面军司令员的报告发出之后，涅乌多布诺夫久久握着诺维科夫的手；参谋长那双易于动怒的眼睛变得明亮、温和了。
“您瞧，当内部没有敌人和破坏者的时候，我们的人可以创造何等惊人的奇迹啊！”他说。
格特马诺夫拥抱了诺维科夫，回头望了望站在旁边的指挥员、司机、勤务兵、报务员、译电员，哽咽了一下，为了让大家听得见，他大声说：“谢谢你，彼得。帕夫洛维奇，这是俄罗斯的、苏维埃的感谢。共产党员格特马诺夫感谢你，深深地向你鞠躬、致意。”
他说罢又拥抱、亲吻了深受感动的诺维科夫。
“你预先做了全面的准备，对部属进行了深刻的分析，一切都预见到了，现在这大量的工作收到了良好效果。”格特马诺夫说。
“哪儿有什么预见。”诺维科夫说，他受不了格特马诺夫这番甜蜜的恭维，不好意思起来。他挥了挥一叠战情报告，说道：“这就是我的预见。我对马卡罗夫寄希望最大，可马卡罗夫丧失了速度，后来偏离了预定的前进路线，加人侧翼的一场不必要的局部战役，耽误了一个半小时。我曾深信，别洛夫会不顾侧翼，猛冲向前，可是别洛夫第二天既没有包抄敌人防线的枢纽部，也没有不顾一切地冲向西北方向，他却心血来潮，同炮兵部队和步兵一起磨蹭时间，甚至转攻为守，因小失大，白白浪费了11个小时。而卡尔波夫第一个冲向卡拉奇，不顾一切地向前推进，迅疾如风，第一个切断了德国人的主要交通线，却没有注意两侧发生的情况。这就是我对部属的深入研究，这就是我所预见的一切。要知道，我认为需要经常用棍子敲打卡尔波夫，让他好好向四周看一看，注意保障自己的侧翼。”
格特马诺夫微笑着说：
“好了，好了，谦虚可以给人增添光彩，这我们知道。伟大的斯大林经常教导我们要谦虚。”
诺维科夫感到很幸福。大概他真的爱叶尼娅，这天他老是想她，经常向四周张望，仿佛马上就要见到她似的。
格特马诺夫压低了嗓门，耳语似的说：
“这一点我终生难忘，彼得。帕夫洛维奇，你居然把发起攻击的时间推迟了八分钟。集团军司令员再三催促。方面军司令员要求立刻把坦克部队开进突破口。我听说斯大林打电话问叶廖缅科，坦克部队为什么不出动。斯大林被迫等待。可是部队顺利进人突破口，的确没有损失一辆坦克，没有一人伤亡。这件事我永远不会忘记。”
这天夜里，当诺维科夫乘坐坦克前往卡拉奇地区时，格特马诺夫来到参谋长的房间，对涅乌多布诺夫说：“将军同志，我给上级写了一封信，报告一个情况：军长擅自作主，将这次意义极为重大的决定性战役、这次决定伟大卫国战争命运的战役的开始时间推迟了八分钟。请您看看这份证明。”
十五
当华西列夫斯基通过高频电话向斯大林报告斯大林格勒的德军部队被围的消息时，助手波