克兰心不在焉地应声：「是，父亲。」
「我知道，你和乔乔是朋友，我不会干涉你们的关係。但是你要记住，克兰。」柯曼加重了语气，「乔清是我的伴侣，你法律意义上的雄父。」
「……是，父亲。」
法律意义？他强调这个做什么，有什么好强调的。
克兰有些神游天外，有一搭没一搭地应着，直到柯曼提及乔清的名字，他才再次抬起头来。
「这次的任务特殊，时间不定，这段时间你要负责照顾好乔清。」
克兰迟钝地反应片刻，点头道：「好。」
柯曼为他吊儿郎当的态度皱起眉，说道：「殿下身份敏感，虽然不常外出，但是你方方面面都要多留心。」
称呼的转换让克兰一下子反应过来，他抿紧唇，点头道：「我明白了。」
乔清对自己的特殊身份并没多少自觉，他对外出逛街不感兴趣，这段时间以来一直是西区和家里两点一线。尤其是眼下他正试图搞清楚白莲花系统突然断联的消息，整天泡在资料室里，就更懒得出门了。
但可惜的是，乔清依旧没有什么收穫。
卡蓝星的科技确实更为发达，人工智能技术也较过去的地球更为成熟，出现了智脑这样的高级人工智能，又或是小A这样的高级智慧机器人。但白莲花与其说是人工智能，倒不如说他就是一个「人」，缺乏足够理性精密的分析逻辑，却有着近乎于人类的情绪和情感，只是没有物质载体而已。
当然，乔清也并非没有考虑过梦里出现过的那个兽人——那个似乎和他极为相熟，跟随了多个世界的人物，他或许会知道些什么。
但是——话说回来，白莲花好像也没有重要到让他放弃主动权，自己找上门去的程度。
这想法一出乔清自己都有些想笑，他将画笔丢到一旁，推着轮椅走到栏杆边看日落，眯起眼睛悠悠地舒了口气。
算啦，有什么好着急的呢，静观其变吧。
「小乔。」
身后突然传来克兰的声音。
乔清回过头，「将军走了？」
今天是柯曼出发的日子，乔清对他出外勤并不感到意外。管理一颗星球的难度比管理国家要难得多，至少没有严格的「球境线」这一点，就足以引发不少内忧外患了。
柯曼这次任务是与异兽星有关，但具体内容乔缘和柯曼没有主动说，乔清便也没有过问。他无意把这个世界玩成权谋副本，乔缘虽有两位雌君但只有他一个独子，即便他身体有所缺陷也从未想过多添子嗣，且虫族本就寿命长，他还不至于现在就急着揽权上位。
「嗯。」克兰说。他走到乔清身边，背靠着栏杆坐到地上，一下子就比他矮了半个身子。
乔清低头看他。克兰身侧摆着柯曼天天精心照料的青刺海棠的盆栽，滑稽地将高大的雌虫包围在花海里。
「你和父亲，」克兰说，「怎么突然就决定结婚？」
「突然吗？」乔清说，「先订婚再结婚……这不是很正常。」他手肘撑着轮椅扶手，笑眯眯地俯身看他，「怎么了乖儿子？来，叫声雄父听听。」
「你——」
克兰眼睛一蹬，他发现乔清似乎格外享受拿捏他的感觉，见他也笑得两眼弯弯，克兰不由一顿，顺从地道：「雄父。」
乔清：「……」
乔清：「？」
他被这突然冒出来的同龄儿子吓得连身子都后仰了，这回轮到克兰笑起来，他向前倾了倾身子，「怎么了，你不是就想听我这么叫么，雄父？」
乔清瞪他，别过头去懒得搭理。心下却不由哂笑，果然，最好的操纵方式，就是让对方以为自己掌控了一切。
——唔，没办法，这会儿柯曼走了，他无聊得很，总该有个新乐子才是。
「该吃晚饭了。」克兰说，「……小乔。」
雄父两个字在舌头上滚了一圈，克兰喉间微干，到底是没再说出来，往后仰着回到栏杆边靠着。倒不是像过去那样抗拒，而是……总觉得，似乎多了些说不清道不明的意味，让他下意识地选择了迴避。
但这退缩只是短暂的，就如同面对极限运动而跃跃欲试的冒险者，理智上知道不该去尝试，然而兴奋的神经却驱动着仿佛连身体都要泛起不正常的热度来。
意识到不该有这种情绪，克兰再次试图后退，后背抵在栏杆上的力道尖锐地泛着疼。
乔清故作不解地回过头看他，克兰仓促地别过脸避开与他眼神对视。
「怎么了？」乔清说，打量似的再次凑过去，「你易感期要到了？」
克兰倏地抬头看他，乔清依旧不紧不慢的，他挡去了克兰头顶的光线，连带着盈着笑意的眼也显不出半分明亮。
「没有。」克兰说。
「噢。」乔清点点头，退开。
总是这样——
克兰呼吸一滞，胸腔里扑通扑通跳着的心臟也跟着漏了一拍。
在他似乎要察觉出、甚至抓住那么一点苗头的时候，乔清却像是机敏的兔子，一下子又缩回了兔子洞里。