「为何？」刘协嘴角露出一丝浅笑。
「朔方城虽残破，却足以抵挡鲜卑人的战马。为了攻城，鲜卑人只能下马步战，本非我军对手。陛下在侧，鲜卑人亦难全力以赴。再加上补给有限，攻城绝非扶罗韩首选。倒不如以攻城为名，突袭陛下，成功的机率或许会大一些。」
马超听了，一拍大腿，正好拍个伤口处，疼得呲牙咧嘴，冷汗直流。儘管如此，他还是咬着牙，挑起大拇指。
「令明，你说得太对了，我也是这么想的。」
刘协忍着笑。「儘管如此，还是要提醒征西将军有所准备，儘可能减少伤亡。温侯麾下的高顺善守，你们不妨去请教请教他。」
「唯。」马超躬身领命。
出了御帐，马超低声问庞德道：「令明，我阿翁真能守两三日？」
「岂止两三日。」庞德笑道：「若是守得好，十日也不成问题。」
马超鬆了一口气。
庞德又道：「这正是将军立功扬名的好机会。若能守得好，将来天子或许能让他坐镇一方。少将军，高顺守成宜，曾让扶罗韩寸步难进，陛下让我们去请教他守城之道，这可是一个好机会。」
马超眉头紧蹙。「可他是吕布的部将。」
庞德想了想。「不如这样吧，我去请教，回来再向少将军汇报。」
马超满意地拍拍庞德的肩膀。「令明，委屈你了。」
——
对庞德的来访，高顺很意外。
得知是天子推荐，高顺感激之余，也不好推辞，便将守成宜的心得倾囊相授。又根据庞德叙述的马腾作战习惯和朔方城防，拟定了一个作战方案。
庞德看了他的方案，很是惊讶。
高顺建议，马腾有足够的兵力可用，不必将所有的兵力都收缩在城内，可以让步卒在城墙外列阵，背靠城墙，将弓箭手安置在城上，为步卒提供掩护。骑兵则藏在城门内，随时准备突击、掩杀。
这是他最后夜袭扶罗韩时所用的战术，曾让扶罗韩进退两难，损失惨重。
庞德受益匪浅，再三拜谢，带着高顺画的草图走了。
马超听完庞德的汇报，也觉得这个方案不错，攻守兼备。如果打得好，说不定能反杀扶罗韩。
「令明，你带着这个方案回城吧。」
庞德答应了。在离开之前，将马超引见给郭武。
郭武和马超本是同僚，但他们的交流不多，反不如与庞德来得亲近。有庞德引见，两人算是正式建交。郭武答应，儘可能帮马超适应甲骑的作战方式。
庞德连夜赶回朔方。
——
阳光明媚，河水清且涟漪。
「当年家父流放朔方，就住在西安阳，閒时经常出城散心、采风。」蔡琰一手勒住缰绳，一手指着大河对岸的山峦。「我就出生在这里。」
「那你也算是故地重游啊。」刘协笑了两声。「令尊被先帝流放，恨先帝否？」
蔡琰转头看着刘协，迟疑了片刻。「开始应该是有一点的。」
「只是开始么？」
「臣也说不准。实际上，家父很少提及先帝。」
「那就是懒得提了。」刘协恍然，笑了两声。「走吧，朕陪你走一走，算是父债子偿。大战之后，将令尊的故居修缮一下，再立个碑，以为纪念。」
「陛下金口玉言，可不能轻许啊。」蔡琰掩唇而笑。
「放心，绝不食言。」刘协轻踢马腹，扬扬马鞭。「说不定，朕还要在那里住几天。」
蔡琰跟了上来，诧异地问道：「陛下不立刻回美稷？」
「不一定。」刘协摇摇头。「朔方乃是并凉交接之处，又是汉胡必争之地。想经营好并州，就必须先经营好朔方。朕打算多在这里住一段时间，了解风土人情，静思长治久安之道。」
蔡琰恍然，没有再说什么，陪着刘协沿河而行。
作为刘协的亲近，她清楚刘协的心思绝不仅仅是击败扶罗韩，而是要稳定西北。
但西北太穷了，人口太少了，稳定谈何容易。
「问你一件事。」刘协突然说道。
「听说令尊曾与五原太守王智发生衝突？」
「是的。」
「王智既是王甫之弟，完全可以选中原大郡为官，为何会来五原这样的偏僻之地？」
蔡琰黛眉微蹙，没有立刻回答刘协。
这个问题不太好回答。
汉末边疆残破，大部分人都不愿意任职边郡，就算授官，却不肯到任，找各种理由滞留内地，等着调任他郡。
但王智却是一个异类，他不仅亲自到任，还一心想留下一个好名声。
他与蔡邕发生衝突，就是因为蔡邕遇赦返京，途经五原郡治时，他宴请蔡邕，并起身属舞，却被蔡邕拒绝，这才恼羞成怒。
一旁百无聊赖的吕小环突然说道：「我听阿翁说，王智在五原时最喜欢做生意。」
「做什么生意？」
「丝绸织锦。」吕小环眉飞色舞。「我阿母最喜欢的一件衣服就是从王甫手中买来的襄邑织锦，总是藏在箱子里面，逢年过节才拿出来穿一下。上次去兖州，她还特地又买了几件。」
蔡琰若有所思。「陈留襄邑的织锦倒是天下闻名，原本是御用为主。王智倚王甫之势，盗卖襄邑织锦，获利必然不菲。」