，对吗？你确实投入了大量的时间和精力。好像我每一次见到你时，你都在忙着运木头、锯木头，或者敲敲打打。”
埃尔伍德点点头，朝后门走去。
“你甚至让孩子们也一起干活。至少你的小儿子。没错，这是条很棒的船。”亨特停顿了一下，“看看它的尺寸，你肯定打算驾船行驶很长一段距离。你曾经告诉我你打算去哪儿来着？我忘了。”
一片沉默。
“我听不见，埃尔伍德。”亨特说，“说话呀。这么大一条船，你肯定要——”
“别说了。”
亨特满不在乎地笑了，“怎么了，埃尔伍德？我只是开个无害的小玩笑，只是跟你打趣而已。但说真的，你要驾船去哪儿？你打算把它拖到海滩上让它浮起来吗？我认识一个人有只小帆船，固定在拖车上，挂在他的汽车后面。他每周开车到游艇港口去。可是，我的上帝，你不可能把那么大的东西放到拖车上。你知道，我听说有人在地下室里造了一条船。等他完成以后，你知道他发现了什么吗？他想把船从门口运出去时，才发现那条船太大了——”
丽兹·埃尔伍德打开厨房的灯，推开后门。她走到草坪上，环抱双臂。
“晚上好，埃尔伍德夫人。”亨特说着，碰了碰自己的帽子致意，“真是个愉快的夜晚。”
“晚上好。”丽兹转向E.J.，“看在上帝的份上，你打算进屋了吗？”她的声音低沉而生硬。
“当然，”埃尔伍德没精打采地伸手拉门，“我要进去了。晚安，乔。”
“晚安。”亨特说。他看着他们两人走进去，门关上后，灯灭了。亨特摇了摇头，“古怪的家伙，”他咕哝着，“变得越来越怪，就好像活在另一个世界里。他和他的船！”
他走进屋里。
“她只有十八岁。”杰克·弗雷德里克斯说，“但她肯定知道那是怎么一回事。”
“南方女孩就是那样，”查利说，“就像水果一样，那种柔软、成熟、略有点儿湿的水果。”
“海明威有一段文字说的就是这个，”安·派克说，“我不记得出处了。他比较了一个——”
“但她们说话的方式……”查利说，“谁能忍受南方女孩说话的方式？”
“她们说话的方式怎么了？”杰克问，“她们说话是有点儿不一样，但你会习惯的。”
“她们为什么就不能好好说话？”
“你这是什么意思？”
“她们说话像是……有色人种。”
“那是因为他们都来自同一个地区。”安说。
“你是说这个女孩是有色人种？”杰克问。
“不，当然不是。把你的馅饼吃掉。”查利看看手表，“差不多一点了，我们得动身回办公室去了。”
“我还没吃完，”杰克说，“再等一下！”
“你知道，很多有色人种搬到了我住的地区。”安说，“距离我家就一个街区的房子上，树起一个房地产标语‘欢迎所有的种族’，我看到那玩意儿差点儿当场绊一跤。”
“你做了什么？”
“我什么都没做。我们能做什么？”
“你知道，如果你为政府工作，他们可以把一个黑人放在你旁边，”杰克说，“而你什么都做不了。”
“除了辞职。”
“这妨碍了你工作的权利，”查利说，“那样你还怎么工作呢？谁能回答我。”
“政府中有太多偏左翼者。”杰克说，“这就是他们为什么会变成那样，雇人为政府工作时根本不在乎他们的种族。从哈利·霍普金斯掌管美国公共事业振兴署（WPA）的那段日子开始就这样。”
“你知道哈利·霍普金斯是在哪儿出生的吗？”安说，“他出生在俄罗斯。”
“那是西德尼·希尔曼。”杰克说。
“都一样，”查利说，“他们都应该被送回那里。”
安好奇地看着厄内斯特·埃尔伍德。他静静地坐在那里读报纸，什么也没说。自助餐厅里人声鼎沸。每个人都在吃吃喝喝，谈天说地，走来走去。
“E.J.，你没事吧？”安说。
“没事。”
“他正在读棒球新闻，芝加哥白袜队。”查利说，“他看起来可真是聚精会神。话说，你们知道，有天晚上我带孩子们去看比赛，后来——”
“来吧，”杰克站起来说，“我们得回去了。”
他们都站了起来。埃尔伍德默默把报纸叠起来放进口袋里。
“我说，你不怎么跟人聊天。”他们走到通道时，查利对他说。埃尔伍德抬头看了他一眼。
“很抱歉。”
“我一直有些事情想问你。周六晚上来打牌怎么样？你已经很久很久没有和我们一起玩牌了。”
“可别找他。”杰克说着在收银台付了饭钱，“他总是要玩那些奇怪的游戏，什么百搭二王、棒球集点、抢七——”
“我还是喜欢普通的玩法。”查利说，“来吧，埃尔伍德。人越多越好。喝几杯啤酒，聊聊天，躲开老婆，嗯？”他咧嘴