他头磕在地上，久久不敢动，也不知上面的人是什么神情。大概过了一辈子那么长，他才听皇上缓缓吐出一个字：「传。」
他听到自己心臟跳回到胸腔的声音。
不多时，外面进来一个代步车上坐着的人。
贺雁来今日没穿战甲，反而是找了件不常穿的青衫，柔柔罩在身上，外面盖了一层厚厚的大氅，手里捧着个暖炉。他也没戴头冠，随便拿了个玉簪将头髮挽起，几缕不听话的碎发留在耳边，平添几分灵动和飘逸。回京不过几日，贺雁来已从战场上那个杀伐果断的大将军变成这副模样，英雄落幕，自古便惹人同情，大殿中不少宫女都悄悄避开目光。
皇帝望着他，一时间有些恍神。
贺雁来的父亲年轻时便是名动天下的君子元帅，虽不至用面具覆面，但举手投足都是文人风骨；贺夫人更是温柔端庄，风姿绰约，二人的好样貌尽数传给了他。在穿上那身盔甲变成「贺将军」之前，京城中谁家女儿不识簪花少年贺雁来？
太久了，六年了，太久了。
那个信誓旦旦要做武举状元的儿郎还似在眼前。
思及此，仁帝的眼神变得柔软起来，他问：「贺爱卿有事？」
贺雁来咳了两声，发出惊天动地的动静来。皇帝刚想传太医，贺雁来连连摆手，待略微平復了一下之后，哑声自嘲道：「真是不中用了。」
仁帝没吭声。
只听贺雁来又说：「为人臣子，自当为皇上分忧。我贺家三代忠烈，到了这一代却出了我这个没用的人，父亲哥哥泉下有知，一定要把我活剥了不可。」
他有意抬出有辅佐情谊的贺父来，果不其然皇帝的神情更加鬆动，竟有了些追忆之色。他沉吟良久，道：「爱卿何出此言，你明知朕心中不怪你，说那些话做那些事是为了堵住天下悠悠之口。你这般，让朕心里不安啊。」
若是明煦在此，听了这话，一定是要竖着眼睛反驳：「不怪少爷，还要收他的兵权、任他被臣子言语欺辱、放任流言四起吗？」
可惜，现在在皇帝面前的，只有个心死的贺雁来。
他勾起一个温和的笑容，不紧不慢地说：「臣愧不敢当。」接着，他望着仁帝的眼睛，话锋一转，「臣来的路上遇到了杨显大人，听说，兰罗同意议和？」
仁帝抬起眼眸：「正是。」
贺雁来一笑：「好事。兰罗这般，定也有臣服之意，皇帝此后，也可高枕无忧。兰罗虽是初来乍到的游牧部落，咱们也不能轻慢了他们，议和一事要细细商谈，和亲人选更要慎重抉择。」
他提到了和亲，仁帝心中便有数了。
他望着眼前这个担风袖月的年轻人，目光中突然落了些不忍。
可若不是贺雁来，还有谁能往、还有谁愿往？
「臣愿往。」
三个字，掷地有声，却能引争论喧天。
两人皆坐着，仁帝在上，贺雁来在下。面前这个不良于行的少年是那样温和地笑着，眼中却流转过坚毅的色彩。
「臣愿往。」
贺雁来又重复了一遍。
无需再多言，尽在不言中。
——
京都就是爱下雪。
明尘寻到贺雁来的时候，后者正坐在代步车上，拿枯叶枝在雪地上练字。
他以前是坐不住的，最讨厌背书和写字，常常要贺夫人来抓他，才能安分地写上一会儿。贺老爷常说他屁股上生刺，半柱香的时间都坐不得，字写得还不如鸡啄米。现在竟也已沉得下心去练字了。
雪中，一身青衣的男子从背影看去，竟是有些说不出的孤寂。就好似这天地辽阔，大道青天，他独不得出。贺雁来被困在这樊笼里，家族强加给他的责任锻造成坚硬的枷锁，让他无处可逃；「忠肝义胆」这四个字像道符咒，桎楛着，束缚着，不能逃，不能逃，逃了便是深渊在侧，万劫不復。
明尘一时竟有些失语。
回过神时，贺雁来已然发现了他，转过头唤了声：「明尘？」
他这才想起此行的目的。
「朝廷上下都在说，皇帝让您去和亲。」明尘开口才发现自己嗓音已经是如此沙哑干涩，一个一个字如砂纸摩擦般，都不似自己的声音。
贺雁来像是才想起来似的，「啊」了一声，点点头：「确有此事。」
明尘一时语塞，顿了会儿，犹豫着说：「我已经让虎子备好快马，如果......」
「明尘啊，你看这雪。」
贺雁来将冰凉的指尖插进雪堆里，再拿出来时已经冻得通红，可他浑不在意，似乎在用这种方式怀念过去和将士们雪地里打伏击的畅快得意：「跟兰罗打仗时，你多在营中殿后，自是没看过。」
「兰罗的雪，下起来能有三天三夜；最凶猛的地方，雪能堆到膝盖上面。夜里听着北风哭嚎，莽荒苍凉，天地间似乎只有你一个人还有心跳。」他顿了顿，像是在回忆，又道，「那里的旷野一望无际，草长得连了天，策马奔腾时是那般自由恣意，现在回想起来，我还会呼吸急促。」
那种自由，那种辽阔......
「那时我便想，若是我的铁蹄真的践踏了这片有灵性的土地，九泉之下的父兄才会不认我这个儿子和弟弟。」贺雁来缓缓嘆了口气，眼神悠远，「明尘，我......也想试试那种自由的生活。」